С Ксаем мы не виделись. Чем он занимался, я не знала, и очень надеялась, что пропадал он где-то не вместе с Аластрой. За эти мысли, правда, ругала себя. Ну в самом деле, подумаешь, всего пара поцелуев, какая ерунда. Он мне ничего не обещал и даже открыто сказал, что поцеловал просто так, захотелось! А сейчас ему, может, захотелось прогуляться с Аластрой. Мне все равно.

А потом снова думала о них. О Ксае и Аластре. Ксай с самого начала знал, что она не королевска арэйна, и даже крылья у нее ненастоящие. Бескрылая, слабая арэйна, почти не имеющая магических сил. Красивая, знатная, уверенная в себе истинная аристократка и в то же время жалкая в своей слабости, потому что, нацепив на себя искусственные крылья и рога, признала, что стыдится себя настоящей. Может ли такая девушка заинтересовать Ксая? Я бы почти с уверенностью могла сказать «нет», если б не схожесть между этими двоими. Ведь они оба родились в сильных семьях королевских арэйнов. Оба чувствовали себя недостойно слабыми. Что, если понимание этого сблизит их? Нет! Исключено! Ксай не может обратить внимание на такую, как Аластра. Он борется за силу и твердо идет к заветной цели, его не может заинтересовать девушка, нацепившая на себя костюм королевской арэйны!

Да, непросто нам будет с сестрой найти общий язык. Она ревнует меня к отцу, я ревную ее к Ксаю, причем и то, и другое совершенно нелепо. Или с ее стороны это не так уж нелепо? Пусть я не собираюсь отбирать у нее отца, ведь сейчас он занимается именно со мной. Мне проще разделить с ним любовь к магии, потому что, в отличие от Аластры, я унаследовала силу королевских арэйнов. А ей, как бы ни старалась, многое остается недоступным.

– Сегодня я покажу тебе кое-что интересное.

Мы сидели с Альдоном на матрасах в тренировочном зале. Закончив медитировать, я открыла глаза и с любопытством взглянула на арэйна.

– Я научу тебя защищаться от разрушительной силы стихий Эффераса. Проходить через Эфферас сама ты пока, конечно, не сможешь. После освоения защиты нужно будет научиться открывать настоящий проход, а не просто канал, чтобы вытянуть оттуда энергию Эфира для заклинания. После открытия прохода будет самое сложное и вместе с тем увлекательное – сопоставление точек, в которых Эфферас соприкасается с нашим миром. – Альдон говорил так, будто опасался, что начинать с защиты мне будет скучно и я начну требовать чего-то большего. Долгих прогулок по Эфферасу, перемещений из одного конца мира в другой. Но я улыбалась. Защита – именно то, что мне нужно сейчас! Ведь мне вовсе не обязательно спешить со всем остальным – то, о чем рассказывал Альдон, возьмет на себя более опытный Ксай. Мне же потребуется только построить надежную защиту. Этим и займемся, как нельзя кстати.

К тому же заклинание, способное защитить от губительной силы высококонцентрированных стихий Эффераса, пригодится всегда. Да, оно, вероятно, избыточно, требует затрат огромного количества энергии, а значит, и сил организма, но то, что способно уберечь от незавидной участи быть разорванным на кусочки в Эфферасе, наверняка сможет защитить от любой магической атаки. От любой! Это ли не счастье – наконец обрести самостоятельность и уверенность в том, что сможешь за себя постоять даже в опасном мире арэйнов?

– За один раз тебе защитить все тело не удастся – слишком много стихии потребуется, – подтвердил мои догадки Альдон. – Можно и перенапрячься ненароком. Поэтому будем двигаться последовательно. Занятия через четыре, думаю, ты освоишь заклинание.

А чтобы суметь создать защиту на двоих, мне, выходит, понадобится около десяти занятий. Неплохо, очень неплохо! Главное, чтобы как с Огнем и ожиданиями Гихеса не получилось. Наполовину человеческому телу придется все же постараться, чтобы управиться с таким количеством энергии. Пусть черпая стихию из собственной души, как в ситуации с Огнем, я могла бы стать сильнее любого королевского арэйна благодаря удивительному единению со стихией, но сейчас, работая с Эфиром, мне не придется пропускать всю энергию через свое тело, а значит, должна справиться. Должна!

Альдон встал на ноги, размялся и произнес заклинание, не слишком короткое, надо заметить, такое использовать в сражении – десять раз убить успеют. Если только приготовиться заранее? Я снова наблюдала знакомую картинку. Появляясь прямо в воздухе, в разных точках, отовсюду потоки Эфира устремились к Альдону. Они струились, переливаясь яркими голубыми бликами, извивались спиралями и, достигая цели, растекались по телу, покрывая арэйна мерцающей крошкой искристых частичек стихии. И во всем этом чувствовалась настоящая мощь – Эфир на коже и одеждах Альдона уплотнялся, уплотнялся, нарастая затейливо узорчатыми слоями. Я отчетливо видела – это был не равномерный гладкий слой, нет! Эфир на самом деле складывался в символы, призванные сделать защиту более прочной, нежели просто покрытие из стихии.

– Теперь твоя очередь, Инира.

Поднявшись, я встала рядом с Альдоном.

– Вытяни руку, сосредоточься на ней. Сегодня мы начнем с руки. Повторяй за мной…

Заклинание он произносил медленно, слово за словом, чтобы я успевала повторять. Кое-какие слова были мне знакомы, другие – нет. Надо будет расспросить об их значении Ксая. Не хотелось перед Альдоном раскрывать свои познания в языке, понятном стихиям.

Когда прозвучало последнее слово, пространство разорвало в нескольких местах, и потоки Эфира устремились к руке. Не такие мощные, не в таком количестве, потому как и не ставила перед собой цели охватить все тело, но в этот момент прекрасно чувствовала, что на заклинание в полную силу потребуется много энергии, очень. И те усилия, которые мне придется приложить, сейчас даже страшно представить. Хотя нет. Не страшно. Гораздо страшнее было использовать Огонь, освобождая от ледяных оков Изначального, а с этим я обязательно справлюсь. Просто нужно будет много тренироваться, приучая организм к таким нагрузкам.

– И с этой защитой можно ходить в Эфферас? – уточнила я, переворачивая руку то ладонью вверх, то вниз, то поднося ближе к глазам, то отдаляя. Красиво, переливается.

Альдон провел рукой перед нами, и там… открылся небольшой округлый провал в Эфферас, около десяти сантиметров в диаметре.

– Можешь проверить, – предложил Альдон с улыбкой.

Я медлить не стала и решительно засунула руку в провал. По ощущениям, ничего не изменилось – кожу и так уже слегка покалывало, как всегда бывает при соприкосновении с частицами Эфира. Я покрутила кистью, как будто размешивая, разомкнула пальцы и, снова их сомкнув, что-то ухватила. Выдернув руку из провала, с восторгом обнаружила маленький синеватый огонек, зажатый в щепотке из пальцев.

– Какая шустрая, – хмыкнул Альдон. – Можешь использовать сгусток в каком-нибудь мелком заклинании. Что же касается защиты… она разная. Когда мы хотим переместиться из одной точки Арнаиса в другую, чаще всего используется именно эта вариация заклинания. А различие заключается в количестве накладываемых слоев Эфира и плотности символов узора. Те, кто хочет провести в Эфферасе определенное время, а не использовать его для перемещения, применяют более сложную форму заклинания с увеличением количества слоев и плотности узора. Но, как я уже говорил, на данный момент такие прогулки по Эфферасу смертельно опасны. Поэтому не вижу необходимости усложнять заклинание сейчас. Полагаю, есть смысл изучать именно то, что несет в себе практическую пользу.