Хотя упрекать их в страхе нельзя. Светлых и так слишком мало, вот и выживают как могут. Спасибо им уже за то, что помогли и мне.

Открыв глаза, я еще раз взглянул на раскрытую страницу с портретами деда и отца. Права была принцесска-гренадерка, мы действительно оказались чертовски похожи.

Так сколько же я всего потерял из-за кучки темных параноиков и богов, которым захотелось поиграть в перестановку фигурок на доске?

Звук быстро приближающихся шагов заставил меня отвлечься от тяжелых размышлений и взглянуть в проход между стеллажами. А потом решительно отбросить грусть, подняться и подхватить бросившуюся ко мне Эву.

— Алекс! Живой! — выдохнула она с облегчением и затараторила: — Пожалуйста, только не думай, что там, в башне, я вас предала! Не успей я вмешаться, вас бы просто убили…

— Я знаю, — заверил девушку я. — И благодарен. Хотя жениться на королевской дочке, честно сказать, не слишком хотелось.

— О-ох, да и не пришлось бы! — Та чуть успокоилась и улыбнулась. — Мы с Вианом почти составили план, как тебя вытащить. Но когда я услышала, что тебя Линнелир Сирский забрал, думала — все. С Искристой обителью едва сумела связаться и… как же я рада, что тебе удалось выбраться!

— Сам счастлив до одури. — Я хмыкнул, после чего отпустил Эву и, покосившись на стол с фолиантами, признался: — Правда, перспектива взамен лезть с голыми руками на Азарвила не прельщает.

— Ты справишься, — убежденно сказала девушка. Потом тоже скользнула взглядом по книгам. — Вижу, ты нашел записи о своих предках?

— Да, Аскенвальд любезно мне их предоставил. А ты ведь с самого начала знала, кто я, верно? — Я кивнул на портреты. — Ты ведь их видела?

— Видела, — подтвердила Эва. — Правда, твоя жреческая татуировка поначалу все же сбила меня с толку. Да и изображения я помнила плохо, так что окончательно догадалась только в канализации, у тех решеток. — Девушка поморщилась от воспоминаний.

Я тоже недовольно скривился, вот только Эва это расценила по-своему и торопливо заговорила:

— Алекс, ты не обижайся, но не могла я вот так, сразу, себя выдать. Реакции твоей не знала, поэтому просто надеялась довести вас до Искристой обители. Если бы мы в тот портал не прыгнули и сил много не потратили, я бы сразу переход сюда открыла. А тут уж и без меня бы разобрались.

— Ничего, — я махнул рукой. — В конце концов, только благодаря тебе нас с Вианом не прибили без суда и следствия. Кстати, где он?

— Здесь же, в обители, — ответила девушка. — Мы сразу хотели тебя встретить, но Аскенвальд запретил. Сказал, тебе нужно время, чтобы разобраться с делами. Но сейчас время ужина, поэтому мы посчитали, что уже можно тебя отсюда вытащить.

Новость о том, что напарник где-то рядом, меня взбодрила. Все-таки совместное преодоление трудностей сближает людей, и вот сейчас я мог с полной уверенностью сказать, что Виан не просто знакомый, а настоящий друг. Впрочем, как и Эва.

— Правильно посчитали, — заключил я, и мы двинулись к выходу из библиотеки.

На этот раз роль навигатора и гида по Искристой обители играла Эва. Словно почувствовав, что настроение у меня не самое лучшее, она, как могла, отвлекала меня рассказами о местном обустройстве. Так я узнал, что обитель — довольно большое сооружение диаметром в несколько километров и высотой в семь этажей.

В общем, этакий пусть и не город, но поселок. Причем, благодаря расположенному прямо под обителью светлому источнику, даже о защите беспокоиться не нужно было. Один раз когда-то давно настроенные охранные заклинания поддерживались самостоятельно.

Однако, несмотря на внушительные размеры Искристой обители, наше путешествие по хрустальным коридорам оказалось недолгим. Как объяснила Эва, большая часть рабочих кабинетов и гостевых комнат логично располагались неподалеку от единственного портального зала. Так что вскоре я уже входил в просторную, обставленную в бело-голубых тонах гостиную. Здесь, за овальным, заставленным едой столом, и восседал Виан.

Правда, заметив нас, наемник в один миг подскочил с места и оказался рядом. А потом я на собственной шкуре узнал, что такое медвежьи объятия.

— Раздавиш-шь! — прохрипел я, чувствуя, как сжатые наемником ребра буквально захрустели.

Только после этого меня отпустили. Похлопали по плечам и изрекли:

— Ну, ты, эльф, везучий. От женушки сбежал, дейнатар не убил.

— Сам везучий человек, — беззлобно откликнулся я и принюхался, только теперь осознав, как проголодался.

— Давайте за столом поговорим, — заметив мой голодный взгляд, тотчас внесла конструктивное предложение Эва.

Разумеется, я был только «за».

— А ведь мы, после того как сами прикинулись верными Короне агентами, усиленно думали, как тебя от женушки отмазать, — довольно сообщил Виан, когда мы расселись и принялись за еду.

— И чего надумали? — полюбопытствовал я.

— Да прямо с торжества бы тебя и умыкнули, — наемник широко улыбнулся. — Принцесса Анталия страсть как на военщине помешана. Устроили бы ей какой-нибудь смотр гвардейцев праздничный с демонстрацией боевых приемов. Мимоходом подговорили бы бойцов пригласить поучаствовать в демонстрации и саму принцессу. Ну а пока она бы отвлеклась — тебя под руки и валить.

Я с сомнением посмотрел на него.

— И нас бы просто так выпустили?

— Может, и не просто, — ответила вместо Виана Эва. — Но времени на продумывание деталей и подготовку побега было бы достаточно. Свадьба-то не в один день устраивается.

— Угу, — я согласно кивнул, а потом поморщился и изрек: — Хотя хорошо, что все и без того разрешилось.

Дальнейшая трапеза проходила в спокойной дружеской атмосфере. Мы говорили о незначимых мелочах, шутили и по общему молчаливому согласию избегали неприятных тем о войне и Азарвиле.

А под конец вечера Эва сообщила, что старейшина придет за мной только завтра и сейчас остается лишь отдыхать. После чего проводила в выделенную мне хрустальную гостевую комнату.

Подушка была мягкой, одеяло теплым, а день слишком тяжелым, чтобы размышлять перед сном. Поэтому я практически мгновенно провалился в приятную темноту.

С утра, как и обещала Эва, меня пришли будить. Причем будить самым банальным способом: худощавый молодой парень в белой хламиде попросту без стука зашел в комнату и потряс меня за плечо. А когда я, едва не подскочив от неожиданности, открыл глаза, с абсолютным спокойствием сообщил, что «третий старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд просили поторопиться на завтрак».

Пришлось подниматься. Спасибо, мой персональный будильник на ножках хоть и запоздало, но проявил тактичность и вышел в коридор.

Поморщившись от яркого искусственного света, я направился к небольшой дверце у дальней стены. Вчера вечером, перед сном, я выяснил, что там расположена ванная. И какая!