Впрочем, мне и впрямь необходимо собраться с мыслями.

— Хорошо. — Я кивнул. — Подумаю. А завтра скажу, что решил.

Такой ответ светлых удовлетворил. Договорившись с Линнелиром о времени следующего визита, они чинно распрощались и двинулись на выход. Правда, Эва напоследок одарила меня таким печальным взглядом, что захотелось материться.

Если Азарвила не победить, то и Эвке, и ее собратьям придется худо. Во всяком случае, с мечтой жить свободной жизнью вне стен Искристой обители девушке точно придется попрощаться.

Еще несколько дней назад я, наверное, наплевал бы на все это с высокой колокольни и просто пожелал всем здешним магам откинуться в муках. Но теперь, после всего произошедшего, так поступить не мог. Чертово чувство вины! И когда я умудрился им обзавестись?

Обратно до выделенных мне покоев мы с принцем шли молча. Он не лез со своими умозаключениями, я не спешил делиться своими. Только перед тем, как окончательно оставить меня в одиночестве, Линнелир все-таки стребовал и сцедил с меня ту самую упомянутую пробирку с кровью. Мол, я сам предложил, и вообще. За поддержку и во имя науки.

Впрочем, не жалко. Мелочи это по сравнению с предстоящей перспективой удержания Азарвила. Придется ведь соглашаться. Чем дальше, тем сильнее я это понимал.

Понимал и матерился. Сначала мысленно, пока наполнял мраморный бассейн в здешней ванной комнате горячей водой и взбивал пену. Потом, забравшись в воду и не чувствуя желанного релакса, уже вслух.

Бесило все. И сложившаяся ситуация, и то, что моя жизнь превратилась в чехарду. И даже дурацкие воспоминания о давней наивной радости пожить в новом мире, где для вора открыты все двери.

Пожил, называется! Да лучше бы меня из музея в КПЗ забрали! Тогда не пришлось бы в максимально сжатые сроки превращаться в супермена и спасать этот чертов мир от зомби-апокалипсиса. И не угодить при этом под раздачу крутого бога, и выжить, если попаду. Обалденный расклад.

Я в очередной раз крепко выругался, а потом напряженно нахмурился. Размышления о супергероях и богах неожиданно всколыхнули в памяти рассказ Шер об особенностях божественных избранников. И собственные рассуждения о подвигах, совершаемых во славу своих покровителей.

— Черт побери, Шер, неужели это твои заморочки? — простонал я.

— Нет, — неожиданно мурлыкнули рядом, после чего в поле моего зрения появилась и сама Ашшарисс. Богиня присела на краешек мраморного бассейна и широко улыбнулась. — Хотя не стану отрицать, Алекс, что подобная ситуация подвернулась на редкость удачно. Твоя победа над Азарвилом весьма повысит мой статус в пантеоне.

— Статус! — Я скривился. — А если я сдохну? Хоть дрын какой, могущественный, мне дай для свершения сего подвига! Иначе рискуешь остаться без жреца.

— Не драматизируй. Все не так уж и страшно, — попыталась отмахнуться Шер, а потом виновато вздохнула и добавила: — Извини, я правда не могу ничего тебе сейчас дать. Я бы с удовольствием, но не забывай, я — всего лишь покровительница гашшар. Вот как будут у меня возможности, так сразу. Но пока что…

Она расстроенно развела руками.

Что ж, в конце концов, обвинять Шер и впрямь нельзя. Соглашаясь принять ее покровительство, я прекрасно знал о том, что возможности богини весьма ограничены. И пошел на это осознанно. Злость стала спадать.

— Скотство, — обреченно выдохнул я.

— Справишься. Мужик ты или нет?

— Еще спроси, есть ли у меня яйца. — Я поморщился, вспомнив капера Давлинскиса и его пафосную мотивирующую речь.

— Зачем спрашивать? — соскальзывая в воду, фыркнула Шер. — Лучше я сейчас это лично проверю!

К любителям вставать с рассветом я не относился. Поэтому, проснувшись, когда за окном еще только светало, удивленно хмыкнул. Спать не хотелось абсолютно. Однако, несмотря на это, вылезать из мягкой постели вот так сразу все же не стал. Что может быть лучше, чем поваляться в свое удовольствие?

В какой-то момент я поймал себя на том, что вспоминаю Шер и некоторые подробности нашего вчерашнего общения. Несмотря на то что вчера богиня умудрилась проникнуть в мои мысли, сейчас я не испытывал по этому поводу недовольства. В конце концов, никто из известных мне женщин не мог сравниться с богиней. Во всех отношениях.

Но даже самое лучшее утро когда-нибудь заканчивается. В дверь спальни постучались, и пришлось сползти с огромной, но уютной кровати, чтобы встретить посетителя.

На пороге, что и неудивительно, обнаружилась Гретхель. Женщина-зомби поклонилась и сообщила, что его Полуночное высочество принц Линнелир Сирский, второй в роду на Темнейшее наследие, изволят пригласить меня на завтрак.

Завтрак — это хорошо. Кивнув, я направился к шкафу одеваться. Вчера, перед тем как лечь спать, я обнаружил в нем аж несколько комплектов рубашек и брюк своего размера. Подобная предусмотрительность хозяев не могла не радовать — ведь моя одежда после прогулок по лесам и посещения королевской тюрьмы была не в самом лучшем состоянии.

Гретхель спокойно дождалась меня и проводила по длинному коридору до нужной двери. В просторной столовой за накрытым столом уже расположился Линнелир. В одиночестве…

— Доброе утро, — поприветствовал его я, машинально отметив факт отсутствия на завтраке Лены.

Дэйнатар ограничился вежливым кивком, после чего указал на уже сервированное место за столом напротив. И, едва я сел, взмахом руки отпустил свою личную зомби прочь. Не скрою, это обрадовало. Да, парень я небрезгливый, но все же мысль о том, что та останется прислуживать за завтраком, несколько портила аппетит.

«Интересно, а чем Линнелир кормит свою прислугу?»

Вспомнились земные ужастики про зомби и недавние встречи с подобным контингентом на кладбище. Все они питались человеческим мясом. Конечно, для принца не проблемно достать чей-нибудь мозг, ведь в королевстве наверняка хватает неугодных, но все же! Да и вообще, не думаю, что Лена закрывала бы глаза на подобные вещи. Она — девушка адекватная. На первый взгляд. Хотя… кто этих влюбленных женщин поймет?

С трудом сдержав скептичный смешок, я потянулся вилкой к омлету. А потом представил, как эта сухощавая дамочка с возрастом, превышающим дату собственной смерти, уплетает свою порцию извилин, и чуть не потерял аппетит. Нет, вправду говорят, дуракам легче жить. Они о всякой фигне не думают.

В общем, мысленно махнув рукой на вредные рассуждения, я полностью переключился на завтрак.

Ели, особо не торопясь и не разговаривая. Пока дело не дошло до чая.

— Ты подумал над ответом светлым? — отпив глоток горячего напитка, поинтересовался Линнелир.

Я тяжело вздохнул и поморщился.

— Что там думать? Ты не хуже меня знаешь, что выбора нет. Придется идти. Правда, я по-прежнему понятия не имею, каким образом смогу в одиночку удержать Азарвила на месте. Ты даже не представляешь, насколько этот мужик силен! Он меня одной рукой в портал свой зашвырнул!