мечом из тенекамня и обрушила его на правое предплечье Тавиуса. Клинок не встретил сопротивления и ровно рассек ткани и кость. Тавиус завыл – я никогда не слышала такого звука от смертного – и пополз вдоль статуи. Брызнула кровь. Кто-то закричал. Наверное, мама. Я обрушила меч на его левую руку, чуть ниже плеча. Его пронзительный вопль зазвенел под стеклянным потолком.

Я воткнула меч в правую сторону груди Тавиуса, пришпилив его к статуе Первозданного Жизни. Он бился и дергался, закатив глаза. Кровь залила мою ночную рубашку. Я шагнула к Тавиусу.

– Думаю, этого достаточно, – произнес Первозданный.

– Нет, недостаточно.

Я подобрала кнут, бросилась вперед и схватила пропитанные кровью и потом волосы Тавиуса. Дернула его голову назад. На меня уставились вытаращенные, полные паники глаза. Я сунула рукоятку кнута ему в рот, протолкнув как можно сильнее.

– Ладно. – Сэйон прочистил горло. – Должен признать, я этого не ожидал.

Свет быстро померк в глазах Тавиуса. Ледяной жар в моей груди отозвался, но я убрала руки с его головы прежде, чем дар исправит мою тяжелую работу. Я отошла назад, вытирая кровь о ночную рубашку. Из ран Тавиуса кровь теперь текла тонкой струйкой.

Я не вырезала его сердце и не предала его огню, но… сойдет и так, и отметины не останется.

Сделав еще шаг, я оглядела зал. Мама перестала кричать. Лица казались размытыми пятнами, пока я искала взглядом Эзру.

– Займи трон, – хрипло сказала я, и она застыла. – Ты следующая в очереди.

Эзра покачала головой.

– Трон принадлежит…

– Трон принадлежит тебе, – перебила я.

Она метнула взгляд на того, кто стоял за моей спиной, а потом на мою мать, которая рухнула в ворох белых юбок, прижимая руку к груди и глядя на меня. Она увидела, кто я, кем она помогла мне стать.

Чудовище, как и Тавиус, только иного рода.

Я повернулась к Первозданному – еще одному, кто помог мне превратиться в это существо, и медленно подняла взгляд на его лицо. Он смотрел на меня с непроницаемым выражением, а кровь Тавиуса текла по полу, холодя мои босые ноги.

Я стояла, уставившись на него, и пустоту во мне сменил рокот.

Первозданный Смерти.

Мой суженый.

Никтос.

Ключ к тому, чтобы остановить медленное мучительное разрушение моего королевства.

Вдруг прежнее ощущение чего-то знакомого обрело смысл. Я уже слышала когда-то его голос.

«Мне не нужна супруга».

Первозданный резко вдохнул. Во мне бурлили эмоции, накатывая волна за волной, неся в нарастающем приливе столько чувств, что я задыхалась, – неверие, надежда, страх и гнев. Много гнева.

– Ты, – прохрипела я.

– Выйдите все отсюда, – приказал Первозданный. – Выйдите все, и вы тоже.

Боги замешкались.

– Ты уверен? – спросил Эктор.

– Идите.

Первозданный не отводил глаз от меня.

Я услышала, как боги уходят, как уводят тех, кто остался жив, и Сэйон спрашивает:

– У вас есть виски? Я не прочь выпить.

Первозданный продолжал смотреть на меня, и по мне пробежала дрожь. Неужели он только сейчас понял, кто я? Три года прошло с тех пор, как он видел меня в прошлый раз. За это время многое изменилось. Мои черты утратили мягкость юности. Я стала чуть выше и полнее, чуть жестче, но меня нельзя не узнать. Видимо, я просто не запомнилась ему, в то время как вся моя жизнь вертелась только вокруг него. И из-за него последние три года… были всего лишь болью, разочарованием и неисполненным долгом.

Все мое существо сосредоточилось на нем, грудь быстро поднималась и опадала.

Он склонил голову и опустил темные брови. Рыжевато-каштановые волосы упали ему на щеки, и что-то глубоко внутри меня начало дрожать и раскрываться. Я почувствовала ярость, горячую и едкую ярость, столь мощную и всепоглощающую, что она обожгла мое горло.

Я потеряла свой обычный контроль. Бросилась на Первозданного, замахнувшись кулаком ему в лицо.

Он расширил глаза от удивления, и эта секунда могла ему дорого обойтись. Я зацепила костяшками пальцев его челюсть в момент, когда он отстранялся. Он повернулся, схватил мое запястье и развернул меня. Колонны Большого Чертога завертелись, а мои босые ноги заскользили по крови. Через миг моя спина оказалась прижата к его груди, а его рука обхватила мою талию.

– Не такой реакции я ожидал, – сказал он. – Очевидно.

Из моего горла вырвался нечеловеческий звук – яростное рычание. Я отвела назад свободную руку, стараясь дотянуться до его волос. Совершенно неподобающий жест, но мне было все равно.

– О, не надо так. – Он поймал мою руку и тоже прижал к моей талии, скрестив свои руки мне на груди.

Игнорируя боль, я подняла ногу и сильно топнула. Он переступил и поднял меня, чтобы мои ноги не касались пола.

Потом развернулся вместе со мной, встав спиной к статуе и Тавиусу.

– Кажется, ты на меня сердишься.

– Тебе так кажется?

Я дернулась назад, надеясь, что он потеряет равновесие.

Он не шелохнулся.

– Вижу, я был прав, когда решил, что ты из тех, кто будет бороться, даже зная, что это бесполезно. – Он задел подбородком мою макушку. – Как это утомляет, когда всегда оказываешься прав.

Я с криком дернула назад голову. Череп пронзило болью, когда я врезалась в его лицо.

– Судьбы! – проворчал он, а я свирепо улыбнулась.

Он сдавил меня крепче и опустил подбородок, прижимая холодную щеку к моей.

– Еще не закончила?

– Нет, – процедила я, беспомощно растопыривая пальцы.

Меня сжигали раздражение, усиливающее ледяной жар в груди, и осознание, что даже после многих лет тренировок кто-то с легкостью меня обезвреживает.

– А я думаю, что закончила.

Его холодное дыхание коснулось моей щеки.

– Мне плевать, что ты думаешь, – бросила я, пытаясь вырваться, но это было бесполезно и принесло боль. Я не выиграла и дюйма. Подняла обе ноги, но это не помогло. Он не сдвинулся с места.

Он вздохнул.

– Наверное, ты будешь продолжать, пока не выбьешься из сил.

Упершись обеими ногами в пол, я изо всех сил толкнулась. Первозданный не шевельнулся, но напрягся.

– Я бы посоветовал прекратить, – проговорил он. Его голос стал глубже и грубее. – Ты не только бередишь раны на спине, но и, наверное, не предполагаешь, что твои действия вызывают реакцию, на которую ты не рассчитываешь.

Ушло несколько секунд, чтобы пожар в моей крови утих, я осознала значение его слов… и немного здравомыслия вернулось ко мне. «Вдохни». Я уставилась на трещины в белых с золотом колоннах и сделала глубокий вдох. Моя грудь поднялась, прижавшись к его рукам. «Задержи дыхание». Ко мне медленно возвращались ощущения. Щека зудела от контакта с его