— Это вы считаете наказанием за единственную память о матери?!

— Зря ты напомнила, - краешком рта шепчет Нана.

— Не важно! Суть в другом. Марго, только сумасшедший или человек с девятью жизням что-то вот так скажет тебе в лоб. От тебя же не знаешь, чего ожидать! Может, твой не_муж просто хотел дождаться подходящего момента. Я вот тоже тебе в лоб не сказала, что мы с Ма’Ну беременные - ты же сразу орать начнешь.

— Вы… что? - Я открываю - и закрываю рот.

— Да ладно?! - округляет глаза Нана и с визгом набрасывается на Аврору.

Вот так. Обе мои младшие сестры вдруг стали взрослее и явно сообразительнее меня. И, что самое важное - умнее. Потому что научились доверять своему выбору.

Наверное, пришло время отпустить обеих и устроить, наконец, свою личную жизнь.

Ну и поумнеть заодно.

Я смотрю на экран телефона, на котором написано имя Марго, и почему-то не решаюсь ответить. Никак не могу объяснить для себя этот приступ внезапной трусости, но какая-то часть меня уже вооружилась медными тарелками и громко отбивает похоронный марш. А ведь раньше я не отличался такими внезапными и беспочвенными приступами паники. Тем более, что с Марго мы расстались на хорошей ноте и нет ни малейшего повода думать, что после этого разговора моя жизнь сделает крутой кульбит через голову.

Значит, это просто остатки той тревоги, которая торчала во мне все время, пока я пытался найти способ вытащить ее и детей.

Я прикладываю трубку к уху, но даже не успеваю ничего сказать, потому что Марго выдает короткую пулеметную очередь:

— Я все знаю, Коряга.

Что именно она знает - догадаться не трудно. Не стала бы она названивать с какой-то ерундой в половине седьмого утра. А мне известна только одна вещь, которая может быть «достойна» такого решительного тона. Та самая вещь, в которой я должен был признаться Марго еще вчера, но смалодушничал и промолчал. Как теперь понимаю - очень зря.

— Все? - пытаюсь потянуть время и найти нужные слова, чтобы объяснить причину своего молчания, но в голове настойчиво вертится только одна мысль: после вчерашнего признания, Марго никогда мне этого не простит.

— Вы же подослали ко мне вашего помощника, чтобы он выбил из меня выгодный вам брачный контракт. Ну или чтобы таким завуалированным образом отговорить меня от желания переводить наш брак в разряд «официального».

— Мой… кто? - Та часть меня, которая играла на тарелках, делает громкий «БАМ!» - и реальность на мгновение останавливается.

Лори.

Ну, конечно.

Моя самая большая ошибка в том, что я не вывез этого урода сразу, а просто уволил его без лишних разговоров. Тогда на кону стояла жизнь Марго, и я не мог себе позволить тратить время на бесполезное выяснение отношений. Ну а он видимо принял это за признак слабости и решил ударить в самое больное место.

— Марго, я знаю, что вы все равно мне не поверите, но никакого помощника я к вам не подсылал - я уволил его два дня назад.

Она долго молчит. Пауза так затягивается, что я изо всех сил напрягаю слух, чтобы услышать сопение в динамик на том конце связи.

— Я никогда бы не унизил вас подобными предложениями, Марго. - Позволяю себе легкую усмешку, потом что мысль о заключении брачного договора действительно ни разу не приходила мне в голову. Хотя в наше время и среди людей моего круга это нормальное явление. - Только если бы вы сами пожелали заключить такой договор.

— Нужны мне ваши чертовы деньги, Коряга! - взрывается она, но очень быстро гаснет и от гневливости остается только громкое недовольное дыхание. - Если вдруг вам по какой-то причине не хватило сообразительности понять, что я просто шутила, то даже удивительно, как вам удалось достигнуть таких финансовых высот.

— Исключительно погоняя сотней рабов, которые тянут мою золотую колесницу, - иронизирую в ответ.

— Почему я не удивлена.

Я точно знаю, что этот проглоченный смех в ее голосе - не плод моего воображения. Самое время приободриться и перейти к самой неприятной части нашего изобличительного разговора.

— Марго, если в вас есть хотя бы капля доверия ко мне, я прошу вас руководствоваться ею, потому что все, что я скажу вам - правда и…

— Мы правда официально не женаты? - перебивает она. Довольно грубо.

— Да, Марго, наш брак официально пока не существует. И у нас осталась всего пара дней, чтобы сделать его законным и настоящим.

— Только сегодняшний день, - поправляет моя упрямица.

— Сегодня?

Я бросаю взгляд на часы, на дату в маленьком окошке внизу циферблата, и быстро отсчитываю назад. Я был уверен, что у меня в запасе еще пара дней как минимум, но Марго права - именно сегодня тот самый день «Х», после которого мы либо подпишем все официальные документы, либо навсегда разойдемся свободными и, скорее всего, почти незнакомыми людьми.

— Никогда себе не прощу, что не сказал тебе этого вчера. Мне очень жаль, Марго.

— Мне тоже жаль, - сухо и как-то очень спокойно отвечает она. - Давайте же закончим эти метания.

Звучит как приговор той моей жизни, которую я так живо и в красках представлял всю минувшую ночь.

И винить в том, что она не случится, остается только себя.

— Хорошо, Марго, - так же спокойно и сдержанно отвечаю я. Даже хорошо, что этот разговор не случился лицом к лицу - наверное, мне не хватило бы сил просто стоять и смотреть, как она уходит. - Я могу все устроить.

— Буду благодарна. У меня будет полчаса после трех часов дня - я могу подъехать и подписать все, что нужно.

— Наверное, уже поздно просить тебя подписать свидетельство о браке. - Я продолжаю сопротивляться, хотя игрушечная мартышка в моей башке бьет в тарелки из последних сил своего «завода».

— Напишите мне время и место, господин Шад’Фар. - Марго игнорирует мою слабую попытку исправить положение. - Я буду без опозданий, чтобы вы потом не выставили мне неподъемный счет за ваше драгоценное, потраченное впустую время.

Я хочу сказать, что последняя издевка была уже откровенно лишней, но вместо этого желаю ей хорошего дня и обещаю все устроить.

Пару минут я бесцельно слоняюсь по дому, изредка натыкаясь взглядом то на вазу со свежими цветами (их каждое утро обновляет моя горничная, желая угодить госпоже Шад’Фар), то на маленькие тарелки с фруктами, которые теперь стоят буквально на каждой горизонтальной поверхности. Они здесь тоже для того, чтобы было приятно Марго - я видел, с какой жадностью она всегда набрасывается на все, что сладкое и круглое. И еще на мясо. Пару дней назад я убил целый вечер на видео от разных кухонных гуру, разучивая самые «вкусные» способы приготовления стейков и разные секреты, чтобы мясо получалось максимально сочным.