– А откуда этот камень у твоего отца?

– Он рассказывал, что розовый бриллиант во время наполеоновских войн попал к одному польскому аристократу, родственнику последней жены Наполеона. Не помню его фамилию. И долгое время о камне ничего не было известно, до тех пор, пока уже в конце войны его буквально за буханку хлеба не продала одному ленинградскому ювелиру какая-то пожилая женщина, почти умиравшая от голода. А потом тот ювелир, знакомый отца, принес ему камень с предложением разрезать его на несколько частей и продать по отдельности.

– Зачем ему это было надо?

– Его призвали на фронт. К тому времени вся его семья погибла. Он предложил разделить камни поровну и сохранить свою долю до возвращения. Отец очень не хотел резать бриллиант, уговаривал не делать этого до окончания войны. Ювелир доверял отцу. Решили, что отец сохранит камень в целости до его возвращения. Только он не вернулся, погиб почти сразу. Камень остался у отца. Теперь он твой. Помни, ты отвечаешь за Марину, ты поклялся. Заботься о ней. Сохрани бриллиант – это ее приданое, память обо мне и моей семье…

…Так он остался вдвоем с Маринкой. Камня не продал, хотя средства нужны были отчаянно. И вскоре все опять завертелось, хотя не только в деньгах дело. После смерти Фаины он крепко запил. Однажды после очередного запоя начал мучаться в поисках заработка и, как это нередко бывает, встретил бывшего дружка по прошлым делам. От него и узнал, что в Москве сейчас обретается один человек, рассказавший, как они вместе с Алексеем выходили из тайги после побега из зоны.

Настал черед Алексея удивляться: неужели Змей жив? Перед тем как разойтись в тайге в разные стороны, они обменялись адресами проверенных людей. Потом, при надобности, они бы вывели их друг на друга.

Вот и пригодился адресок. Алексей, уже привыкший к нормальной спокойной жизни, поколебавшись, все же разыскал Змея. А потом и домой привел, хотя раньше считал такие визиты нарушением правил. Дочку показал, за стол пригласил. Пили очень долго и много. Алексей рассказывал – и про Фаину, и про то, как ради нее и Маринки «корону» воровскую с головы снял. Напоследок, уже в алкогольном полузабытьи, показал бриллиант. Когда очухался наутро, понял, что камень исчез. Унес его Змей. Предал друга, выведшего его когда-то из зоны, спасшего ему жизнь ценой множества других жизней. Теперь Зусману оставалось только одно: найти и отомстить. Из-за этого он и вернулся в свой прежний уголовный мир.

Змея он нашел и убил, обставив дело, как аварию на зимней дороге. А вот бриллианта не нашел. Не уберег подарка жены.

Да, давно это было… Несколько раз судьба его менялась ох как круто, но он никогда не забывал слов Фаины. Маришку оберегал от посторонних глаз, заботился, воспитывал в строгости. Но этот чертенок его вовсе не боялся! Маринка подрастала, зная, что папа ее обожает. И вот теперь, когда она уже давно выросла, стала интересной яркой женщиной, какой-то хлыщ заставляет ее страдать, подвергая опасности. Звучит, как в дешевых романах, и история этого Леона нарочито глупая. Чего он хочет? Почему ищет себе занятие, причем обращается именно к нему? Что, кроме Зусмана, на свете нет влиятельных людей? Странно это, весьма и весьма…

Впрочем, проверка подтвердила каждое слово Леона. А это могло означать только две вещи: или рассказанное – правда, или он – «скрытый» легавый с хорошей легендой. Второе хуже. Крепкую легенду просто так не построишь, значит, он из серьезной организации.

Алекс улыбнулся. Жених-то вполне симпатичный, к тому же видно, что любит Марину. Но чтобы настолько удачное стечение обстоятельств! Ну не бывает в реальной жизни подобного, не может быть! Алекс снова улыбнулся: «Ну что ж, зятек, хочешь со мной работать? Давай. Но знай, твоя первая работа может стать последней… Хотя, может, ему посоветовала ко мне обратиться Марлен? Моя маленькая французская подружка? Такая милая, аристократичная… Ни слова лишнего, ни жеста. И при этом всегда весела, естественна, проста. Рядом с ней я выгляжу вполне респектабельно»…

Его мысли незаметно переключились с Леона на Марлен: «Удивительная женщина! Работает в какой-то благотворительной организации, таком важном фонде, что и названия не вспомнишь. Сколько раз уже уговаривал ее бросить работу, тем более что получает она там гроши. Но нет, не соглашается. Хочет быть самостоятельной. Ей важно добиться своего, личного успеха. Она так решила после смерти мужа. Бедняга умер совсем молодым, не дожив до сорока, сгорел за полгода. Ему требовалась пересадка сердца, но операцию сделать не успели.

Когда она овдовела, ей исполнилось тридцать четыре. Встречаться мы начали год назад, примерно через полгода после смерти ее мужа. Вместе проводим почти все наше свободное время. А что я знаю о ней и ее жизни в прошлом? Ничего. Знаю, что она меня любит. По-своему, конечно, совсем не так, как Фаина. Та , уже умирая, все гладила меня по голове своими исхудалыми ладошками, беспокоилась, как я и Маришка будем без нее жить…

Марлен не такая. Она не станет любить слабака и неудачника. Ей нужен шик. Она – элегантная женщина, что отнюдь не означает только любовь к тряпкам из самых лучших магазинов Милана и Парижа. Вся ее жизнь должна иметь изысканный стиль, включая отношения с любимым мужчиной. При этом она не ветрена. Марлен – сложившаяся личность, способная на серьезные поступки. Да, поступки… Вот только какие? А что, если история с ЦРУ – хитроумный трюк? Что тогда? Все нужно проверить, и ее в первую очередь…»

Через два часа Алекс придумал план проверки и будущего зятя, и любовницы. Он записал на бумаге несколько цифр, вышел из дома и направился к ближайшему Интернет-кафе.

Согласно докладам ребят из группы внешнего наблюдения, он отправил два сообщения по неизвестным им адресам.

* * *

Когда чего-то ждешь и наконец-то дожидаешься, все равно удивляешься. Неожиданное сообщение от Зусмана содержало инструкции, точно разъясняющие, что надо делать. Я должен был лететь в Парагвай, в небольшой городок Сьюдад дель Эсте на границе с Аргентиной, зайти в казино «Мираж», встретиться с администратором по имени Сабри Файяд, забрать у него чемодан и отвезти в Буэнос-Айрес. Там, в филиале одного из крупнейших банков Аргентины, я должен буду передать чемодан заведующему отделом обслуживания бизнесменов-иностранцев Хорхе Родригесу.

Вот это удача! «Папаша» отправляет меня прямо к Ибрагиму Хушбе. Это он скрывается под именем Сабри Файяда. Интересно, знает ли Зусман его настоящее имя и историю? Да, кстати, сумма, которая, по словам Зусмана, полагалась мне за выполнение задания, выглядела умопомрачительно. Просто так подобные деньги не платят. Их обещают в двух случаях: когда намечаются очень серьезные события или когда планируют не заплатить вовсе. Что ж, неплохо, все идет по плану. Выполнение задания началось. Я понимал, что история с Парагваем – проверка. На Зусмана надавили, отсекли от него помощников, и ему не к кому обратиться, кроме меня. Я ощутил невнятную тревогу: так бывает, когда чувствуешь, что судьба еще раз решила испытать тебя на прочность.

Ну да ладно, разберемся. А сейчас пора готовиться к поездке. Я включил компьютер и принялся читать о районе трех границ. Несколько лет назад я получил от Рафи это чудо техники – компьютер, выдаваемый только особо ценным агентам. Компьютер мой можно было бросать в воду, под машину, куда угодно – с ним ничего не случалось, но самое главное, конечно, не его прочность. Количество вмещаемой им информации было чуть ли не бесконечным, и вся она защищалась кодами, да не простыми, а биометрическими. Чтобы зайти в мой компьютер и выбрать файл, отпечатка пальцев недостаточно: их еще нужно приложить к сканеру в определенном порядке. Впрочем, это только одна из форм защиты информации. В общем, вряд ли кто-нибудь, кроме меня, мог воспользоваться моей чудо-машиной. Еще одно важное преимущество моего компьютера состояло в том, что на нем была установлена программа взламывания кодов. На свете существовало очень мало банков, как финансовых, так и информационных, в чьи базы данных я не мог войти.