— Ровен, вы же читаете газету, — удивился хозяин гостиницы. — Вот об этом.

— Я как-то, знаете... читаю, но думаю о своём. На кого совершены покушения?

— А-а-а, ну эти новости нужно знать. На невесту императора, иномирянку Елению Огдэн, ту самую, что фурии приняли в свой клан. Два дня назад было совершено третье покушение. И тоже неудачное. К счастью.

— Третье покушение, — машинально повторил за мужчиной Рон и побледнел, когда вдруг понял, о чём тот ему всё это время рассказывает.

Он впился взглядом в газету, строчку за строчкой буквально «проглатывая» текст, узнавая ужасные столичные новости о Елении.

Всё прочитав, Рон замер, обескураженный и растерянный.

Как может он теперь уехать далеко и оставить Елю, если вокруг неё творится такое безобразие?! Ладно, энийцы...  с ними все понятно. И даже разобрались. Выслали энийского посла из империи, закрыли границу между Землями, даже прикрыли их кормушку по добыче драгоценных камней. Почему раньше не прикрывали, непонятно... Но сейчас это неважно.

Важно другое — кто организатор последних  двух покушений? Энийцы? Или... кто?

Хозяин гостиницы озадаченно наблюдал, как постоялец, с которым он ещё пять минут назад мило беседовал, жестоко сминает ни в чем не повинную газету. А взгляд у ровена стал... жуткий, опасный. Не хотел бы он стать причиной подобного взгляда.

Рон же думал, что необходимо возвращаться. Не мог он уехать тогда, когда Елю кто-то снова и снова пытается убить. Он должен быть рядом. 

Рональд вдруг обратил внимание, что у мужчины  напротив такой вид, словно он к чему-то прислушивался. Прислушавшись, он тоже услышал монотонный и вибрирующий странный звук, похожий на вой, который шёл будто за много миль от них. По реакции присутствующих рядом постояльцев гостиницы он понял, что они тоже услышали странный звук и, как и он, находятся в недоумении.

Рон отложил смятую газету в сторону. Вой совсем не нравился. Жуткий. Странный. Посмотрел на встревоженного хозяина гостиницы.

— Что это за вой? Кто его может издавать?

— Без понятия, господин Аверин. Сам недоумеваю, — растерянно ответил мужчина и очень тихо добавил, так, чтобы услышал только удивлённый Рон: — Только звуки доносятся со стороны Тюрьмы Пустоши. Странно это... и нехорошо. 

Люди всё более встревоженно стали прислушиваться к усиливающемуся вою. Постояльцы стали с удивлением переглядываться и затыкать уши, — появилась болезненные ощущения в ушах. Через некоторое время стало остро выстреливать в висках. 

Рональд то затыкал уши, то с силой зажимал виски, инстинктивно вжимая голову в плечи, будто это движение могло ему помочь. 

— Что за хрень собачья! — зло пробормотал он. Остальные мужчины тоже стали ругаться, тем самым показывая недоумение и раздражение.

На потолке стала покачиваться из стороны в сторону люстра со свечами, на стенах перекашиваться картины, на столах звенеть посуда. Пол завибрировал, заставляя людей хвататься за стены и мебель, чтобы не упасть. 

— Землятресение? — в гнетущей тишине обеденного зала прозвучал неуверенный голос одного из мужчин.

Но один из постояльцев, полный возмущения, процедил:

— А вой откуда?! Звук доносится со стороны Тюрьмы Пустоши... Это не землятресение... Что-то случилось!

— Этот вой кое-что мне напомнил, — глухо пробормотал кругленький пожилой господин, зажимая виски. 

До начавшегося «землятресения» он сидел на диване у небольшого столика в углу зала, читая книгу, а когда началась тряска, вцепился в подлокотник дивана обеими руками и, как и другие постояльцы, с недоумением прислушивался к непонятным звукам.

Сейчас же он медленно поднялся и направился к окнам гостиницы. Мужчина шёл осторожно и слегка пошатываясь, потому что пол под ногами продолжал вибрировать. Рон заметил, что чем ближе он подходил к окнам, тем больше бледнел.

Тем временем вой усиливался и приближался, пробирая до костей. Мужчины стали напряжённо переглядываться. Бледные испуганные лица женщин вызывали сочувствие.

Рональд сильнее сжал виски пальцами, раставил ноги пошире, чтобы стоять устойчивее. Он отдавал себе отчёт, что из-за странных вибраций воя он временно дезориентирован.

— Однажды, очень давно, я слышал подобный звук, — с видимым трудом проговорил пожилой ровенец, выглядывающий в окно. — Тогда я был совсем юнцом и поспорил с друзьями, что дойду до Стены Спасения, окружающей Тюрьму Пустоши, и вернусь обратно...

— Разве Тюрьма Пустоши здесь близко? — сквозь зубы процедил  Рон.

— Тюрьма находится далеко, но черта, которую не переступала нога человека уже много сотен лет, достаточно близко. От неё до Стены спасения ещё много миль.

— И от чего был звук? — Рон впился взглядом в седой затылок пожилого господина, вдруг словно окаменевшего у окна.

— Ни от чего, а от кого, — резкий голос мужчины заставил всех присутствующих вздрогнуть. — Сначала я подумал, что это оборотни. Мало ли... Или треклятые вервольфы. Но вой издавали не они... — мужчина осёкся и с трудом сглотнул. — Вот от этих тварей он и исходил, — вдруг сипло и напряжённо произнёс он.

Постояльцы гостиницы, пошатываясь, медленно направились к окнам, выходящим на сторону Тюрьмы.

Рон быстрее всех дошёл до ровенца, осторожно выглянул в одно из окон. От представшей перед глазами картины на несколько секунд он потерял дар речи. 

Огромные чёрные чудовища, метра два-два с половиной в холке, с мощными мускулистыми телами, с шипастыми головами, сильными когтистыми лапами, уверенно передвигались по узким улочкам приграничного городка.

Одно... второе... третье... шестое... Да сколько их?!

Неожиданно существа замерли, снова раздался жуткий вой. А потом на глазах изумленных людей, которые наблюдали за ними из окон, чудовища стали с разбегу врезаться тяжелыми тушами в стены домов, которые крошились на глазах. Существа запрыгивали внутрь, а через секунду появлялись с жертвами в зубах. 

Рон обомлел. Женщины стали откровенно всхлипывать.

— О, боги! Кто они? — с ужасом пробормотал хозяин гостиницы, вцепившись в подоконник.

— Я не знаю, — грубо проворчал пожилой ровенец. — Тоже хотелось бы узнать, кто и за что меня сейчас сожрет. Пятьдесят лет назад они не успели до меня добраться. Стражи Пустоши остановили их. А меня никто не увидел.

В гостинице наступила тяжёлая гнетущая тишина.

— Стражи Пустоши? — Рон помрачнел. — Значит, эти твари из-за Стены? И только Стражи могут с ними справиться?

— Я не знаю, ровен.

— Как они издают вой, если пасти заняты? — прозвучал рядом с Роном глухой мужской голос, полный неприкрытого ужаса.

— Это утробный вой, — буркнул всезнающий ровенец.

Некоторое время Рон в ступоре смотрел, как существо терзает беспомощную  жертву, словно высасывая ту из телесной оболочки. С подобными чудовищами он никогда ранее не сталкивался.