внимательно посмотрел мне в глаза. А потом еще раз утвердительно кивнул, давая свое согласие. И в этот момент дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел озабоченный рыжый арголец:

– Кассиан, тут такое дело, – вошедший хмуро посмотрел на Кассиана, – обследование показало…

– Тарс, погоди!

Ага, это тот самый Тарс. Я уже совсем другими глазами посмотрела на рыжего, как морковка, длинного и нескладного врача. Судя по манере общения, они с Кассианом друзья.

– А?.. – Сбитый с мысли Тарс смешно вытаращился на нас.

– То, что ты хотел сказать, касается девушки?

– Ну да…

– Оно отображено в отчете? Ты же приготовил его для меня?

Рыжий возмутился:

– Конечно приготовил! За кого ты меня держишь?

– Хорошо. Извини, что усомнился в тебе, дружище. Это, скорее, моя вина – слишком много всего произошло за относительно короткий промежуток времени. От такого хочешь-не хочешь, а станешь параноиком. Давай свой отчет. Я пообещал Ани, что сначала выслушаю ее. А потом уже ознакомлюсь с твоими выводами. Если что-то не пойму, я с тобой свяжусь. Ты ведь не против?

Рыжий Тарс нехотя кивнул, подозрительно уставившись на меня. Наверняка решил, что я сначала хочу как следует промыть Кассиану мозги, чтобы он не дал мне пинка под зад. Даже интересно, что досточтимый медик себе напридумывал?

К сожалению, в своих выводах относительно нового знакомого я не ошиблась. Все так же буравя меня подозрительным взглядом, он воинственно поинтересовался:

– Можно, я сам с тобою свяжусь? Все же, думаю, некоторые профессиональные термины тебе будут непонятны. И потребуются пояснения. А ты, как всегда, будешь слишком занят сам, чтобы связаться со мной. Или сочтешь, что я чересчур занят, чтобы отвлекать меня по такому пустячному поводу.

Кассиан ничего не понял и недоуменно пожал плечами:

– Давай тогда уже завтра. Сейчас мы пока все обсудим с Ани. Потом пока доберемся до резиденции. А там наверняка переполох. Пропала одна из невест-землянок. Винс меня придушит, что так не вовремя затеял паломничество. Он и так советовал мне… – Кассиан покосился на меня и умолк, не договорив, что там кайзар советовал ему в отношении меня. – В общем, дадим моему младшему братцу всласть поорать на старшего. Хорошо? А завтра пообщаемся. Если хочешь -  с самого утра.

Рыжий Тарс таким поворотом остался не очень доволен. Видно было, как он разрывался на части от желания просветить Кассиана относительно меня. И я, с учетом всего подслушанного, даже могу предположить, что он планирует ему рассказать. Дескать, метка у тебя не такая, как была в старину. А значит, не настоящая. Тем более, что богиня уже давно не вмешивается в жизни аргольцев. Соответственно, без вмешательства инопланетников тут не обошлось. И они, инопланетники, пытаются навязать ему, Кассиану, бесплодную самозванку. А раз одна такая, то, скорее всего и остальные тоже науськаны как подтолкнуть аргольцев еще ближе к вымиранию. Я вздохнула про себя. Рыжий арголец прав в одном – я самозванка.

***

Я настолько разнервничалась перед предстоящим объяснением, что почти не замечала, что меня окружает. Краем глаза отметила, что вышли мы из небольшого аккуратного здания, состоящего почти целиком из стекла, настолько прихотливых, фантастических очертаний, что я даже на некоторое время отвлеклась от планирования своей речи. Здание по своей форме напоминало какой-то футуристический гриб-боровик, составленный из разномастных осколков стекла и зеркал. Все это великолепие сверкало в лучах заходящего Аро розовым, сиреневым и персиковым. Темные и светлые, прозрачные и зеркальные осколки набегали друг на друга, и сталкивались друг с другом самым невероятным образом. Не нарушая при этом плавных очертаний приземистого лесного крепыша, на который до сих пор на Земле устраивают «тихую охоту».

Кассиан подвел меня к узкой серебристой капле, горизонтально лежащей недалеко от входа. Если бы передо мной не распахнулись гостеприимно двери, никогда бы не заподозрила в «этом» средство передвижения.

Внутри «капля» почти не отличалась от земных космических катеров ближнего следования: удобные сидения-капсулы, двое впереди, у пульта управления, и одно, широкое, во втором ряду. Наверное, именно там я и лежала, когда Кассиан вез меня в клинику. Россыпь датчиков и сенсоров на панели управления приветливо замигала, стоило только Кассиану занять место пилота. На этом сходство закончилось. Потому что серебристая внутренняя обшивка кабины стала абсолютно прозрачной, стоило только хитро улыбающемуся Кассиану что-то нажать на панели. Я ахнула.

Ограничивающие кругозор рамки пропали. И я оказалась сидящей в мягком кресле прямо посреди, ну, наверное, города. Потому что нас со всех сторон окружали большие и маленькие здания наподобие клиники-гриба. И все из стекла! Вот это да! Я даже заподозрить такое не могла! Потому что резиденция кайзара была вполне привычной человеческому глазу. Сложенная из огромных серых каменных глыб, внешне она сильно напоминала земные доисторические замки. А тут вдруг оказался целый город-сад зданий-грибов.

Я в восторге крутила головой во все стороны, пока мы летели над этим странным городом. Подозреваю, что Кассиан специально летел низко и на малой скорости, чтобы я смогла сполна насладится зрелищем. Он не отвлекал меня, пока последнее здание-гриб не скрылось вдали за туманной, зелено-голубой полосой местной зелени:

– Я подозревал, что тебе понравится вид. Это был Шим, город наших ученых и мастеров-создателей.

Несколько секунд я осмысливала услышанное:

– Я была в настолько плохом состоянии, что ты предпочел рискнуть, и доставить меня к академикам?

Кассиан вздохнул:

– Ты действительно умирала. Но в Шим я мчался не поэтому. Так уж получилось, что дорога в подземный храм Эйстарриоллы пустынна. А ближайшая к входу в храм клиника находится в Шиме, при институте. Туда я и помчался. То, что в это время там оказался мой приятель, профессор Тарсак Лавильер, это просто счастливое совпадение. Я об этом не знал. Тарса я знаю давно, с самого детства. Это потом, когда мы уже повзрослели, Тарс, вопреки надеждам родителей, выбрал медицину, и на долгие десятилетия практически закрылся от всего мира в Шиме. Никто не знает, почему Тарс так поступил. Только мне он доверился.

Наверное, Кассиан ожидал, что я поинтересуюсь причиной столь странного поступка. Но мне было не до этого. Да и догадывалась я, в чем причина. Наверняка, что-то случилось либо с кем-то из близких, либо, что более вероятно, с любимой девушкой.

Не дождавшись моей реакции, Кассиан вздохнул:

– Ты нервничаешь. Зря. Не знаю, что ты хочешь мне рассказать, но в любом случае, это не имеет особого значения. Что бы ты ни