Он печально улыбнулся. — «Я хотел тебя так сильно, что едва мог оторвать от тебя руки. Я знал, что если у нас будет близость, все мои добрые намерения вылетят в трубу. Я сказал себе, что тебе нужно время, чтобы влюбиться в меня. Единственным способом, которым я мог держать дистанцию, было сосредоточиться на своей работе».

«Ты, конечно, хорошо дистанцировался. Но я сама должна признаться».

«Да? В чем?»

«Главная причина, по которой я переехала в Каденс, заключалась в том, что я тайно надеялась, что со временем ты, возможно, начнешь скучать по мне. Я имею в виду, действительно скучать по мне. На самом деле, я надеялась, что ты будешь скучать по мне так сильно, что в конце концов придешь за мной, и скажешь, что любишь меня».

«Что ж, черт возьми. Знаешь, если бы ты просто объяснила мне свою стратегию до того, как вызвала этот чертов фургон, мы оба были бы избавлены от многих неприятностей».

Она усмехнулась. — «Теперь ты понимаешь важность общения? Но, в конце концов, все было к лучшему. Если бы я не переехала сюда, я бы никогда не нашла бы свое призвание».

«Травяная лавка?»

«Я могу оставить это в стороне, но я верю, что мое настоящее и будущее связано с захватывающей новой областью ботанических исследований. Я родилась, чтобы работать с растениями в этом тропическом лесу, Купер».

«Я понимаю.»

«Кто знает, что мы там найдем? За то короткое время, что Дорин и я прятались в той пещере-гроте, я почувствовала буквально десятки разных видов. Все они казались знакомыми и в то же время какими-то другими».

«Как цветы Роуз?»

«Да. Я думаю, мы обнаружим, что все растения в этих джунглях родом с этой планеты, но мутировали из-за искусственной среды, в которой они росли бог знает сколько столетий. Возможности безграничны. "

«Поездка туда и обратно между Аврора-Спрингс и Каденсом будет мучительной, но мы справимся», — пообещал он.

«Забудьте о поездках на работу. О, конечно, мы будем часто сюда возвращаться, потому что Дорин — моя лучшая подруга во всем мире, и мы с ней являемся частью консорциума, претендующего на право открытия тропического леса. Роуз, вероятно, захочет навестить Мохнатика и Джинджер, а я хотела бы снова увидеть Лидию. Но я не хочу разъездного брака».

Он вздернул бровь. — У тебя есть план?

Пока тебя не было дома, я много думала. Я собираюсь основать первую ботаническую исследовательскую лабораторию. Штаб-квартира будет в Аврора-Спрингс. Я действительно верю, что это прославит наш родной город и он появиться на картах».

«Как у тебя может быть штаб-квартира и лаборатория, когда джунгли находятся под властью Каденса?» — он спросил.

«На протяжении многих лет были и другие, кроме Мэри Тайлер Джордан, которые утверждали, что натыкались на таинственные подземные джунгли».

«Да?»

«Не все эти сообщения были из Каденса». — Она кивнула на книгу, которую читала. — Это один из личных дневников, которые нашел Григгс. Он принадлежал изыскателю из района Аврора-Спрингс. Сорок лет назад он, очевидно, прошел сквозь кварцевую стену в нашем лесу и очутился в джунглях. Когда он выбрался, то так и не смог снова найти вход, и все решили, что он сумасшедший».

— Думаешь, под Аврора-Спрингс можно найти еще джунгли?

«Я не удивлюсь, если под всеми древними руинами есть джунгли. На самом деле, подземный тропический лес вполне может соединять каждое место».

«Что ты имеешь в виду?»

«Подумай вот о чем. Инопланетяне явно не чувствовали себя как дома на поверхности Хармони. Похоже, они жили под ее поверхностью в своих катакомбах или были заперты в стенах своих городов. Я подозреваю, что в этом мире было что-то ядовитое для них… Пси-энергия кварца, вероятно, была своего рода противоядием».

«Интересная теория».

«Но крайне маловероятно, что они выжили только за счет пси-энергии. Как и другим живым существам, им нужна была жизнеспособная экосистема. Та, что на поверхности, им не подошла, поэтому они спроектировали ее модифицированную версию под землей. Бьюсь об заклад, тропические леса были источником кислорода, растительной жизни и всего остального, что им требовалось для поддержания здесь своей цивилизации».

«Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь».

«Есть еще одна вещь,» — продолжила она.

«Какая?»

«Я предполагаю, что способность резонировать с пси-растений не уникальна, не более уникальна, чем способность работать с синим призрачным светом. Например, похоже, что у Стюарта Григгса был талант. Но люди с аномальными парапсихическими профилями склонны молчать. об этом из страха прослыть странными».

«Растительные пси-парарезы, вероятно, начнут заявлять о себе, как только новости о джунглях Джордан попадут в СМИ», — заметил Купер.

«Вероятно.»

— Хм, — сказал Купер.

«Хм, что? У тебя вид Босса Гильдии. О чем ты думаешь?»

«Я думаю, что каждый ботаник в каждом городе-государстве на планете и каждый, кто думает, что может работать с пси растениями, очень скоро захочет уйти под землю».

«Не удивлюсь».

«Все знают, что нельзя отправить группу исследователей и ученых в катакомбы без охотников для их защиты», — сказал Купер. — «И этот тропический лес, скорее всего, будет таить в себе множество совершенно новых опасностей. Не может быть, чтобы люди бегали по нему без телохранителей».

Она улыбнулась. — Кажется, я вижу, куда ты клонишь.

«Как ни крути, в ближайшем будущем у Гильдий будет гораздо больше работы. Нам нужно составить план, как справиться с ситуацией. Утром я первым делом позвоню другим Боссам».

«О, мой Бог»

«Еще кое-что. Тот факт, что Гильдия Аврора-Спрингс была причастна к открытию Джунглей Джордан, станет крупным медиа-призом для всех Гильдий. Нам нужно, чтобы отделы по связям с общественностью Гильдии Каденса и Аврора-Спрингс немедленно занялись этим. "

«Говоришь как настоящий Босс Гильдии». — Она рухнула, смеясь, на подушки. — «Мы начали обсуждать наш брак и строить планы на совместную жизнь, и вдруг мы говорим о расширении деловых возможностей Гильдии. Неудивительно, что они отдали тебе этот пост, Бун».

Он потянул ее в свои объятия. — «Мне было бы наплевать на будущее Гильдий или что-то еще, если бы у меня не было тебя».

Она перестала смеяться. — Ты действительно это имеешь в виду?

«Ты делаешь все стоящим, Элли. Особенно будущее. Я понял это в тот день, когда ты вернула мне мое кольцо».

Она поцеловала его в губы. — Работает в обе стороны, Бун. Я ждала тебя шесть очень долгих месяцев.

«Да?» — Его глаза светились любовью. — «Если бы я знал это, я бы пришел сюда намного раньше. Но я думал, что все просчитал, понимаешь? У меня был план».

«Мне было интересно,