Раздался повторный дружный стон.

— Нить должна быть завязана семью узелками. Схему переплетений я вам показала и надеюсь, что вы перенесли ее в тетради.

Я вгляделась в свои каракули и подумала, что без учебника сегодня точно не обойтись.

— Самое главное — оберег вы создаете сами, но завязывать плод вашего труда должен человек, который вас действительно любит и которому вы доверяете.

Какое, однако, странное требование!

— Иначе не сработает? — спросил кто-то.

— Советую не рисковать. Иначе, когда мы начнем делать обереги против нечисти, я не дам и гроша за вашу жизнь, — ответила профессор Лария, продолжая читать лекцию. — Единственный недостаток таких оберегов — недолговечность, поэтому в запасе у любого мага всегда должны быть…

— У нас есть нечисть помимо русалок? — шепотом поинтересовалась я у Ромео.

— Разумеется. Она в любом мире есть.

— В моем — нет.

Друг удивленно приподнял брови и даже оторвался от лекции.

— Как нет?

— Так.

— А кто тогда есть?

— Маньяки, — подумав, ответила я. — Забыл, что в моем мире нет магии?

Рыжик озадачился.

— Давай ты мне позже расскажешь про этих… маньяков, а я тебе про нечисть? — шепотом предложил он.

Я кивнула и последовала примеру друга, продолжая писать лекцию.

Следующей парой была история, а затем — бытовые заклинания. В шумной столовой было непросто сосредоточиться, но я сумела одновременно съесть суп и зазубрить заклинания. И даже с узелковой магией разобралась. Правда, про нечисть Ромео мне за столом рассказывать не стал. Мол, нечего аппетит портить.

Мне вообще казалось странным, что с нечистью нас учат бороться всеми возможными способами, а вот никаких учебных дисциплин, где бы про всех этих чудищ рассказывали, в МыШКе нет. Вернее, есть, но на старших курсах. Или просто все с малых лет знают, как нечисть выглядит? У Ромео же подобных вопросов не возникает.

Я вздохнула и закрыла тетрадь.

Сейчас пара у профессора Чернавия, а значит, снова будет весело. Под ливнем мы стояли, в грязи барахтались, ладони резали, чтобы уметь останавливать кровь, что на этот раз, интересно? Теперь бытовые заклинания нам читали на лекциях, а проверял домашнее задание наш викинг, поэтому их зубрили даже самые ленивые.

Но на этот раз я ошиблась. Профессор Чернавий не стал устраивать нам даже физическую разминку, а сразу велел одеваться и выходить наружу. Там мне не понравилось. Дул пронизывающий ветер, небо затянуло мохнатыми тучами, и было ужасно холодно.

— Разбиться на группы, — крикнул викинг.

Мы, переглядываясь, выполнили команду.

— Сейчас каждая группа перенесется на один из полигонов Магической Боевой Школы.

— Зачем?

Вопрос прозвучал из уст нескольких человек. Перспектива оказаться неизвестно где никого не вдохновила.

— Там приготовлена полоса испытаний, которую вам нужно пройти.

— Для чего?

— Хотим выяснить, чему вас научили, — отозвался Арар, прищуриваясь. — Стандартная проверка, кстати, для мастериц МыШКи. Вы и зачет будете сдавать таким же способом… И к реальной жизни это вас точно лучше подготовит, чем вышивание цветочков.

— А мы что, будем воевать? — спросил кто-то из швей достаточно истеричным голосом.

— Маг, а тем более мастерица должна быть готова к любым неприятностям! Число нечисти с каждым годом увеличивается. Вы должны уметь себя защищать. И не только иголкой с ниткой. А также понимать, когда вам грозит опасность, — пояснил Чернавий, окидывая нас грозным взглядом.

М-да… У нас все веселее и веселее становится.

— Использовать можно все знания и умения, что вы получили в МыШКе. Боевые маги вас подстрахуют, но вмешиваться будут лишь в крайних случаях. Ясно?

Мы недружно отозвались. Глеб и Арар открыли портал и кивком указали на него.

Меньше всего я ожидала оказаться в обычном лесу. Причем в нем царило лето. Порхали бабочки, пахло листвой и земляникой так, что чуть слюнки не потекли, щебетали птицы.

— А это…

— Иллюзия, — отозвался Арар, появляясь следом. — Она продержится час. За это время вы должны…

— Найти в лесу нечисть, — закончил Глеб. — Действовать поодиночке. Если что, мы вмешаемся.

— Но мы же группой…

— Сначала за себя научитесь отвечать, — ответил Арар. — Время пошло.

Боевые маги ухмыльнулись и исчезли в воздухе.

Чудесно! Я оглянулась, чтобы спросить друзей, как выглядит нечисть, но вокруг никого не было, кроме бабочек и весело чирикающих птиц.

— И что мне делать? Куда идти?

Я понадеялась, что Арар и Глеб где-то поблизости и точно меня услышат.

Тишина. Я обожаю этот мир!

Вздохнула, призвала иголку, увеличила, скептически глядя на это оружие. Но все же лучше, чем никакое. Нащупала в кармане сеть, решив, если что, попробую ее использовать. Правильность расположения узелков меня, конечно, напрягала, но что теперь делать-то?

Я осторожно пошла вглубь леса, предположив, что, скорее всего, нечисть будет прятаться там. Ну а где еще, если мыслить логически? Порядочная нечисть вроде кикимор и леших выбирает жуткие местечки. Болотные топи, непроходимые чащи…

Я шла, постоянно оглядываясь, но лес казался самым обычным, и я даже расслабилась. Тепло, спокойно, хорошо. Но спустя еще полчаса, когда никого не обнаружила, я вернулась к тому месту, от которого ушла. Об этом свидетельствовала моя потерянная перчатка. Я поняла, что зачета не получу. Ни леших, ни водяных, ни кикимор нет.

— Эй, нечисть, покажись!

Весело прощебетала птица.

— Пожалуйста. Мне же зачет получить надо. Где прячетесь-то? — продолжала уговаривать я. — Я вас не трону и не обижу. Только найду, и все. Или вы сами найдитесь.

Нет, неправильная мне какая-то нечисть досталась. Она должна как минимум пугать. А эта прячется. Меня, что ли, боится?

Когда я почти смирилась, что вернусь ни с чем, неподалеку послышалось ржание. И откуда в лесу конь? Звук повторился. И был он каким-то жалобным, как будто неизвестная мне лошадка ранена. Я, не раздумывая, помчалась на зов. Добежала до небольшого болота, которое явно цвело, и от этого сильнее пахло тиной и ряской, отдышалась и стала осматривать местность.

Ржание раздалось метрах в десяти от меня.

— Ладно, сейчас спасу. Потерпи. Зачета мне все равно не видать. Ни болотника, ни лешего, ни водяного, представляешь? Да я бы даже на русалку согласилась! — пожаловалась я, вздыхая.

В ответ послышалось лошадиное фырканье.