Отпустив гикари пастись на поляне, мы устроились на магической поверхности, достали из сумки еду и принялись за скромный обед. Правда, пробовать угощения я не спешила, потому как Аластре все равно не доверяла и мучительно раздумывала, явить ей свои знания эфирного заклинания или понадеяться, что пища не отравлена.

Поляна, опять же, идеально подходит для того, чтобы спрятать труп неугодной сестры. И демонстрация заклинания выдаст не только мои знания, скрыв которые, я могла бы рассчитывать на некое подобие преимущества, но также обидит Аластру недоверием, если она в действительности ничего против меня не замышляет. Тоже не лучший вариант для установления дружественных отношений с сестрой. Но, в конце концов, не рисковать же собственной жизнью из-за этого?!

Выбрав наименьшее зло, я простерла руку над разложенной перед нами едой и под удивленным взглядом Аластры произнесла заклинание. Переживала, судя по всему, зря. Предлагаемые к употреблению продукты засияли безобидной голубизной.

Я улыбнулась и, пожав плечами, смущенно призналась:

– Тоже захотелось похвастаться своими умениями. Ты так здорово создала для нас поверхность, на которой можно сидеть. Вот я и не удержалась.

А я, оказывается, умею играть!

– Похвастаться тебе удалось, – усмехнулась Аластра. – Таких познаний я от тебя не ожидала. – И, покачав головой, добавила: – Сразу видно, тебе это от папочки досталось. Но откуда ты заклинание узнала? Уже изучала магию Эфира?

Я могла бы, конечно, сказать, что заклинанием поделился со мной сегодня Альдон, но, поскольку правдивость данных слов проверить довольно легко и быть уличенной во лжи мне не хотелось, решила ограничиться таинственным:

– Прости, не могу всего рассказать, это не мой секрет.

– Хорошо. – Аластра поджала губы. – Ладно. – Потом все же улыбнулась: – Зато я тебе кое-что расскажу. Например, об этом месте. – Она махнула рукой в сторону деревьев. – Это…

Договорить Аластра не успела, потому как на поляну вышла… нет, не вышла – выплыла, двигаясь плавно, словно перетекая, олениха. Полупрозрачная, из сверкающих голубоватых частиц Эфира. Увидев нас, олениха настороженно замерла, уставившись на нас большими синими глазами. А я рассматривала точеную мордочку, тонкие рога, гибкое тело. В какой-то момент показалось, что олениха осмелится к нам подойти, но нет – качнувшись вперед, она мотнула головой, резко развернулась и скрылась за деревьями.

– Обычно они не такие пугливые, – Аластра повернулась ко мне. – Но, наверное, она почувствовала чуждую стихию. Поэтому не подошла.

– Они подходят только к чистокровным арэйнам Эфира? – поинтересовалась я с улыбкой. Интересно, все это было сделано специально? Чтобы я почувствовала себя жалкой полукровкой, к которой даже создания эфирного леса подходить не желают? Чтобы почувствовала себя здесь чужой и не захотела оставаться в замке Альдона?

– Не только. Я тоже… не чистокровная арэйна Эфира.

– Как?..

Да этого не может быть! Только чистокровный арэйн Эфира может быть королевским! Я точно помню…

– Моя мама была наполовину огненным арэйном, – сказала она, зажигая на ладони огонек. Самый настоящий, сгусток стихии Огня! Но поблизости Огня не было, кроме того, что горел в моей душе. – Я особенная, – с гордой улыбкой заявила Аластра. – Да, обычно стихия Эфира не может доминировать и при смешении всегда уступает другой стихии. Но не в моем случае. Уж не знаю, как так получилось. Я стала особенной, уникальной. Сила моего Эфира на уровне королевского арэйна, как видишь. Но при этом Огнем я владею тоже.

Мне хотелось закричать: «Невозможно, так не бывает!» – но вместо этого я спокойно поинтересовалась:

– И ты практиковалась в магии Огня?

– Практиковалась. – Аластра кивнула. – Я обучалась при кхарте Огня. У них там… – Девушка вдруг замялась. – Прости. Тебе, наверное, это будет неприятно. Я не хочу тебя обманывать, поэтому скажу как есть. У них эвис Огня, благодаря которому молодые арэйны могут осваивать магию. Но ты не беспокойся, они ничего о тебе не узнают и не смогут использовать. Мы тебя в обиду не дадим.

Конечно, не дадите. Потому что самим нужна. Как же, рядом личный эвис Огня, осталось только приручить, чтобы всегда был под рукой. Может, именно поэтому Альдон очаровал мою маму? Ведь тогда Аластра уже была у него. Аластра, любимая дочка, которая нуждается в источнике второй стихии, способности управлять которой достались ей по наследству от матери. И Альдон решил заполучить источник. А мама все поняла и сбежала от него. И от этой участи хотела меня уберечь.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому как Аластра тут же спохватилась:

– Инира, я не хотела тебя обидеть! Прости… совсем не подумала. Тоже хотела похвастаться своими умениями. И не подумала… Ох… ты, наверное, решила, что я поэтому хотела с тобой подружиться? Нет, Инира, все совсем не так…

– Не так? Разве? – Я горько усмехнулась. Нет, мне, наверное, даже больно не было. Привыкла. Привыкла, что ничего хорошего ждать ни от арэйнов, ни от людей не приходится. Потому что каждый думает только о себе. Альдон и Аластра… они ничем не отличаются от остальных.

– Я… Инира… нет, совсем не так. – Аластра растерянно помотала головой. Торопливо расстегнула куртку и вынула из-за ворота блузки знакомый кристалл, переливающийся красноватыми искрами. – Вот. У меня есть источник стихии Огня.

– И насколько он полон? – равнодушно поинтересовалась я. – Зарядки надолго хватит?

А когда стихия в кристалле закончится, под рукой, опять же, будет эвис Огня. Если его убить, можно наполнить кристалл и пользоваться магией Огня еще неопределенный срок. Хотя не уверена, что после того как я потратила стихию, вызволяя Изначального Льда из оков его собственной магии, моего Огня хватит надолго. Может, сразу рассказать, чтобы не обольщались?

– Вижу, ты знаешь, как наполняется такой кристалл… – мрачно заметила Аластра. – Мы не убивали эвиса. Но он свежий, и Огня там достаточно, мне хватит.

– А кто же тогда эвиса убил?

– Не знаю. Кристалл принес подчиненный отца. Отобрал у какого-то арэйна Огня.

Тилар? Неужели они отобрали кристалл у Тилара?!

– А подробностей о том огненном арэйне ты не знаешь?

– Нет. Мне это неинтересно, – с достоинством ответила Аластра, убирая кристалл обратно под ворот и застегивая куртку. – Но ты можешь спросить у папы. Может, он выяснил подробности.

Не знаю даже, как реагировать, если кристалл отняли у Тилара. Наказание судьбы? Высшая справедливость? А с другой стороны, его сестренка, ради которой Тилар отправил меня на верную смерть, все же ни в чем не виновата и не заслуживает того, чтобы стать игрушкой какого-нибудь эвиса. Как не заслуживает любой другой огненный арэйн. Как не заслужила я всего того, что пришлось пережить, по своей глупости, но все же.

– И переживала ты тоже зря. Я в источнике Огня нуждаюсь не так уж сильно. Да, я королевская арэйна Эфира. Но моя мама была огненной арэйной только наполовину. Мне совсем немного досталось. Развивай не развивай эту способность, не так уж много потеряю. Хотя кристалл со стихией стал приятным подарком. А тебя папа искал вовсе не поэтому. И твою маму… в общем, ему просто нравятся огненные. – Аластра криво усмехнулась. – Слабость у него к огненноволосым женщинам. Но ты его дочь. И он тебя любит.