Оказавшись в чужих руках, я вздрогнула и с возмущением развернулась.

— Что вы себе позволяете??? — прошипела я. — Я поеду на своей лошади!

— Вам нравится мучить бедное животное? — насмешливо проговорил он, разглядывая меня своими колдовскими синими глазами, которые так упорно напоминали мне совершенно другого человека. — Пожалейте его, господин!

Я хотела отказаться от его услуг и пересесть к Валле, но… передумала. Не знаю, почему. Возможно, под натиском этого насмешливого взгляда. Или же из-за искушения понаблюдать за человеком, от которого так веяло Джонасом…

Бред!

А я идиотка!

Но… этого искушения я отвергнуть так и не смогла…

Джонас

Хозяйка часто совершала пустые, ничего не значащие прогулки. По крайней мере, они таковыми выглядели в глазах всех окружающих.

Альба Аррэль брала с собой обычно четверых охранников, а в последнее время только нас с Серниэлем, и начинала бесцельно слоняться по столице. Её вниманию удостаивались самые разнообразные лавки, в которых она ничего особенно не покупала: тканные, посудные, ювелирные и так далее. Ее взгляд казался расфокусированным, не останавливающимся ни на чем конкретно, но я не мог поверить, что все это делается просто так.

Или вампирша была на всю голову больна, или… вела скрытую, продуманную игру.

Но зачем? Перед кем?

И зачем ей, в конце концов, мы?

Теория о том, что ей просто сильно понравился Серниэль, уже как-то не прокатывала. Хотя… кто их вообще поймет, этих женщин?

Я выдохнул, вскакивая в седло и набрасывая на лицо заклинание рассеянного внимания. Серниэль уже сидел рядом на пегой красавице, которая нетерпеливо фыркала и помахивала хвостом.

— Как ты думаешь, куда мы сегодня? — весело шепнул он, оглядываясь по сторонам.

Я равнодушно пожал плечами.

— Мне все равно. Лишь бы уже отслужить свои обещанные две недели и получить два дня отгулов.

Альба не спешила выходить из своего поместья, а мы дожидались ее у ворот. Привратник, лениво скользящий по нам взглядом, как всегда, выглядел недовольным.

Нас в штате охраны вампирши откровенно недолюбливали. И было из-за чего: хозяйка перестала брать с собой своих воинов, которые служили ей годами, а теперь проявляла свою «благосклонность» только к нам — к пришлым и совершенно мутным магам презренного человеческого происхождения.

Но меня это ничуть не трогало. Я только ждал момента, когда смогу уйти и заняться поисками Селия…

Серниэль легко видел сквозь мое заклинание рассеивания внимания, поэтому, наверное, заметил, как изменилось мое лицо при воспоминании о Селии.

— Скучаешь? — его вопрос застал меня врасплох, поэтому я не смог скрыть своего удивления и смущения. Понимая, что спрятать вспыхнувшее неожиданным румянцем лицо не выйдет, я просто утвердительно кивнул и отвернулся.

— Я уже… смирился с твоим выбором… — послышался голос Серниэля снова, и в нем проскользнули печальные нотки. — Хоть мне было непросто, честно говоря. Я надеялся, что ты хотя бы в этом перерождении сможешь завести нормальную семью, но… это твоя жизнь. Поэтому, брат… я хочу помочь тебе. Искренне.

Я смутился еще больше. Это была болезненная тема для меня.

— Спасибо, — выдавил я из себя, не поворачиваясь. — Я ценю это…

К счастью, из-за деревьев наконец появилась Альба, блистая яркими макияжем и притягательно-соблазнительным одеянием с довольно глубоким декольте.

Он стрельнула глазами в сторону Серниэля, словно намеренно выпячивая свою внушительную грудь, а тот замер и долго не мог отвести взгляда от молочно-белой кожи пониже ее шеи и от соблазнительной ложбинки между грудей. Потом сглотнул, сжал зубы и опустил глаза.

Его реакция меня расслабила, и я усмехнулся. Да, у каждого свои слабости…

Мы выехали сразу же, но, к удивлению, отправились прочь от столицы, выезжая на ее окраины.

— Свежего воздуха захотелось… — протянула Альба, словно отвечая на наше невысказанное недоумение, а потом снова многозначительно посмотрела на Серниэля. Его заклинание рассеивания черт на вампиршу тоже не работало (это было ее личное требование), поэтому она могла видеть его выражение лица. Эльф всеми силами старался сохранять его бесстрастным, но глаза сами собою постоянно косились на госпожу. А она разок взяла и застукала его взгляд. Серниэль стушевался и отвернулся, а алые губы вампирши растянулись в самодовольной улыбке.

Да, похоже дело набирает обороты.

Жаль братца, но… возможно ее интерес к нему сделает ее посговорчивей, и тогда она более охотно отпустит меня…

Остальную часть пути в пригород мы проделали молча. Когда въезжали в изумрудный молодой лесок, Альба стала выглядеть еще более довольной.

— Может, устроим небольшой пикник, мальчики? — протянула она мурлыкающим тоном. — На травке полежим…

Серниэль вздрогнул и покосился на нее испуганно. Я едва не засмеялся в голос: намеки Альбы были всё прозрачнее.

Возможно, дело чем-то таким бы и кончилось, но вдруг где-то в стороне послышался отчетливый стук копыт, сопровождаемый взволнованными женскими криками.

— Господин! Спасите господина!!!

Я сорвался с места, не раздумывая и даже не спросив разрешения у хозяйки. Ну что ж, если уволит, я не буду сильно против…

Через несколько минут скачки я заметил виновника всего этого переполоха: по широкой лесной тропе несся всадник, очевидно потерявший управление над своей лошадью.

Я ударил по бокам своего скакуна, ускоряя его бег, и довольно быстро нагнал беднягу, который вцепился в гриву лошади мертвой хваткой. Его длинная коса растрепалась и била его по спине. Лица я не видел, но по одежде понял, что это какой-то мальчишка из благородных.

Пришлось постараться, чтобы схватить болтавшиеся поводья, но от моего рывка лошадь испуганно дернулась, слегка вставая на дыбы, а потом начала останавливать бег.

Мальчишка, похоже, был в шоке, потому что отлипать от шеи взмокшего животного не спешил. Я соскочил со своего скакуна и рывком стянул парня с седла, аккуратно опуская его на землю.

И в этот момент я увидел его лицо.

Бледное, с закрытыми глазами, в обрамлении выбившихся из прически неожиданно длинных волос — оно казалось почти не узнаваемым. Но я ни за что на свете не перепутал бы его с чьим-либо другим. Это был Селий… моя боль, моя мечта и мой позор в одном флаконе! Мой лучший друг из прошлого перерождения и полноценный хозяин моего сердца в теперешнем существовании.

Мои руки дрогнули. Безумно захотелось схватить его за плечи, заставить посмотреть на себя, обнять, зашептать что-то сумасшедшее на ухо, но… я сдержался. Если бы кто-то только знал, чего мне это стоило!