– А почему она мне сказала: «Отдай мое сердце»? – наконец спросил я.

– Считай, это просто что-то вроде комплимента, – объяснила леди Сотофа. – Если тебя просят отдать чье-то сердце, предполагается, что ты его похитил. В древности так обычно говорили близким, чтобы напомнить им о своей любви. Но иногда и сразу, при первом знакомстве…

– Но не кому попало, а только тому, кто на самом деле тронул, – перебил ее Гэйшери. – Не из этой вашей пустой вежливости, а чтобы новый знакомый сразу узнал, как обстоят дела. Мы умеем быть благодарными. А похитить сердце – величайшее одолжение, которое может сделать любому из нас другой человек. Потому что любовь – источник самой сладкой разновидности силы, и одновременно – мост, соединяющий нас с жизнью, смертью, иными Мирами и временами, со всем свершившимся и несбывшимся. И, в конечном итоге, с самими собой. Мы всегда внимательно смотрим по сторонам, ищем, кого бы еще полюбить. И ликуем, когда находим.

– Какая прекрасная постановка вопроса, – искренне сказал я. – Даже удивительно, что сам до этого не додумался. Хотя всегда примерно так и ощущал.

– Да, вы в этом смысле правильно устроены, – согласился Гэйшери. – Приятно смотреть. Но прямо сейчас меня это не утешает!

Он отшвырнул в сторону пустую чашку из-под кофе и снова улегся, бормоча под нос неразборчивые проклятия.

– Совершенно омерзительное состояние от этого дурацкого воскрешения, – объяснил он. – Голова кружится, как будто и правда дешевого вина напился. И так, мать мою через тысячу сраных болот, каждый раз! Хоть вовсе не умирай.

Я подумал, что это неплохая идея. Но вслух говорить не стал.

– Что я могу для вас сделать? – спросила леди Сотофа.

– Сами знаете. Убраться отсюда и не смотреть на кучу дерьма, в которую я превратился. Еще не хватало, чтобы вы запомнили меня таким! Вас, сэр Макс, тоже касается. А ближе к ночи возвращайтесь оба, отпразднуем… что бы нам такое отпраздновать? А! Что на этот раз Дайшечка не засветила мне в глаз сразу после воскрешения. Отличный повод чтобы устроить пирушку, мне не всегда так везет.

Леди Сотофа улыбнулась, кивнула, положила мне на плечо маленькую руку, обманчиво легкую, а на самом деле способную за шиворот уволочь меня на край Мира, хочу я того или нет.

Впрочем, я был совершенно не против, тем более, что краем Мира оказалась любимая Сотофина беседка в глубине сада, окружающего Иафах. На этом краю Мира, я точно знаю, водятся одичавшие от простора серебристые лисы и вполне ручные сдобные пироги.

Впрочем, на этот раз мне ни тех, ни других не досталось.

– Извини, что так бесцеремонно с тобой обошлась, – сказала мне леди Сотофа. – Мастер Гэйшери очень не любит, когда его видят лишенным силы. И его можно понять.

– Еще как можно, – согласился я. – А вы мне расскажете?..

– Про Дайшу? Ты сам ее видел и вряд ли когда-то забудешь, поди такую забудь. Что тут еще рассказывать? Что после смерти Мастера Гэйшери она, объединившись с его Тенью, сделает этот Мир таким восхитительным местом, что тебе лучше об этом даже не думать, а то сбежишь от нас в наше прекрасное прошлое, и поминай как звали?

– Ну уж нет, – твердо сказал я. – Не дождетесь. Никуда я от вас не сбегу.

– Эй, да я бы сама к ним сбежала! – рассмеялась леди Сотофа. – Жить в Мире в ту пору, когда музыку заказывала Дайша, такое счастье, что шли бы вы все темным лесом!

– Но вы не сбежали.

– Не сбежала, как видишь. Кто-то всегда должен стоять на другой стороне моста.

– Это я очень хорошо понимаю. Хотя, по идее, не должен бы.

– Напротив, – серьезно сказала леди Сотофа. – Кому и понимать, если не тебе.

– А где она сейчас? – спросил я. – Неужели тоже решила умереть? В такое трудно поверить.

– И не надо. Зачем тебе в такие глупости верить? Дайша не умирала. Почти никто из Древних не умирал, у них это не было принято – если уж так отлично сложилось, что родился исполненным магии, и вся Вселенная готова принимать тебя в свои игры, смерть выглядит довольно нелепым исходом. Когда им надоедала развеселая жизнь в этом Мире, они уходили в Хумгат, чтобы попытать счастья в каком-нибудь другом. В итоге все разлетелись, как птенцы из гнезда. Ничего не поделаешь, всем нужны перемены. А Мастер Гэйшери… будем считать, он просто большой оригинал. Не грусти о его смерти. Во-первых, это было так давно, что кроме нас уже никто и не вспомнит. А во-вторых, тот, кто в Хумгате как дома, и после смерти разберется, что ему делать. И самое главное, он поступил, как хотел.

Я молча кивнул.

– А теперь проваливай, – улыбнулась леди Сотофа. – Чтобы спокойно выпить вечером с Мастером Гэйшери, мне сейчас надо быстренько переделать целую кучу дел.

– Только один вопрос. Вы в курсе, что старинная рукопись, где подробно рассказывается о Благословении?..

– …была в Иафахе? Теперь, разумеется, знаю. А раньше не знала. Из чего следует, что она хранилась в той части резиденции, которая принадлежит мужчинам Ордена. Я не сую нос в их дела. В Смутные Времена следила, чтобы они не начали убивать друг друга, и чтобы совсем уж опасные дураки не пролезли в любимчики Нуфлина – это все. Только не спрашивай почему. Поскольку по ряду сугубо технических причин ты вряд ли однажды займешь мое место, эта информация тебе не пригодится. Впрочем, ради твоего спокойствия, могу сказать, что просто не успеваю. Так обычно все говорят. Но я очень рада, что ты решил сунуть свой любопытный нос в их дела. Тебе можно, ты для Ордена посторонний. И вмешаться решил по своей воле, не по моей просьбе, это в данном случае особенно важно. Можешь творить, что хочешь, хоть всех Старших Магистров превращай в камни, это не нарушит баланс.

С этими словами леди Сотофа ласково, но твердо развернула меня лицом к ограде, которую отсюда, из беседки, конечно, не видно. Но мы оба в курсе, что там – она.

* * *

Я до такой степени не знал, куда мне теперь идти, что не рискнул воспользоваться Темным путем, не люблю лотерею. Ни разу в жизни ни одного билета не купил. Поэтому просто добрался до высокой стены в том месте, где скрывается невидимый выход, покинул территорию Иафаха и пошел в направлении моста Кулуга Менончи, соединяющего Иафах со Старым городом. Долго стоял на мосту, собираясь с мыслями, но, как легко догадаться, не особо преуспел. Поэтому последовал старому доброму правилу: в любой непонятной ситуации иди в Дом у Моста, там найдется, на что отвлечься.

Но на этот раз мне не понадобилось заходить в Управление Полного Порядка. Зов Нумминориха настиг меня примерно на полпути.

«Очень глупо получается, – сказал он. – Столько лет уже служу в Тайном Сыске, а до сих пор не знаю, как следует поступать, когда случайно первым оказываешься на месте убийства…»

«Что?!» – переспросил я.

«На месте убийства, – любезно повторил Нумминорих. – Скорее всего, убийства, точно пока не знаю. Но леди Шумана Тамайхуни мертва. Сэр Джуффин не отвечает на зов, видимо, ведет какие-то важные переговоры и поставил защитный барьер. Поэтому я послал зов тебе. Извини, если оторвал от важного дела».