Так оно и есть. Я надеюсь, у нее получится. Но я не могу позабыть о том, что моя мать сделала для меня. Что я сделала для Ника. Что родственники Анны сделали бы для нее, будь у них шанс.

– Но ее семья не позволит девочке так просто умереть.

Они придут и будут умолять помочь им с ее спасением.

Когда я выхожу из своей пещеры с длинным куском коралла в руках, Анна все понимает.

– Сделай его острым. Кровь должна пролиться на ее ноги, если она в принципе решится им воспользоваться.

И вот я точу нож. Да, магия может влиять на жизнь и на смерть – но любовь ей неподвластна.

С тех самых пор, как мои родители познакомили меня с романом Курта Воннегута «Колыбель для кошки», меня завораживает идея существования «карасса» – группы людей, неразрывно соединенных друг с другом космическими связями. Да, я знаю, что это выдуманный термин, созданный в рамках несуществующей религии. Может прозвучать глупо, но я верю, что судьбы людей пересекаются не просто так: на это есть особые причины. Можно называть это «карасс» или каким-либо другим словом. Однако люди, о которых далее пойдет речь, присутствуют в моей жизни не случайно. И я люблю каждого из них. Без них моя жизнь была бы неполной.

* * *

Мой замечательный издатель, Мария Барбо, чье волшебное воображение помогло создать мир Эви. Бескрайне благодарна тебе за веру в меня.

Спасибо Кэтрин Тиген, нашему бесстрашному лидеру; Ребекке Аронсон с ее вечными вопросительными знаками и смайликами; корректору Майе Майерс с ее острым глазом и снисходительностью к моей вражде с оксфордскими запятыми (журналисты поймут!); производственному редактору Эмили Ридер и ее твердой руке; Хэзер Доэрти и Эми Райан за прекрасный дизайн книги; Анне Диттманн за бесподобный/запоминающийся/идеальный образ Эви; и остальным сотрудникам издательств «Katherine Tegen Books» и «HarperCollins».

Благодарю:

Рейчел Экстром, моего агента/группу поддержки/движущую силу, которая всегда относится ко мне и моей работе с энтузиазмом и дает ценные указания. И остальных членов семьи агентства «IGLA» – в особенности Барбару Поэлль – за их поддержку, чувство юмора и веру в меня.

Джой Каллауэй, мой лучик солнца – ты делаешь каждый день для меня особенным. Ты точно знаешь, когда нужно написать мне, позвонить или рассмешить. Твои доброта и дружба очень вдохновляют.

Рене Адье, лидера моей стаи – самую мудрую, элегантную и бескорыстную рок-звезду в мире. Ты наполовину сестра, наполовину фея-крестная. И на 100 % состоишь из бриллиантовой пыли.

Ребекку Коффиндаффер, у которой вошло в привычку убивать моих персонажей еще до того, как я сама решусь запачкать руки кровью. Натали Паркер и Тессу Граттон – самых опытных ведьм в клане, которые обеспечивали мой магический организм мудростью, логикой и холодной минералкой. Кроме того, всех писателей из штата Канзас, которых я имею честь знать лично. Время, которое мы провели вместе, лучше студенческих тусовок – ночи напролет мы вели изысканные и захватывающие дискуссии о писательском искусстве. Более того, вы отлично разбираетесь в полуночных перекусах.

Джулию Толлефсон, Кристи Холл и Кристи Литтл за то, что часами торчали со мной в холодном, но вкусном кафе «T. Loft». Мари Хогебрант за подсказки касательно древнескандинавского языка.

Келли Гарретт, мою кровожадную подругу по оружию в мире выдуманных персонажей, которая придет на помощь, стоит только написать ей. Рэнди Шемански, электронные письма которого помогают мне не сойти с ума вот уже двенадцать лет. Уитни Шнейдер, Николь Грин, Лори Елер, Колин Шоу-Воэкс, Колинду Уорнер и всех тех, кто со мной путешествовал, разделяя долгие, но приятные километры пути и теплые объятия. Дженнифер Ганби и Кори «Cass Anaya» Джонсон, которые разбудили мое воображение и следили, чтобы в книге не было скучных сцен.

Рики Шульца, Дэниэлль Пэйдж, Зораиду Кордову, Дониэлля Клейтона, Бренду Дрейк, Сару: Лемон, Кэннон, Джи-Джонс, Смарш, Блэр, Фокс. И всех тех, кто есть в моей жизни и кто сопровождал меня на протяжении этого путешествия по холмам и лесам. Вы все внесли маленький или большой вклад в мое психическое здоровье своим чувством юмора, любовью и светом.

Моих родителей, Крейга и Мэри Уоррен, за то, что лучше всех исполняете мечты. Вы покупали мне цветную бумагу, когда мои книги были стопками рисунков, скрепленных степлером. Вы продолжали меня поддерживать, когда в них появились страницы со словами. Без вас я бы ничего не добилась.

Нейта, Амалию, Эмми и истории с вашим участием, которые разворачиваются у нас на глазах. Меган, нашу недостающую деталь пазла.

И, наконец, Джастина. Моего компьютерного гения, поставщика шоколадных кренделей и смотрителя за детьми. Ты мое сердце. Без тебя всего бы этого не было. Я так рада, что мы с тобой рука об руку идем по жизненному пути. Только с тобой возможно поднять паруса на этом корабле.