Но даже такое, не самое удачное первое свидание, положило начало их отношениям. Алёна довольно быстро познакомила Костю с отцом, Галиной и дочерью. Танюша, которая уже вошла в подростковый возраст, сначала отнеслась к новому знакомому мамы прохладно. После ситуации с отцом все мужчины вызывали у неё напряжение. Ощущение опасности, исходившее от Тимура после его возвращения, было основным, что помнила девочка об отце. И ко всем своим парням относилась с подозрением, подсознательно ожидая предательства или агрессии в будущем.

Но маму от отношений не отговаривала, даже сама отправляла её на свидания. Но когда встал вопрос о переезде к Константину в комнату, чтобы жить всем вместе, наотрез отказалась.

— Мама, я не хочу менять школу, — сказала Танюша, — у меня здесь друзья, курсы английского. Ты же сама говорила, что язык — это моё будущее. Я не хочу бросать. Да и куда я поеду? Жить с вами в одной комнате? А кто за бабушкой с дедушкой смотреть будет?

Так она называла Степана с Галиной, которые были друг другу поддержкой и прекрасными собеседниками. Только здоровье подводило то одного, то другого. Присутствие Танюши в доме давало им сил: было о ком заботиться.

Жили они все в разных комнатах. Алёна с Танюшей — в одной, Галина — в другой, а Степан ночевал на кухне, на новеньком узком диване, который недавно смогли купить.

Переезжать со взрослой дочерью, которая уже заканчивала седьмой класс, в коммунальную комнату, чтобы жить в пространстве, разгороженном шкафом, Алёне не хотелось, но и оставить ребёнка без своего присмотра она тоже не могла.

Вариант с приходом Константина в их квартиру даже не рассматривался. Женщина ни на минуту не забывала, что они здесь живут по доброте Галины, и даже статус собственников не даёт ей морального права приводить в ма́лёнькую двухкомнатную квартиру постороннего для всех человека.

На этом их отношения с Костей дали первую трещину. Если раньше Алёна пыталась себя убедить в том, что её всё устраивает и идёт хорошо, то сейчас стало видно, что это не так. И построить новую семью в имеющихся обстоятельствах довольно сложно.

Весь период встреч Алёна искала в себе те яркие чувства, переживания, ожидания до дрожи, что испытывала в юности по отношению к Тимуру, но не смогла найти их в себе. Костя был совсем не похож на её бывшего мужа. Спокойный, неторопливый, порой задумчивый, он отличался от быстрого и острого в своих чувствах и реакциях Тимура. И молодая женщина старалась убедить себя в том, что это к лучшему, а большие чувства не принесли ей счастья. Но огня в сердце и в отношениях не хватало.

Будущее с Константином усложнялось ещё и тем, что развестись с Тимуром она так и не смогла. Процедура признания его пропавшим оказалась долгой и запутанной и велась не в том городе, где жила Алёна, а в областном центре. Никто толком не мог объяснить Алёне, что и как должно произойти, чтобы она получила статус свободной женщины. Поэтому официально выйти замуж за Костю она не могла.

И каждый раз, оставаясь у Кости с ночёвкой, чувствовала себя неуютно. Несмотря на современные взгляды, царящие вокруг, Алёне казалась, что все будут показывать на неё пальцем, а домой к отцу и Галине она вообще шла, как на покаяние. Она привыкла к осуждению и сплетням за гораздо меньшие провинности.

Но соседям по коммунальной квартире, где жил Костя, было совершенно всё равно и на Алёну, и на него самого. И даже родители не сказали женщине ни слова. Хотя, будучи людьми старой закалки, не приветствовали отношения без брака.

Костя оказался заботливым и внимательным. И Алёна была ему благодарна за такое отношение. Но с сожа́лёнием признавала, что их первые ночи с Тимуром и совместная жизнь до его ухода в армии по накалу страсти были гораздо ярче и желаннее того, что у неё происходило сейчас. От этого было грустно. Но, напоминая себе о том, чем всё закончилось, Алёна держалась за отношения с Костей и обрадовалась его предложению жить вместе.

— Разделим комнату на две части, — сказал он в очередное субботнее утро, когда они вместе проснулись, — вот сюда поставим кресло-кровать для Тани, я видел в магазине. А мы с тобой — здесь. Только уроки ей придётся делать на кухне, стол совсем некуда ставить.

— Можно на этом комоде попробовать разобрать, — ответила Алёна, указывая на стоящий в углу прямоугольный комод с ящиками.

Но при этом она понимала, что Танюше здесь не понравится. Дочь никогда не жила в коммунальной квартире, да и с учётом графика Алёны привыкла быть одна в своей комнате. А здесь надо было жить всем вместе и далеко от привычного района и друзей.

Её мысли подтвердила и дочь, отказавшаяся переезжать с мамой.

Степан тоже не знал, как относиться к тому, что его дочь будет жить с мужчиной без брака. Да ещё и любимую внучку увезёт.

Костя молчал, давая Алёне самой принять решение. Взвесив все за и против, она в итоге отказалась переезжать к нему жить, но предложила оставить отношения в прежнем формате. Тогда ещё не существовало понятия «гостевой брак», много позже ей рассказала о нём выросшая дочь. Оставить Танюшу и уйти к человеку, которому она была больше благодарна за хорошее отношение, нежели любила, она не могла.

— Я буду приезжать к тебе, но переехать не смогу, — сказала Алёна Косте, — у меня дочь, и она нуждается в моём внимании. А также в удобной комнате и своём месте для жизни. Разместиться здесь у нас не получится, а вариантов другой жилплощади нет.

Костя согласился с ней, но нормальной семейной жизни, конечно, не получилось.

Алёна вновь разрывалась, живя на два дома. Иногда ей казалось, что у неё дежавю. В детстве она убегала из своего дома к матери Тимура и там чувствовала себя гораздо уютнее, чем у себя, где фактически только ночевала.

Потом в её жизни появились муж и дом, доставшийся ему от бабки, но и там Алёна не жила постоянно. Уходила к свекрови на полгода и больше, оставляла у неё Танюшу.

Ситуация повторилась, и когда она жила в городе, а Танюша — со Степаном с Евдокией в лесной деревне. Тогда Алёна разрывалась между работой в городе и желанием быть с родными.

И вот сейчас опять два дома: квартира Галины и комната Кости. В каждый из них приезжаешь и хочется остаться, но надо уезжать.

Бывая у Кости, Алёна заметила, что испытывает