ожидаются и другие зарплаты. Да и с новым планшетом можно будет взять дополнительные заказы на иллюстрации в сети. Главное, не увлекаться исключительно работой, а то я книгу свою никогда не закончу.

Глава 27

Настроение было паршивое. А ведь день обещался быть таким классным!

С утра в пятницу я получила обещанную за две недели зарплату, с которой тут же заказала торт для Кэрри и вместе с фото моих огненно-рыжих волос для отчета по использованию ее красок отправила интригующее сообщение «Жди сюрприз!». Чуть позже меня вызвала к себе эра Вайн – она готовила документы, чтобы оформить мой перевод в штат Линстерского филиала ИС.

Высокомерно-вежливая эра была по-прежнему высокомерна и вежлива, однако к этим привычным характеристикам добавилось еще и жгучее любопытство, скрыть которое даже обычно невозмутимая женщина оказалась не в силах. Предложив мне выпить чаю, пока она будет заниматься договором, руководительница отдела кадров между делом поинтересовалась, как мне удалось ужиться с самым неуживчивым начальником. К слову «ужиться» я придираться не стала – сделала вид, что не заметила намека на наше совместное проживание. С другой стороны, может, этого намека и не было.

Загадочно улыбнувшись, ответила:

– Я просто делаю свою работу – вот и весь секрет, – но, заметив недоверие в прищуренных глазах собеседницы (и в эмоциях тоже), добавила доверительным шепотом: – К тому же у эра Грэма не осталось выбора: другие-то кандидаты все сбежали.

Губы эры Вайн изогнулись в улыбке. Надеюсь, в понимающей, но это не точно. Кадровичка была той еще шкатулкой с секретиками. Даже с даром эмпатии я с трудом могла читать ее эмоции. Разве что дежурную вежливо-высокомерную, которая, полагаю, была для эры Вайн чем-то вроде панциря, как и ее нейтральная улыбка, и даже холодно-заинтересованный тон, от которого часто веяло равнодушием. Часто, да… но не сейчас. Сплетни о нас с боссом продолжали курсировать по офису, забредая во все его уголки, и эра Вайн жаждала новостей из первых рук, то есть от меня. Потому и тянула кота за хвост с оформлением, отвлекая меня от дел.

Пришлось ответить на кое-какие вопросы в надежде, что она достаточно умная и адекватная женщина, чтобы не раздувать из мухи слона. Когда выходила из отдела кадров уже штатной сотрудницей ИС со всеми причитающимися мне корпоративными «плюшками», я столкнулась еще и с комдиром, который аж завис, не зная, куда бежать: за мной или по первоначальному маршруту. Но появившийся на горизонте эр Зверь быстро помог эру Бабнику определиться с выбором.

Босс ничего мне не сказал, ни о чем не спросил и даже не разозлился на длительное отсутствие – одним словом, вел себя на редкость положительно, лишний раз доказывая правильность принятого мною решения. А ближе к полудню позвонил Джаспер и пригласил меня заехать в обед в их издательство, чтобы обсудить возможность будущего сотрудничества. Думала, эр Грэм не разрешит, и даже запаслась аргументами для уговоров, но шеф лишь пожал плечами, буркнув, что обед – это мое личное время, и я вольна тратить его на что угодно. Ободренная такой реакцией начальства, я выскочила из офиса, едва часы показали двенадцать.

Зря! Лучше бы осталась в приемной печатать документы. Или пошла в ИС-овскую столовую перекусить. Или… да блин! Почему босс сегодня такой покладистый? Мог бы и запретить своему новому личному помощнику прогулки по непонятным конторам в течение рабочего дня!

Короче, не подошли мне условия, которые предлагали в издательстве. Как бы сильно я ни хотела издать свой роман, отдавать его на несколько лет в безраздельное пользование незнакомым дядям, готовым печатать лишь по нескольку экземпляров под заказ, я морально не готова. Про гонорар там и вовсе речи не шло. Вернее, шло, но получить хоть что-то за свою работу я смогу только после того, как издательство получит до фига и еще чуть-чуть сверху, а это, судя по их планам, нереально. Ну а я на свою книгу никаких прав иметь не буду в течение аж десяти лет. Нет, спасибо! Лучше уж я как-нибудь сама… поработаю в ИС, накоплю денежек и напечатаю… да хоть как они предлагают – под заказ. Пользы будет столько же или больше. И права у меня останутся. Я этот роман второй год вымучиваю – подумаешь, еще год или два подождет, прежде чем обзаведется бумажным переплетом.

Размышляла я вполне себе здраво, позитивно даже, но настроение уже забралось под плинтус, и оттого, наверное, я не заметила Эдвина, когда брела по улице до ближайшей остановки. Даже на громкий свист не отреагировала, погруженная в свои мысли. Очнулась, лишь когда знакомый голос спросил:

– Подвести, красавица?

Обернувшись, обнаружила плетущуюся за мной спортивную машину, из приоткрытого окна которой на меня смотрел младший брат эра Грэма.

– Эд? – удивленно переспросила я, что было глупо, потому что да, это Эд, и он, между прочим, нарушает правила, останавливаясь на линии общественного транспорта.

– Садись скорее, Мэгги, пока мне штраф не вкатали, – делая страшные глаза, сообщил парень. И я, кивнув, села в его машину. – Ты чего тут забыла? – спросил эр Ли – единственный из этой семейки, кто вызывал у меня искреннюю симпатию. Хотя… отца их с Вероникой я так и не увидела – вполне возможно, что он тоже хороший человек. И сын характером весь в него.

– А ты чего тут забыл? – вернула вопрос я.

– К другу ездил, надо было обсудить один секретный проект. Твоя очередь!

– А?

– Мэгги, не тупи, – протянул парень, широко улыбаясь. – Как тебя занесло в этот район. Тут нет офиса ИС. Что ты тут делала? Одна, без моего брата.

– По-твоему, я его собачка, чтобы выполнять команду «рядом»? – буркнула возмущенно, хотя на деле так и было – сама контракт подписала с эром Грэмом, а потом еще и договор в офисе… Личный помощник немногим лучше дрессированной собачки. Что босс скажет, то и сделаю. Зато «будка» и еда теперь за его счет.

– Не кипятись, я же просто поинтересовался, – примирительно проговорил Эдвин. – Тебя куда, кстати, подбросить?

– В ИС. Может, еще пирожок купить успею возле офиса.

– Давай я лучше угощу тебя обедом. Тут недалеко есть отличный ресторанчик…

– Нет. – Я