– Я бы на твоем месте все-таки привел его обратно, – наконец сказал Джуффин. – Оставить новичка одного на Темной Стороне это… ну, я не знаю. Даже свинством не назовешь. Просто ни в какие ворота. Так поступать нельзя.

– Конечно, нельзя, – согласился я. – Но из всех доступных Корве способов покончить с жизнью этот самый оптимистический. Оставляет великое множество шансов. Даже не представляю, каких.

– Вот именно, что не представляешь.

– Зато совершенно точно знаю, что хотел бы этого для себя. Я имею в виду, если бы тоже нечаянно укокошил кого-то, без кого мне не жить…

– Сама по себе концепция, будто без кого-то невозможно прожить, представляется мне настолько порочной, что даже спорить на эту тему нелепо, – перебил меня Джуффин. – Да, порой случаются потери, которые превращают нашу жизнь в невыносимую муку. Но мука может быть очень полезна для мага, как Первый Ужас небытия для путешествий по Мосту Времени. Казалось бы, злейшему врагу не пожелаешь, но без него – никак. То же и с сильным душевным страданием: при правильном подходе оно может оказаться бесценным топливом. Уже хотя бы поэтому любая, самая разрушительная потеря – не повод прекращать жить.

– Теоретически согласен, – кивнул я. – Но я в этом смысле слабак.

– Ты так говоришь, как будто это великое достоинство.

– Да нет, конечно. Просто оно – так. По крайней мере, пока. А Корва в этом смысле еще хуже. Если бы я привел его обратно, ничего хорошего из этого не вышло бы. Не удивлюсь, если он способен сам себя задушить, как это делают арварохцы. При его темпераменте и отношении к жизни – самое то.

– Да, пожалуй, – неожиданно согласился Джуффин. И, помолчав, добавил: – Ладно, будем считать, тебе видней. В конце концов, он твой ученик.

– Да уж. Великое было обучение. Только и успел сказать, что это, как он выражался, «чудесное место» называется Темная Сторона.

– Тем не менее, формально это так. Ты отвел его на Темную Сторону.

– Собственно, только потому, что тебя рядом не было, а то сбежал бы на край Мира, лишь бы не связываться. Я этих заклинаний, подчиняющих волю, как анавуайны боюсь. Кажется, чихни при таком заколдованном с неправильной интонацией, тут же помрет.

– Правильно кажется, – невесело усмехнулся Джуффин. – Судя по тому, как все прошло, заклинание, которое наложили на Корву, далеко не самое худшее. Мог бы умереть в тот момент, когда ты вошел в кабинет Трикки: ему велели идти с признанием в полицию, а тут откуда ни возьмись Тайный Сыск.

– Этого я и боялся. И еще того, что мои сомнения, даже невысказанные, тоже могут его убить.

– И такое бывает. Корве, считай, крупно повезло – насколько вообще в его ситуации можно говорить о везении. Хотя… Может быть, на самом деле ему так посчастливилось, что все мы в сравнении с ним жалкие неудачники. Никогда заранее не знаешь, что сделает с человеком Темная Сторона. Будь здесь Мастер Гэйшери, оторвал бы мне голову за то, что я на тебя рассердился.

– С криком: «Чего еще ждать от поколения, которое чуть не погубило Мир»? – невольно улыбнулся я.

– Вот именно. А ты обошелся с Корвой так, словно вырос среди Древних. Захотел человек навсегда остаться на Темной Стороне? На здоровье. Сгинет? Ну и отлично. Что может быть лучше, чем сгинуть на Темной Стороне?

– До столь радикальной позиции мне все-таки пока далеко. Я считаю, что сгинуть можно только в самом крайнем случае. Когда, как Корве, совсем нечего терять.

– Значит, Мастер Гэйшери и тебе голову оторвал бы. И сидели бы мы сейчас оба без голов.

– И нам было бы нечем пить камру. Хорошо, что он умер, – кивнул я, придвигая к себе уже остывшую кружку. Впрочем, разогреть ее – дело одной секунды. И очень короткого заклинания из трех букв.

– Он – что?! – переспросил Джуффин. Похоже, шефа снова посетило желание меня укокошить, на этот раз за идиотскую шутку. И его можно было понять.

– Умер, – повторил я. – Но уже воскрес, только колдовать не сможет до ночи; потом все будет в порядке. Леди Сотофа привела к нему такую отличную рыжую тетку…

– Дайша здесь? И ты молчишь?!..

– Уже нет, к сожалению. Она и пяти минут не пробыла. Воскресила Гэйшери и убежала; он еще очень радовался, что не получил в глаз. Удивительной выдержки женщина! Иметь возможность безнаказанно поколотить Гэйшери и не воспользоваться – по-моему, это какая-то недостижимая вершина аскезы. А я не молчу, просто рассказываю по порядку. Сперва о работе, потом о домашних делах. Кто ж виноват, что столько всего сразу случилось за какие-то несчастные два часа, пока тебя никто не мог дозваться.

– Да, это я очень невовремя, – согласился Джуффин. – Ну или, наоборот, вовремя, если думать об интересах Корвы Блимма. Я бы непременно привел его назад, по многим причинам. Но тебя за ним не отправлю, не беспокойся. Впрочем, даже если отправлю, ты не пойдешь.

Я не стал подтверждать: «Не пойду», – но был очень рад, что шеф сам это понимает и согласен с таким положением дел.

Джуффин подлил мне камры и отвернулся. Судя по сосредоточенному виду, чтобы с кем-то поговорить. Переговоры затянулись, так что я успел выпить камру, посидеть в кресле с закрытыми глазами и осознать, насколько я оказывается устал. Вечер еще не закончился, а утро, по моим ощущениям, было дня три назад.

Наконец Джуффин повернулся ко мне и сказал:

– Леди Атисса пропала. Не отвечает на зов, однако жива, в этом я совершенно уверен. Попытку послать зов мертвецу не перепутаешь ни с чем. И дома ее, как только что выяснилось, нет. Зато в гостиной Блиммов щедрой рукой разбросано средство от нюхачей. Очень хорошее. В смысле жуткая дрянь. Может вывести из строя очень надолго, а в таком количестве не удивлюсь, если вообще навсегда.

Я схватился за голову:

– Только этого не хватало! Бедный Нумминорих…

– Он не бедный. Он умный. И уже достаточно опытный. Не побежал впереди Кофы, как сделал бы раньше, а сперва подошел к открытому окну. И сразу понял, что в гостиную ему лучше не соваться.

– Ну и хвала Магистрам. Одним горем меньше. Ладно, с запахами нам там не светит. А след? В крайнем случае, я могу…

– Да я тоже могу, – напомнил Джуффин. – Тоже мне проблема. Это пока Меламори училась искусству преследования я честно, порой даже в ущерб работе делал вид, будто взять след – такое великое дело. Людям ее склада для успешного обучения полезно считать себя незаменимыми. Пошли, посмотрим, что там творится. У меня как раз есть полчаса до решающей встречи, на которую, готов спорить, никто кроме меня не придет.

– Ты думаешь?..

– Я уверен. Сколь бы наивны ни были люди, всерьез рассчитывавшие изменить закон одной жалкой петицией, но даже они должны понимать, что интрига с участием Почтеннейшего Начальника столичного Тайного Сыска не подразумевает зверских убийств. Или одно, или другое. Разные жанры.