Но её императорское величество Мария I постоянно пресекает такие разговоры, и ответ всегда один: «Империя уже достигла своего предела, а ещё одним куском можно и подавиться. А если кому-то некуда девать излишек сил, то вперед – на покорение и развитие Сибири, там ещё много неокученных земель. Ежели кому-то скучно на Земле, то к вашим услугам бескрайний космос, и я готова активно поддержать такие исследования. Но никаких полномасштабных войн, в которых империя будет агрессором, в мое правление не будет. А любители воевать пускай довольствуются локальными конфликтами или едут в Африку, где им точно будут рады». И лично я, как и мой клан во главе с Ольгой, полностью поддерживаем такую позицию. В этом мире и так крови достаточно. На хрена ещё больше лить, особенно если у тебя все хорошо?

Теперь мы узнали, что группу Валерии отправила Ярослава с приказом: найти меня или Ольгу и помочь вырваться в безопасное место. Та еще авантюра, как оказалось. Для этого был оперативно собран ударный кулак из средних и легких роботов, который без подготовки и без разведки с ходу атаковал силы китайского клана Цзяо, чтобы отбить один-единственный поселок, находящийся рядом с измайловскими землями. И после этого пятнадцать роботов рванули по занятой врагом территории в примерную точку моего приземления. Оставшиеся в окружении сорок машин, из которых десять были повреждены достаточно серьезно, заняли круговую оборону с приказом – дождаться возвращения экспедиции и, по возможности, вернуться обратно на свою территорию. Либо ждать уже вечернего наступления основных сил клана. Для Ольги решение родной тети о помощи оказалось приятной новостью – ведь они с Ярославой такой план не обсуждали. Но едва Валерия озвучила информацию, мы сразу же рванули в сторону Верного – не исключено, что там защитники поселка держатся из последних сил и наша помощь будет кстати.

Мы с Ольгой были очень удивлены, узнав, что в отряде присутствует наша чемпионка. Алена была в своем любимом «Воине» и очень смущалась нашему с Ольгой повышенному вниманию к своей персоне. Правда, абсолютно все девушки были удивлены ещё больше, когда узнали, что «Люцифером» управляю я. На вопрос, где я достал робота, с гордым видом заявил, что это трофей, который получилось захватить благодаря помощи Светланы Белезиной и её людей. Надо же было как-то легализовать её контрабанду. Наивные попытки пилотов, которые потеряли в бою свою технику, предложить мне «самый крутой в мире легкий доспех» в обмен на кабину «Люцифера» я с усмешкой отклонил. Довод, что смогу идти рядом со своей женой рука об руку, существенным не признал и свое право управлять моим роботом никому не уступил.

В поселок мы вошли с западной стороны, и, кроме нескольких дежуривших легких «Фениксов», нам никто не мешал. А дозорные противника, увидев нашу группу, очень резво прыснули в разные стороны и позволили нам спокойно войти в Верный. Да уж, картинка, что называется, маслом. Полуразрушенный поселок, в котором целыми остались едва ли треть домов, вызывал грусть пополам со злостью. Девушки успели отбить пару вялых атак, скорее призванных обозначить давление, чтобы защитники не сильно расслаблялись. Но вот за последние три часа количество китайской техники существенно увеличилось, что говорило о скором решающем бое. Однако, что интересно, – всего несколько часов назад на западном направлении также находились серьезные силы китайского клана, и сняли их достаточно резко, перебросив роботов на юг и север. Маневр, который навевает определенные мысли и ясно говорит, что клану Цзяо, взявшему поселок в полукольцо, помимо приближения нашей группы наверняка был известен и её состав. Иначе с чего бы им быть такими вежливыми и уступать дорогу не самым грозно выглядящим силам? Ненадолго возникло ощущение о нас, как о попавшей в мышеловку мышке, но наличие в нашем составе Валькирии успокаивало и заставляло думать, что с такой мышкой, скорее всего, не поздоровится самим охотникам.

В Верный, помимо боевых роботов, протащили ещё несколько грузовиков и реммобилей с кучей боеприпасов и запчастей. Нашим боевым машинам сразу же бросились проводить техобслуживание, а оно требовалось практически всем. Я тоже попросил заменить монокристаллические стержни, являющиеся основой генератора защитного поля. Кристаллы были одноразовые и во время боя постепенно разрушались. Слава богу, в этом вопросе существовал мировой стандарт, и техники без проблем заменили те, что устарели и выработали на сорок процентов свой ресурс. Теперь защитное поле «Люцифера» снова готово на сто процентов. Удивительно, что они у них вообще нашлись, ведь тяжелых роботов в этот прорыв не брали. Но видно, у хорошего механика в запасе есть всё, и мне повезло наткнуться именно на такого. Снаряды для рельсотрона у них тоже были, благодаря тому же стандарту – рельсотроны у всех роботов одинаковые, разнится только количество стволов-направляющих. Вот с ракетами дело оказалось хуже – российские «Люциферу» не подходили совершенно. Пришлось довольствоваться тем, что дали, и уйти восвояси. Группу Валерии также спешно привели в порядок, заменив амулеты, пополнив боеприпасы и прикрутив или приварив на скорую руку те части робота, которые, если этого не сделать, просто отвалятся. Дай техничкам больше времени, они бы таких Франкенштейнов насобирали, только держись. Благо несколько роботов, годных только под разборку и использование их в качестве запчастей, у них были.

Пока обслуживали нашу технику, моя жена вышла на южную оконечность поселка – с этой стороны было максимальное скопление китайских сил. И, приняв гордый, монументальный вид в своем неизменном шлеме, спокойно ждала атаки противника. Это она типа на меня так обиделась. Я же негодяй и подлец! Не внял голосу разума и после прибытия в Верный наотрез отказался уступить кресло пилота более опытной девушке. Но у меня тоже есть принципы, и прятаться в подвале, пока бабы воюют, я не собирался. Так что может дуться, сколько хочет. Я подкатил к своей жене по всем правилам и практически «бесшумно» припарковал свою стотонную «ламборджини дьябло» в пятидесяти метрах от неё. И уже по закрытому каналу связи предложил:

– Хай, детка, садись, подвезу.

Но мое игривое настроение эту буку не порадовало, и ответ прозвучал достаточно сухо:

– Ты единственный мужчина на всю планету с такими способностями. И ставить на кон собственную жизнь считаю мальчишеством и глупостью. У меня и без тебя есть кого отправить на смерть. Но даже миллионы погибших моих девушек не будут стоить тебя одного.

– Очень жестоко и кровожадно, – грустно сказал я. – А вот я не могу оценить свою жизнь в такую высокую цену.

– Ты можешь оценивать себя как угодно, единственное, что я прошу, это – не рисковать своей головой, – вздохнув, ответила Ольга.

– Но ты же знаешь, из какого я мира. Так почему все время пытаешься спрятать меня под юбку? – недовольно проворчал я.

– Потому что этот мир, – повышая тон, сказала Ольга, – мир сильных и одаренных женщин. А ты, со своими неординарными особенностями, один такой мужчина на весь этот женский мир. Но постоянно пытаешься высунуть голову повыше и установить свои правила. Совершенно забывая, что по сути тебе нечего противопоставить этому миру. Ты слаб, Сергей, и у тебя только одно серьезное оружие. Это я! Но я не всесильна и не могу закрыть тебя от всего.