не менялось. В сознание она не приходила, не смотря на все достижения нашей медицины. Я сходил с ума. Не скажу, что это было от чувств к пострадавшей девушке. Нет. Просто я впервые ощутил вину за произошедшее. Ведь ильдаррцы появились на Арголе благодаря моему содействию. Все осложнялось тем, что я начал терять силу. И почти не мог поддержать свою невесту-супругу. День за днем я приходил в клинику, где она лежала, и пытался хотя бы немного поделится с ней силой. Но у меня ничего не выходило. У меня силы убывали. Но у Фиории не появлялись. Точкой невозврата оказалась моя, как я сейчас понимаю, глупая попытка добыть лекарство для Фиории. Наши разведчики добыли сведения о некой сыворотке, разрабатываемой в ильдаррских лабораториях. По этим сведениям, сыворотка могла чуть ли не из-за грани вернуть. И я сорвался за этой сывороткой в одиночку. Несмотря на то, что советники меня отговаривали хором. Не стану рассказывать, что со мною там приключилось. Но вернулся я с пустыми руками. Ни сыворотки. Ни силы. Наверное, Эйстарриолла меня наказала за мою дурость, отняв у меня силу. Мне пришлось сложить с себя полномочия кайзара. Такой, как я не мог честно и справедливо править. А вскоре медики предложили мне отключить капсулу, в которой лежит Фиория. Потому что они были уверены, что мою невесту-супругу уже невозможно вернуть. Что-то там связанное с деятельностью мозга. Я взбунтовался. И запретил это делать. Сейчас мне за это стыдно. Я столько лет мучил не только себя, врах со мной, я мучил родителей Фиории, не давая проститься с дочерью по заветам наших предков.

Кассиан устало опустил голову.

– Некрасивая у меня история, правда? Да и я далеко не идеальный рыцарь без страха и упрека. Я шел в святилище, чтобы разобраться в себе. Чтобы спросить Эйстарриоллу, имею ли я право присвоить тебя себе. Теперь это все уже не важно. Я получил ответы на все свои вопросы, даже не дойдя до святилища. Я не смогу жить без тебя. Этим все сказано. Теперь выбор только за тобой. Я для себя уже все решил. Даже хотел связаться с клиникой, в которой лежит Фиория, и дать наконец свое врахово согласие на отключение ее капсулы. Но, глядя на тебя в точно такой же капсуле, едва тебя не потеряв, я понял и еще кое-что. Куда честнее с моей стороны будет, если я лично попрошу прощения у родителей Фиории, скажу, что я решил отпустить ее наконец. Дам возможность простится с дочерью, пока она условно жива. И я это сделаю сразу, как только вернусь в резиденцию.  – Кассиан тяжело вздохнул. – Вот и вся моя история. Все мои неприглядные тайны. Теперь твоя очередь. Если, конечно, ты все еще рассматриваешь меня, как кандидата в супруги. Если все, что я рассказал, слишком для тебя ужасно, можешь не рассказывать. Только скажи, что ты в таком случае намерена делать? Будешь выбирать себе другого супруга? Или вернешься на Землю?

Какая заманчивая возможность! Я с силой втянула ноздрями напоенный влагой воздух. Кассиан сам, в своем благородстве, открывает мне пути для достойного отступления. Можно сейчас, прикрывшись потрясением от услышанного, заявить о своем желании вернуться домой. И Кассиан мне и слова не скажет. И освободит от дальнейшего участия в дурацком отборе женихов. Вот только я так не смогу. Уже не смогу. Улететь сейчас, и потом проклинать себя всю оставшуюся жизнь, гадая была бы я счастлива на Арголе или нет? Ну нет! Мне нужно точно знать, что я использовала все свои шансы. Улететь я успею всегда. Не казнят же меня в самом деле!

Набрав воздуха побольше. Я заговорила.

– Начну с того, что я не невеста. – Кассиан недоверчиво хмыкнул. Открыл рот что-то спросить. Но я протестующе вскинула вверх ладонь: – Касс, погоди, мне и так нелегко сейчас говорить. Фактически, я сейчас предаю свою Родину. Я предаю Землю.

Кассиан озадаченно промолчал, разглядывая меня со странным, нечитаемым выражением лица. А я устало растерла лицо ладонями и быстро, пока не иссякла решимость, затараторила:

– Это – самая главная моя тайна. Да по сути и не моя вовсе. Мне двадцать девять лет. И да, я старше заявленного вами возраста для невест почти вполовину. Я – военнослужащая. Подполковник спецподразделения. Почти уже в запасе. Полет на Арголу должен был стать моим последним заданием. Я решила уйти со службы и целиком посвятить себя обучению новых кадров.

Смешно было наблюдать, как по мере моих откровений лицо Кассиана вытягивалось все больше. Я чуть было не фыркнула от смеха. Настроение поднялось вверх на несколько делений.

– Я как пятой точкой чувствовала, что не стоит соглашаться на это задание. Но как последняя дура позволила себя уговорить. А это чертово задание с самого начала пошло наперекосяк. – Я запнулась и умоляюще посмотрела на аргольца: – Касс, прошу тебя, пожалуйста, пообещай, что чтобы ты не решил в отношении меня, репрессии не коснутся остальных землян! Поверь, мы не хотели этого и не планировали! Да даже на это маскарад я согласилась от безвыходности. И я почти уверена, что это все происки нашего общего врага – ильдаррцев. Вот только доказательств у меня нет никаких, кроме сомнительных откровений старшего помощника. И те остались в пещерах. Касс? Пожалуйста!

Кассиан торжественно кивнул:

– Даю слово. В отношениях Земли и Арголы ничего не изменится.

Мне стало немного легче. И я продолжила:

– Проблемы начались сразу же, как только мы в первый раз вошли в гиперпространство. Наутро после первой ночи на корабле одну из девушек нашли мертвой. Вскрытие показало, что ее убили. Возвращаться назад у нас не было времени. Я не знаю почему, но с отлетом сильно затянули. – О том, что возвращаться побоялись еще и по той причине, что опасались бегства тех девушек, которые оказались в роли невест не по своей воле, я благоразумно промолчала. И так, судя по лицу Кассиана, я его уже шокировала. – По договору мы должны были представить двадцать девушек. И нарушить договор для нас было немыслимо. Так сложилось, что место невесты пришлось занять мне.

– Больше было некому?

– Ну, скажем так, я подходила на эту роль лучше всего.

– Хммм… Начинаю понимать, почему встретил тебя ночью у медотсека. Ходила, чтобы получить указания у командира?

Я все же не сдержалась, и хихикнула:

– Боюсь тебя шокировать, но я ходила проведать подругу и