Резко развернувшись, я увидел в двух шагах от нас… еще одного эльфа.

Длинноволосый, с платиново-белой шевелюрой, привлекательный, величественный и определенно знатный — это был кто-то, кого Баиль однозначно не хотел видеть, потому что его неприязнь я почувствовал даже своей спиной.

— Как вы нашли меня? — процедил он сквозь зубы, выступая вперед и словно пытаясь меня, пьяного, загородить собой.

Эльф презрительно усмехнулся.

— С тех пор, как вы подключились к своей родовой магии, разоблачение вашего местонахождения стало лишь вопросом времени. И вы, я думаю, догадываетесь, для чего я пришел…

С лица эльфа-чужака слетела всякая улыбка. Он стал холодным, жестким и даже угрожающим.

Хмель из меня выветрился моментально.

Я рванул вперед, загораживая Баиля собою, за что получил глубоко презрительный взгляд в свою сторону.

— Убирайся, кровосос! Ты и так уже нарушил все наши планы…

Но меня его злость ничуть не напугала. Я лишь недобро оскалился.

— Боюсь, что я никуда не уйду… — проговорил я и бросился в атаку…

***

В пьяном гневе я был страшен.

Когда высокомерный эльф окровавленной тряпкой упал у моих ног, я не собирался останавливаться. И только лишь окрик Баиля заставил меня сохранить наглецу жизнь.

Мой друг склонился над соотечественником и приложил два пальца к его шее. Найдя все еще пульсирующую жилку, он неожиданно прижал свои ладони к его груди, и из них полилось голубоватое свечение. Еще через минуту Баиль взмахнул рукой, прошептал какое-то заклинание и отдал ему добрую половину своих сил, отчего эльф вздрогнул, но посветлел лицом.

Мое же лицо вытянулось.

Зачем он его спасает? Это ведь враг!

Но глаза Баиля смотрели на меня с легкой укоризной и печалью, приводя в огромное недоумение.

Оставив эльфа прямо в борделе, мы поспешно ретировались и покинули городок этой же ночью.

Уже в дороге я осмелился спросить у друга, что вообще происходит.

Баиль долго молчал, а потом вдруг выдал ужаснувшие меня слова:

— Я боюсь за тебя, Родерик! Я не хочу, чтобы ты уподоблялся своему безумному королю и убивал всех подряд без рассуждения. Этот эльф — мой кузен, моя родня! И пусть он мне не союзник, но… в его жилах течет моя кровь, а ты даже не узнал у меня, чего же хочу именно я…

Я почувствовал, что у меня земля уходит из-под ног.

— Но я ведь… я ведь просто защищал тебя! Он явно пришел с намерением украсть тебя, чтобы потом отправить в Луарию! Как я мог это допустить???

Я почувствовал, что во мне поднимается обида.

— Все верно, ты разгадал его намерения правильно, но это не значит, что нужно было обязательно пытаться его убить! Твой отец нам тоже не союзник, но я ведь не поднимал на него руки!

Это была наша первая ссора.

Все внутри меня клокотало от обиды и возмущения, но спорить я перестал.

В таком настроении мы сделали привал, и я просто провалился в сон, как только моя голова коснулась земли.

Я как бы сбежал.

А утром, проснувшись, Баиля я не обнаружил.

Кострище потухло, лошади стояли на месте, а эльфа не было.

На меня накатил ужас. Неужели он ушёл? Или с ним что-то случилось???

Как безумный, я вскочил на ноги и рванул в лес, полагаясь на свое внутреннее чутье.

Я искал его больше часа и нашёл около озера. Баиль снова находился в своей концентрации, не замечая ничего вокруг.

Я уже больше не обижался. Я уже был готов согласитьсчя с чем угодно, лишь бы с Баилем всё было в порядке…

Тяжело дышал, сердце колотилось, как сумасшедшее, в душе был такой раздрай, что хотелось или крушить тут все к демонам, или просто упасть перед эльфом на колени, уткнуться лицом в его одежды и не дышать.

Я избрал третий вариант.

Сел напротив Баиля, закрыл глаза и… поклялся:

— Я никогда больше тебя не подведу! Клянусь! Не оставлю, не покину, не уйду! А если совершу такое, то мне не жить!

В воздухе затрещала магия, в волосах запутались разноцветные магические искры, а по воздуху отчетливо пронесся магический порыв ветра: моя клятва была услышана и запечатана. Навечно.

Баиль медленно открыл глаза…

Я проснулась с тревогой и болью в груди.

В прошлой жизни я пообещала Баилю не оставлять его, а сама… оставила! Я поклялась не уходить и не подводить, а сама нарушила свою клятву и сбежала сюда! Как я могла???

Меня охватило такое глубокое отчаяние, что я, даже не приведя в порядок рассыпавшиеся по плечам волосы, выскочила из своей комнаты и рванула… в конюшню.

Наверное, сонная была. Наверное, совсем лишилась ума из-за воспоминания о своих ошибках, но меня потянуло… к магу-наемнику по имени Бай.

При чем тут он?

Наверное, снова его сходство с Джонасом сыграло со мной злую шутку, но я бежала до тех пор, пока не остановилась прямо перед этим мужчиной, смотря на него с колотящимся от волнения сердцем.

Бай удивился, увидев меня в таком состоянии. Его взгляд скользнул по моему лицу — бледному и, наверное, сонному, по взлохмаченным длинным волосам, столь непривычным для меня — а потом снова вернулся к моим глазам.

— Уберите… заклинание с лица, — проговорила я дрогнувшим голосом. — Немедленно уберите…

Маг удивлённо поднял брови.

— Зачем? — уточнил он.

— Просто сделайте это, если все еще хотите исполнить повеление своей госпожи и остаться в моем поместье…

Я должна была увидеть его истинное лицо не смотря ни на что!..

А в это время где-то в лесу…

Серниэль не знал, на что шел.

Альба всю дорогу поглядывала на него таким хищным взглядом, что ему становилось все страшнее.

Женщин в жизни древнего эльфа было немного: жена, давным-давно покинувшая этот мир, любовница, которую ему после случившегося на блюдечке притащили родственники и с которой он прожил всего год, пару несостоявшихся подруг, присутствие которых его ужасно раздражало в силу их тупости и зацикленности на постельных играх, а также несколько случаев легкого, ничего не значащего флирта с хорошенькими служанками…

Уже пару сотен лет он обходился без женщин: считал их довольно недалекими и раздражающими созданиями. У него было много иных достойных целей в жизни, чему он и посвящал свое время.

Именно поэтому взгляды этой вампирши его порядком напрягали, хотя он не мог не отметить, что она изумительно хороша и привлекательна.