– Ну что ты жмотишься? – ленивым тоном миллиардера произнес я. – Это надбавка за срочность. Робот оказался в нужное время в нужном месте.

– Пусть эта контрабандистка скажет спасибо, что я её в СИБ не тащу, – недовольно проворчала моя жена.

– Ты забываешь, как сильно она нас выручила, – напомнил я. – и в СИБ ей нельзя, она слишком много знает.

– Ты прав, она действительно слишком много знает, – зловеще проговорила Ольга.

– Эй, – всполошился я, – я, конечно, понимаю, что проще убрать человека, чем быть ему обязанным, но не до такой же степени. Совесть имей, блин.

– Что-то ты слишком активно её защищаешь, дорогой, – подозрительно протянула моя жена. – Да ещё четыреста миллионов за старье пообещал.

– Просто я умею быть благодарным, – вывернулся я и тут же перевел тему в более безопасное русло: – А по поводу робота… Сама подумай, среди всех твоих пилотов нет ни одного, который знает «Люцифера» лучше, чем я. А я в нем уже полдня сражаюсь, и шансы против «Черного воина» если и есть, то только у меня.

Ольга помолчала, а потом грустно спросила:

– Ты понимаешь, почему она выбрала «Люцифера»?

– Я слышал ваш разговор, Бирма, все дела, – я на автопилоте пожал плечами, хотя Ольга этот жест увидеть не могла.

– Сказка про Бирму – это собачья хрень, – со злостью в голосе проговорила моя супруга. – Она знает, откуда пришел «Люцифер», что он уже был в бою и потратил кучу ракет, и она прекрасно понимает, что в нашем отряде навряд ли найдутся боеприпасы английского образца. Она абсолютно уверена в своей победе. И кроме пушек, тебе больше нечем встретить «Черного воина».

Последнюю фразу моя жена практически прорычала.

«Ах ты ж, сучка китайская, все просчитала, – мрачно подумал я. – Ну и пусть, мы еще попляшем».

– Как бы то ни было, этот поединок даст возможность сохранить тебе лицо и спасти своих людей. При любом раскладе, проиграю или выиграю, неважно. Она хочет поединка с «Люцифером», что ж – она его получит.

С последними яростными словами я пустил своего робота вперед. Смысла в долгих разговорах нет. Нужно выходить и сражаться. Ольга что-то еще кричала, но я обрубил канал связи со своей женой и начал стучаться к другому абоненту.

– Алена, давай тактику на бой и учти, что ракет у меня нет.

Пока Алена обдумывала ответ, я увидел, что мой противник вышел из общего строя и начал движение мне навстречу.

– Только сближаться, максимально близко и быстро, и начинай палить уже сейчас, рельсотрону плевать на расстояние. Камней здесь немного, спрятаться негде. Ищи удачи в робобоксе. Антропоморфные роботы более подвижные, но не такие устойчивые, учти это, когда сойдешься в клинче. Держи корпус, наклонив чуть вперед, иначе он может бодануть тебя, и ты упадешь. Используй руки. Апперкот научился уже делать?

– Да, – коротко ответил я,

– Вот и вдарь ему как следует, на сохранность пушек можешь наплевать. Если сойдешься так близко, то они больше тебе не понадобятся, только смотри внимательнее, когда будешь приседать перед ударом, он может подловить тебя именно в этот момент.

Девушка рассказала мне все спокойным голосом, как будто в магазин за хлебом провожала, и я был ей за это очень признателен. Именно благодаря нудному и безэмоциональному тону мой нервяк перед боем куда-то уполз и не возвращался.

– Я в тебя верю – у тебя отличная машина, и ты отличный пилот, – добавила она.

– Спасибо, Алена, – сказал я, сосредотачиваясь на поединке.

* * *

Ольга нервно кусала губы, не в силах сдержать накатившее волнение. Сказать, что она переживала, это не сказать ничего. Её распирало изнутри едва сдерживаемое желание сорваться в полет и уничтожить этого китайского робота. Одновременно с этим ей хотелось отдать приказ атаковать, и будь что будет. «Чертова китаянка загнала в тупик», – мысленно ругалась она. Притом умом она прекрасно понимала, что поединок – хороший вариант в их положении и позволит избежать многих жертв. Ольга не сомневалась, что Лин Цзяо сдержит свое слово, даже когда проиграет, потому что если бы была уверена в себе изначально, то не предлагала бы схватку двух тяжелых машин.

«Люцифер» стремительно набирал ход, выдавая свою предельно возможную скорость в шестьдесят четыре километра в час. «Черный воин» ему не сильно проигрывал и так же уверенно шел на сближение. Оба робота открыли ураганный огонь из рельсотронов практически сразу и, не прерывая стрельбу, продолжали сходиться. Между ними оставалось восемьсот метров, когда «Черный воин» начал притормаживать и выпустил все свои ракеты. Слишком близким было расстояние, и «Люцифер» никак не успевал перехватить их все, разве что несколько штук смог сбить ресльсотрон. «Процентов сорок защитного поля, а то и сразу половину наверняка посадил», – тревожно подумала она.

В отличие от противника, Сергей не стал снижать ход своего робота, а продолжил идти на сближение. «Черный воин», пару секунд поколебавшись, снова рванул навстречу, и два робота с громким лязгом столкнулись, сведя бой высоких технологий к рукопашной схватке. «Все правильно, молодец», – мелькнула у неё одобряющая действия мужа мысль.

Два стотонных стальных воина какое-то время постояли, стараясь массой задавить и опрокинуть соперника. «Люцифер» перед самым столкновением развел руки-пушки в стороны, оберегая их от удара, и теперь висел грудью на вытянутой морде «Черного воина», не давая тому крутить корпусом. У китайского робота, как и у всех не антропоморфных роботов, для того, чтобы использовать в робобоксе свои руки по максимуму, требовался поворот верхней части корпуса, к которой они крепились. Из нижней части, где располагался реактор, «росли» ноги, с коленными суставами, сгибающимися назад.

И сейчас Ольга видела, как, используя небольшое преимущество, которое давало строение «тела», «Люцифер» начал бить соперника с обеих сторон по корпусу, стараясь дотянуться до плечевых суставов противника и повредить их. «Черному воину» нужно было разрывать дистанцию, что он и проделал, резко сделав два шага назад. Одновременно с замахом китайского робота для нанесения флангового бокового удара робот Сергея, сделав небольшой шаг вслед «Воину» и наклонив корпус вперед, слегка присел, подогнув колени. Пилот китайского сверхтяжа по инерции продолжила выполнение удара, но вот скорректировать его уже не успела. И мощный хук пролетел над корпусом англичанина, а «Люцифер», резко выпрямляясь и придав этим действием максимальное ускорение своей правой руке, впечатал её в корпус врага. Нет, опрокинуть таким ударом стотонную машину невозможно, но доставить незабываемые ощущения пилоту китайского робота, а также выбить его из равновесия – уже большой плюс. «Люцифер» сразу же добавил удар левой рукой, и тут же, пока робот противника не провел ответный удар начавшей разгон второй рукой, робот мужа резко шагнул в сторону и нанес удар ногой сбоку по коленному суставу противника. Такого издевательства китайская техника не выдержала – почти сломанная от удара нога заставила «Черного воина» пошатнуться в сторону своего обидчика и практически облокотиться на него.