Джейк обнял привставшего Лаки и незаметно залез руками в рюкзак за его спиной, чем удивил парня. Но Лаки быстро понял, что именно орк искал там. «Все-таки он выбрал нашу компанию. Он готов отдать жизнь, чтобы мы не отдали свои… Что же, тогда отдадим свои сейвы друг за друга, если так!». Нащупав руками флакон, не похожий на ощупь на привычные зелья, орк откупорил его, развернулся и резким движением выплеснул за шиворот Ледоколу. Тот повернулся. На лице его застыл немой вопрос: «Что?». Второй козырь теперь оказался не в рукаве Лиона, а в рюкзаке Лаки. «Они немало меня удивляют…» — подумал орк, глядя на темную жидкость, стекающую по шее и оставляющую черные ожоги. Он чувствовал дикую боль, как однажды и Джейк. Более того, его боль была в разы сильнее. На мгновение все замерли. Ледокол слишком долго не падал и не кричал. «Может, у зелья закончился срок годности?» — подумалось Лиону, но спустя десять секунд орк все же упал на спину. Из его доспехов вытекла лужа, образованная черной жидкостью из флакона, вперемешку с кровью орка. Он тяжело выдохнул, выпуская изо рта темный пар, его глаза перестали дрожать и бегать из стороны в сторону. Он просто смотрел вверх, в потолок скалы, нависающей над Шпилями.

— Брат… — Джейк стоял над братом, с горечью отчаянья глядя на него.

Но у него не было другого выхода. Орк оглянулся. Никто не бежал на помощь капитану. Значит, он не обманул. У него действительно был шанс спасти себя и тех, кому Ледокол предложил свободу. Он посмотрел в глаза каждому за столом. Эрик в образе человека стоял над Ледоколом и внимательно глядел то на Джейка, то снова на мертвого орка, как бы сравнивая их. Тина, хоть и потрясенная, но все же с готовностью подчиниться смотрела на орка. Мирон в кои-то веки выглядел сосредоточенно. Он наблюдал за каждым из компании. Сложил руки на груди, размышлял. Видимо, думал, что решит его брат, все-таки в их дуэте более здравомыслящий. Мирак же, испытывая некоторую гордость за Джейка как за товарища, с энтузиазмом в глазах и, конечно, молча, как и все, поглядывал на Лиона и Лаки. Те же, будто синхронизировав эмоции, с благодарностью и радостью глядели на орка, державшего в руке пустой флакон. Джейк и сам взглянул на свою руку. Так странно: прошло столько времени, а в ней все еще был зажат сосуд с черной этикеткой и белым черепом.

Лаки схватил Джейка за руку и резко дернул, выводя из раздумий:

— Нам нужно идти. Срочно.

Вся команда встала и уже собиралась уходить. Джейк коротко объявил, говоря не только про себя, но и про остальных:

— Назад пути нет.

После этого он побежал за друзьями прочь из Шпилей. Джейк понимал: предложение Ледокола больше не действовало.

Когда Ледокол направился в Шпили, Ка решил не оставаться в крепости Дробь — обители «Гарона». Едва Ледокол выехал за ворота со своим отрядом, Ка оседлал скакуна, выданного ему Калинном, и отправился в свою крепость. Как и гильдия, которую он давным-давно обезглавил, да и в целом уничтожил, его обитель называлась Гончие псы. Отсюда и пошло название ее нынешних членов. Раньше только Гончие псы могли конкурировать с «Гароном». Хотя они редко посягали на территории друг друга. Но все-таки это был взаимный страх и взаимное уважение. Через них было сложно перепрыгнуть. С исчезновением Гончих псов «Гарон» отхватил большой кусок их бывшего хозяйства. А после и нарастил в два раза больше, не имея сдерживающих факторов. Первая локация была полна прибыльных мест, а вот безопасность здесь мало обеспечивалась. Стража Контроля, обеспечивающая безопасность в Начале, — не более чем бессмертные манекены. Не будь вокруг города поля защиты, город мгновенно перешел бы под власть «Гарона».

Начало хотя и является городом Нальты — королевства объединенных миров, но за ним почти не следят. По сути, Начало — не нужный Нальты город. Шпили — вот был бы хороший город для них, однако он — один из немногих больших поселений, не входящих в состав королевства. Как говорилось ранее, Шпили до сих пор управляются тремя правящими органами: советом гномов, советом камнедоров и народом. И даже притом, что власть Шпилей, в отличие от Начала, находится в тех же Шпилях, город плохо защищен. «Гарон» владеет многими заведениями в городе, многие люди куплены или вовсе, не скрывая того, служат Берану.

В общем, с Гончими псами было намного проще. В их рядах очень много игроков и нипов, обладающих большой силой. Это не то, что есть сейчас. Гильдия Ка состоит из воришек, мелких грабителей и прочих запуганных его силой людей. Многие приходят к нему, чтобы попасть в «Гарон», куда все-таки попасть сложнее. Однако откуда они взяли, что из шавок Ка можно попасть в ряды «Гарона», непонятно. Часто все додумывают себе несуществующие правила.

Через день, проведенный в скачке галопом, Ка оказался возле Темной башни. Она находилась в километре от крепости Гончих псов. Когда-то высокое, а сейчас разрушенное неведомым взрывом сооружение гордо стояло посередине поля. Не доехав до крепости, Ка спрыгнул с коня. Он находился в сотне метров от нее, но даже здесь лежали обломки черных кирпичей. Эльф долго смотрел в сторону разрушенного входа, опираясь на коня. Сейчас, конечно, ворота не угадывались в общих чертах развалин. Просто Ка помнил, где они когда-то были.

Ка сделал шаг, потом еще… «Нет. Нельзя», — подумал он, резко, как от огня, отпрыгнув, вернулся, вскочил на коня и через несколько минут уже доехал до крепости, где его уже заметили издалека и ждали гончие. Десять его новых подчиненных, а также около шести оставшихся ждали его у ворот. Как только эльф спешился, гончие его приветствовали. Игнорируя их, как все игнорируют бездомных на улице, Ка прошел внутрь крепости. Она не была большой. Раньше этой территории еле хватало всей гильдии, потому у Гончих псов и было несколько деревень и крепостей. Сейчас же Ка не видел смысла оставлять себе что-то, кроме этой крепости. Менее двадцати игроков и нипов легко уживались здесь.

Пройдя за ворота, которые были даже ниже роста огра, Ка очутился в маленьком дворе. Двор пустовал, хотя раньше жизнь начинала кипеть уже здесь. Эльф бросил взгляд налево. Там располагалось трехэтажное здание. Первый этаж был столовой и местом для отдыха. На двух этажах выше были комнаты общежития. В подвале — погреба, хранилища… И все пустовало, конечно же. Прямо напротив входа, метров через сто, был двухэтажный центр,