пафосным придыханием сообщила она, оглядываясь… наверное, в поисках свободного стула, а может, и в расчете на поддержку зала.

– Здесь занято, – сухо бросил ей Гидеон и переключился на Мэг. – Рыбу любишь? Вот это еще попробуй. Мне очень нравится, – пододвинул он ближе к ней одно из блюд.

– Ги, это отвратительно! – возмущенная игнором, заявила Вероника… естественно, на весь ресторан. – Куда делся твой утонченный вкус? Твоя новая игрушка не тянет даже на троечку. Как ты можешь спать с этой крашенной «молью» и кормить ее чуть ли не с ложечки? Боже! Неужели в нее все это, действительно, влезет?

Брюнетка хотела наговорить еще больше гадостей, но он, резко встав, совсем не вежливо схватил ее за руку чуть повыше локтя и силой вывел из зала… под нестройный хор аплодисментов, раздавшийся вслед и недовольное бурчание некоторых гостей.

Там же…

Бурчали, разумеется, мужики, восхищенные красотой крикливой «змеюки». А вот хлопали в основном женщины, большинство из которых сочувствовали мне, а не хамке, явившейся с разборками к… полагаю, посетители ресторана решили, что к бывшему. Со стороны именно так все и выглядело. На роль коварной любовницы я в своем скромном наряде не тянула, только на роль обманутой жены, ну или новой пассии оборотня. Второй вариант мне импонировал больше, ибо чувствовать себя обманутой даже в вымышленных отношениях было унизительно.

Понимая, что за неимением возможности подсмотреть и подслушать, чем там кончилось дело у шикарной брюнетки и грозного двуликого, из-за которого она сюда явилась, люди начали разглядывать меня. Кто украдкой, а кто и откровенно пялясь. Решив, что лучшая защита – это пофигизм, я пожала плечами, хмыкнула и… продолжила есть. Не то чтобы сильно голодной была (у Джаспера в гостях чай выпила с бутербродом, а дома съела кусочек торта, от которого отказался босс), но когда перед носом такое обилие всяких вкусностей, сложно не раззадорить аппетит. Тем более, шеф четко дал понять, что моя задача – все перепробовать.

Этим я и занялась, периодически поглядывая в окно и тоже жалея, что эр Грэм увел свою ревнивую «родственницу» так далеко. Странно, но именно родственницей мне и хотелось считать Веронику. Неважно, что она ему на самом деле никто, и что по закону они могут даже пожениться. Эта эра вызывала во мне исключительно отрицательные эмоции. Даже ее привлекательность казалась какой-то искусственной, вычурной, вульгарной. Возлюбленной такой я директору точно не желала, а родню, о чем знала по себе, не выбирают. Ему просто не повезло со сводной сестричкой, вот и все.

Обратно босс вернулся в гордом одиночестве, что меня очень порадовало. Пересек широкими шагами довольно длинный зал и ободряюще мне улыбнулся, встав возле нашего столика. Думала, он молча сядет и продолжит ужинать, но эр Грэм ни с того ни с сего громко заявил, обращаясь ко всем любопытным:

– Прошу прощения, уважаемые эры! Моя сестра перепутала ресторан со сценой театра, – после чего отодвинул стул и сел, всем видом показывая, что спектакль окончен. – Что-то понравилось? – спросил он меня, имея в виду еду.

На самом деле мне все понравилось. И я не только про меню. Особенно приятно было то, что директор назвал Веронику во всеуслышание сестрой, хотя делать такое был не обязан. Да и не в его это стиле. Ему же обычно фиолетово, кто и что о нем думает, а тут вдруг снизошел до извинений перед совершенно незнакомыми людьми. Не знаю, как они, а я точно оценила.

– Все очень вкусно, – расплывчато ответила я, глядя на оборотня.

– Что-то хотите спросить, эра Донован?

Он снова говорил мне «вы», и я подумала, что тот переход на «ты» был сделан специально, чтобы ввести в заблуждение Веронику. Понимание этого неприятно кольнуло самолюбие и, отодвинув салат, с которым так и не разобралась, хотя успела попробовать еще и рыбу с рагу в горшочке, я сказала:

– Мне кажется, у вашей сестры неправильное мнение сложилось насчет наших отношений.

– Вот и славно! – ответил шеф, принимаясь за еду.

Аппетит ему, похоже, никакие эры Ли с их закидонами испортить не в состоянии. Чего уж говорить обо мне и моих вопросах. Тем не менее, я продолжила:

– Понимаю, что вам все равно, но… мне неловко. Я не хочу, чтобы меня принимали за вашу девушку, – пояснила, не понижая голоса. Если кто-то до сих пор подслушивает – не мои проблемы.

Ожидала, что босс скажет что-нибудь в духе «какая разница?», но он внезапно спросил:

– Почему?

– Ну… – Я задумалась.

Действительно, почему? Из-за репутации? Так ей и так крышка, учитывая сплетни, гуляющие по офису. Может, лучше не возмущаться и пустить все на самотек? Глядишь, ИС-овские кумушки повысят мой статус с временной подстилки начальника до его возлюбленной. Мы вместе приезжаем на работу и уезжаем тоже вместе. Я с понедельника стану его личным помощником, служанкой, кухаркой, сиделкой, если понадобится. Я буду его тенью, и не заподозрит нас в близких отношениях разве что слепой. Так что вариантов всего два: расслабиться и не реагировать на сплетни или… помочь начальнику обзавестись официальной девушкой. Тогда все сразу поймут, что я просто секретарь и квартирантка, а не что-то там еще.

– Ну? – поторопил эр Грэм, запивая ужин вином.

– Я недостаточно для вас хороша. Нужна другая, – заявила, глотнув для храбрости пива.

– А решать, какая именно женщина для меня хороша, кто будет?

– Я, конечно, – сказала, выпив еще. – Я же ваш личный помощник. В мои обязанности входит планирование вашей жизни, в том числе и личной. Но вы не волнуйтесь, босс, я лишь подберу кандидаток и устрою вам свидания с теми, кто приглянется. Ничего более, – добавила, сообразив, что переборщила. – Или, может, у вас уже есть возлюбленная? – закинула удочку я, стремясь не только спасти свою репутацию, но и утолить любопытство.

– Есть, – немного помолчав, сказал оборотень, а у меня от этого его откровения на душе заскребли кошки. С чего, спрашивается? Радоваться надо, что мое имя скоро будет очищено от всяких грязных домыслов!

– Она в Линстере живет или осталась в столице? – стараясь ничем не показать свою странную реакцию, я продолжила ковырять салат. Есть расхотелось совсем, зато пиво зашло на ура. – Я не из праздного любопытства интересуюсь, а…

– Исключительно по работе, я понял, – усмехнулся эр Грэм. – Она здесь. – Прозвучало как-то двусмысленно. Я даже обернулась, желая удостовериться, что Вероника по принципу бумеранга не вернулась опять в