Если бы в Соединенном Королевстве с какого-то перепугу внезапно решили завести святых мучеников, Трикки Лай, несомненно, был бы одним из первых кандидатов на этот ответственный пост. Очень уж эффектно он выглядит после нескольких бессонных ночей и несъеденных обедов. У нормальных людей в таких обстоятельствах просто помятая рожа и бессмысленный взгляд, а у него – изысканно запавшие щеки и вдохновенно сияющие глаза.

Сэр Корва Блимм, невзирая на тяжелый характер и некоторые сложности с законом, мог считаться вторым кандидатом на почетное место святого мученика. Пожалуй, для святого у него был несколько чересчур яростный взгляд, но если учесть, что взгляд был адресован мне лично, вряд ли стоит считать его серьезным препятствием на пути к святости. Я многих вывожу из себя. Зато интересная бледность и общая возвышенность облика имели место. Я хочу сказать, Корва выглядел как самый настоящий псих, зачем-то сбежавший из приюта безумных. Где таким, как он, совсем неплохо живется: мягкая постель, магические кристаллы за пазухой и сладкие отвары из лесных трав.

– Зачем вы сюда приперлись? – спросил меня Корва. – Я не просил вас звать. Убийствами занимается Городская полиция. Поэтому я пришел к ним.

Он, похоже, и правда рассчитывал, что все будет происходить по его команде. Сказал: «Арестуйте меня», – послушаются, арестуют. И покорно отведут в заранее выбранную им тюремную камеру. А там под его деятельным руководством прикуют к стене в изысканной позе – такой, чтобы доставляла узнику заслуженные страдания и красиво смотрелась со стороны.

– Ничего не поделаешь, убийством леди Шуманы Тамайхуни занимается именно Тайный Сыск, – объяснил я. – Заклятие Туирриба – это по нашей части. Все-таки сорок восьмая ступень Черной магии и пятидесятая Белой, не менкал начхал.

Лицо Трикки Лая вытянулось, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Ясно, что до сих пор он считал заявление Корвы послеобеденной фантазией пресыщенного аристократа, даже проверять информацию не стал. Все-таки избыток здравого смысла в нашем деле не всегда на пользу. Его должна уравновешивать чудесная способность допускать что угодно, включая самую кошмарную чушь.

– Заклятие Туирриба, – зачем-то повторил Корва.

Он, конечно, не спросил вслух: «Неужели я это умею?», но явно был удивлен. Зато я – не очень. Именно чего-то такого и ждал. Все-таки чутье у меня будь здоров.

Это же самое чутье подсказывало, что выражать сомнение в виновности Корвы сейчас не стоит. И, тем более, задавать ему вопросы. Если он находится под воздействием одного из заклинаний, принуждающих повиноваться чужой воле, следует помнить, что их очень много, и большинство убивают жертву при малейшем намеке на отклонение от сценария заклинателя, не говоря уже о попытках вызвать околдованного на откровенность, или, чего доброго, попытаться расколдовать. Теоретически Корву могло убить даже само мое подозрение, что он околдован. Но, к счастью, не убило. По крайней мере, пока.

Разговаривать с таким околдованным – все равно что вслепую вести его по минному полю. Сам дознаватель остается в полной безопасности, зато подследственный может взорваться в любой момент. В том числе, в буквальном смысле взорваться, бывают и такие заклятия. Да каких только не бывает, уж чего-чего, а этой дряни за прошедшие тысячелетия успели изобрести с избытком. И ни с одним из них я не умею разбираться: просто никогда не приходилось, только пару раз наблюдал за процессом со стороны.

Впрочем, это не отменяет того факта, что разобраться я способен с любым заклятием, не подвергая околдованного никакому риску, при условии, что он – человек Темной Стороны. Вовремя же Джуффин рассказал мне некоторые интересные факты. Как будто заранее знал, что пригодится. И пригодилось: не будь я уверен, что Темная Сторона примет Корву, не стал бы сейчас рисковать. Хотя о любом поступке сэра Джуффина Халли можно потом, задним числом, говорить: «как знал». У него, похоже, заключен договор с реальностью: она делает разумным и целесообразным всякий чих шефа Тайного Сыска, а он за это… ну, например, не слишком сильно ее гневит.

– Сэр Джуффин Халли с вами побеседует, когда вернется, – сказал я. – Убийства, к сожалению, не в моей компетенции. Поэтому сейчас я отведу вас в камеру предварительного заключения и оставлю в покое.

Корва, хвала Магистрам, не стал спорить. Только посмотрел на меня с нескрываемым отвращением. Но когда я распахнул перед ним дверь кабинета, без возражений вышел в коридор. Здорово, что он не стал сопротивляться. Потому что уменьшать и прятать его в пригоршню я бы сейчас не рискнул. Слишком хорошо знаю, что порой случается от сочетания двух разных заклинаний Очевидной магии, одновременно наложенных на человека, даже если каждое по отдельности вполне безобидно само по себе.

Уже из коридора я послал зов Трикки и попросил: «Свяжись с Кофой и расскажи ему все, что видел и слышал. И добавь, что мы с Корвой пошли на Темную Сторону. Вернусь, как только смогу».

* * *

В последнее время мне не раз приходилось проводить на Темную Сторону новичков. И я на собственном опыте понял, зачем Джуффин в свое время заставлял нас подолгу бродить по подземельям Дома у Моста. И почему при этом говорил, не умолкая: для успешного завершения путешествия новичка надо отвлечь. Заморочить ему голову так, чтобы забыл, на каком он свете. Когда человек устал, растерян и одновременно увлечен интересным рассказом, он перестает бессознательно сопротивляться невозможному. И тогда невозможное с ним наконец происходит: он пересекает границу между Миром и его тайной изнанкой. Вернее, сам выворачивается наизнанку, превращается в существо, обитающее на Темной Стороне Мира. Хотя поначалу всякому новичку кажется, что сам он остался прежним, просто внезапно оказался в удивительном месте. Понимание приходит потом, да и то, говорят, не ко всем. Впрочем, это не имеет особого значения. Природу Темной Стороны понимать не обязательно, достаточно просто там быть.

Вот и сейчас я решил действовать проверенным методом: спуститься с Корвой в подвал и водить его там по темным сырым коридорам, пока не собью с толку. Но почти сразу понял, что этот номер у меня не пройдет: сбить с толку сэра Корву Блимма физически невозможно. Он – сам себе толк. Только будет досадовать на мою нерасторопность: хорош Тайный Сыщик, заблудился в подвалах Управления Полного Порядка, тюремную камеру не сумел отыскать, каков болван! И разговорами его особо не отвлечешь, потому что слушать не станет. Корва заранее уверен, что никто ничего интересного никогда ему не расскажет. И пока он так думает, он по-своему прав.

Все что мне оставалось в этой ситуации – вести себя так, словно я здесь один, а сэр Корва Блимм, при всем моем уважении, просто что-то вроде чемодана или корзины. Например, я решил устроить пикник, в подражание Древним. Не зря же Гэйшери мне этими их пикниками на Темной Стороне все уши прожужжал.

Поэтому я вцепился в Корву – не руками, конечно, а вниманием: он не считается, он просто мое имущество, взял и несу с собой. И одновременно представил, как земляной пол под нашими ногами начинает дрожать и мерцать, как расступаются стены, а низкий потолок взмывает вверх и становится твердым сияющим небом, сквозь трещины которого пробивается сладкий холодный свет. То есть, конечно, ничего я не представлял, просто вспомнил, как на самом деле выглядит окружающий мир. Этого обычно достаточно, чтобы оказаться на Темной Стороне буквально за считанные секунды – когда я один. Со своей любимой корзиной для пикника.