Очень высокий и мощный, с широкими плечами, седеющими на висках волосами, благородным лицом, своим величественным строгим обликом он поразил девушку до глубины души.

Незнакомец не стал выходить из портала. Приложил палец к губам, мол «тихо». Его взгляд с неприкрытым интересом разглядывал Елению.

— Не кричите, — проговорил он властно и уверенно. Голос оказался низкий, бархатный, обволакивающий. 

Еления поняла, что не только не может закричать, даже звука никакого не может издать. 

— Иди сюда, девочка, — тихо произнёс незнакомец. 

И... она послушно пошла к нему! Хотя вся её сущность сопротивлялась этому.

Пока она медленно подходила, незнакомец не отводил от неё пристального темного взгляда.

Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга. Это продлилось лишь несколько секунд, а Еле показалось, что целую вечность. Во взгляде незнакомца девушка читала искренний интерес.

Мужчина протянул ей два конверта. Еления осторожно скосила на них глаза и с изумлением увидела, что они подписаны её рукой — узнала свой почерк. С трудом сглотнула и подняла растерянный взгляд на мужчину.

— Возьми конверты и положи на туалетный столик, — приглушенно произнес он. — Потом возвращайся сюда.

Еля послушно, словно запрограммированная кукла, выполнила то, что от неё потребовал незнакомец. На одеревеневших ногах вернулась к порталу.

— Остановись, — властно прозвучал голос мужчины, когда до портала оставалось два шага. Незнакомец развернул небольшой белый лист бумаги, сложенный вчетверо, на котором были нарисованы пять символов. — Нарисуй верхние четыре символа  вокруг себя с четырёх сторон. Точно также, верхний символ с северной стороны и так далее. Не сходи с того места, где остановилась. 

Еления попыталась сопротивляться приказу, но у неё не получилось, послушно взяла предложенный белый мел и присела на корточки. Мужчина положил рисунок у своих ног. 

Девушка медленно и нехотя срисовывала символы.

— Рисуй чётче и быстрее!

Повиновавшись чужой воле, Еления нажала на мел и ускорила движения. В считанные секунды сложные рисунки символов были закончены.

— Теперь нарисуй последний символ, — также властно проговорил незнакомец. — Рисуй его перед порталом. Он завершает ритуал.

Еления нарисовала последний символ, напоминающий соединённые вместе три луча, и поднялась. Встретила удивлённый взгляд незнакомца.

— Уже? Очень шустрая. Ну что ж... Теперь входи в портал, — и вновь властные подчиняющие нотки мужчины поработили волю Ели. 

Девушка сделала шаг навстречу и... остановилась.

— Всё гениальное просто, — задумчиво проговорил незнакомец. — Самым сложным во всей авантюре — убедить твоего мужчину, что ты сама решила уйти от него. Надеюсь, у нас получится, и император Майстрим не начнёт войну с Энией.

Мужчина увидел, как иномирянка борется с собой, пытается сопротивляться магии подчинения, и удивлённо приподнял брови.

— А ты полна сюрпризов, девочка.

Еле показалось, что в его словах она услышала... грусть?

— Ты даже не маг, а так сильна... Жаль... очень жаль.

О чём он сожалеет?

Стало очень страшно. Она понимала, что не может бороться с ним, странный  незнакомец намного сильнее её. 

«Пожалуйста! Не надо!» — мысленно взмолилась Еления, глаза наполнились слезами. 

— Надо,  — к её удивлению мягко ответил мужчина. 

Менталист? 

— К сожалению. Поверь. Никто не хотел, чтобы так всё сложилось. И я в том числе. Ну же... Заходи. Не тяни. Наше время на исходе. Ты должна зайти в портал сама. 

С ужасом Еления осознала, что она совершает последний шаг и заходит в портал. Она почувствовала мгновенный холод за спиной и поняла, что портал закрылся. Захотела обернуться, но не смогла. Воля была всё ещё порабощена.

Мужчина стоял от неё в нескольких шагах, и пристально смотрел, нахмурившись, больше ничего не говоря и не предпринимая.

Через несколько секунд Еля почувствовала, что снова может полностью владеть собой.

И голос тоже вернулся.

Вот только... 

Слишком поздно? Чувство безысходности стало подниматься из глубины души.

Девушка медленно обернулась, но не увидела знакомой обстановки гостиничного номера. Взгляд упёрся в обычную стену, выкрашенную в молочно-белый цвет. Еления шагнула к стене и приложила к ней подрагивающую ладонь. 

Стена оказалась... холодной, твёрдой. Настоящей.

С момента отъезда Елении у Майстрима стало неспокойно на душе. Его ни на минуту не оставляло предчувствие, что по дороге в Землю Фурий произойдет непоправимое.

Он осознал, что можно было  обойтись и без первой свадьбы по обычаям Земли Фурий, и ограничиться брачным ритуалом в Главном храме Ровении. 

Он смог бы настоять на этом. Почему не настоял? Потому что не было этого изматывающего все нутро предчувствия, которое появилось после отъезда Елении... И которое нельзя было игнорировать эмпату и жнецу душ. Особенно... теперь.

Май попытался связаться с караваном своей невесты, но не смог — магическую связь будто глушили. Данное обстоятельство стало решающим в принятии решения выехать вслед за Еленией немедленно.

Майстрим собрал боевую пятёрку, обсудил с друзьями то, что его беспокоило, и  покинул столицу инкогнито, вместо себя оставив... герцога Эдварда Данери.

За несколько часов до своего отъезда он допросил ближайших родственников в темнице императорского дворца, куда они были приведены тайно в сопровождении самого императора, распространившего на окружающих подданных магию жнеца душ. О заточении отца и дяди знали только друзья из боевой пятёрки и доверенные лица Диннара Роннигуса, которому Майстрим пока доверял.

Майстрим вынужден был надеть на запястья тех, кому уже не мог верить, амагические наручники.

— Я вас внимательно слушаю. Рассказывайте, как вы организовали покушение на Елению. 

Реакция родственников оказалась разной. 

Отец никак не показал волнение, закрылся и выглядел совершенно невозмутимым. Эдвард же, наоборот, услышав обвинение, возмутился и клялся, что к покушению на жизнь Ели не имеет никакого отношения.

— Майстрим, я обещал больше ни во что не вмешиваться. Я ничего не знаю о покушении на Елю. Мадлен уйдёт от меня, если заподозрит в чём-то подобном. Ты принимаешь меня за идиота?

Когда Майстрим пообещал обоих продержать под арестом, пока они не признаются в содеянном, лишить их званий и титулов, генерал Данери процедил: 

— Эдвард ни при чем. Я использовал его вслепую.  В этот раз он ничего не знал. Я вывел из строя нескольких его безопасников. Те, кто их заменил, — двойные агенты, служащие в обоих ведомствах. Следуя моему приказу, они всё провернули.