невольно повернулась к зеркалу, демонстрирующему меня, Вилсона и Кассиана. Арголец как раз отодвигал тело первого помощника. Секунда. Кассиан разглядел, кто лежит перед ним. Пещеру огласил хриплый, выворачивающий душу стон:

– Ааааниииии!

Кассиан упал на колени рядом с моим телом. Вилсон, словно бумажный человечек, отлетел к стене, отброшенный сильной рукой. Мне хорошо было видно, как дрожат пальцы Кассиана, стирающие с моих щек пыль и грязь. Впервые он осознанно касался меня руками, не защищенными перчатками. Я мечтала об этом. А теперь…

Не осознавая, что я делаю, я протянула руку, чтобы коснуться зеркала. За спиной тихо прошептала богиня:

– Правильно, девочка, иди к нему. Я поддержу тебя. Постарайтесь как можно быстрее добраться до медиков. Я все же не всесильна.

Не обратив внимания на сказанное, я прикоснулась к блестящей поверхности. Пальцы мгновенно закололо. Словно я сунула руку в криогенную установку. Я попыталась их отдернуть. Но холод очень быстро стал распространяться по всему телу. Сначала онемела рука. Потом плечо. Потом дальше. А еще мне показалось, что зеркало словно затягивает меня. Улетая в пропасть, я услышала:

– Главное, уничтожьте установки. Для твоих соотечественниц их излучение смертельно.

В следующий миг снова нахлынула боль. Но уже не такая ужасная, как была раньше. То ли богиня сдержала свое слово и помогла. То ли я просто немного отлежалась. Я вернулась в свое тело.

На мгновение затаив дыхание, я прислушалась к своим ощущениям. Но сильно отвлекали и сбивали с толку скользящие по щекам мужские пальцы, и тихие странные звуки. Словно кто-то… всхлипывал?

– Ани… – В хриплом едва слышном голосе Кассиана было столько боли и безнадежности, что у меня заныло сердце. – Ани… душа моя… жизнь моя… не уберег… не смог… ведь ты хотела поговорить… хотела рассказать… а я… эгоист несчастный…

Некоторое время в пещере было слышно только тяжелое прерывистое дыхание моего аргольца. Его пальцы безостановочно скользили по моим щекам.

– Ани… искра моей жизни… что же я натворил!!!! Почему не послушал брата!!! Я виноват… я… останусь тут, с тобой… надеюсь, мы встретимся за гранью…

Боль и тоскливая безнадежность последних слов бритвой полоснули по моим нервам. Я вздрогнула.

– Ани!!!! Жива!!!

Безумная радость Кассиана больше походила на истерику. Но мне было не до этого. От радости мужчина резко поднял меня над полом. Моя голова дернулась. И тут же накатила боль пополам с тошнотой. Я застонала, с трудом разлепив спекшиеся губы:

– Осторожнее… у меня видимо сильное сотрясение мозга… будешь так дергать… сделаешь еще хуже.

Говорить было очень сложно. Но Кассиан меня понял. Максимально осторожно вернул меня обратно. Придержал, чтобы не ударилась головой. Я медленно приоткрыла глаза, опасаясь нового приступа. Но тошнота была вполне терпимой. Осмотрелась. Касииан сидел все в той же позе, что я видела в зеркале богини. Я осторожно улыбнулась. Касс выдохнул:

– Живая… богиня, Ани, ты живая! Теперь все будет хорошо!

В скудном освещении было видно, как зрачок аргольца вытягивается в ниточку. И в нем загорается пламя. Сумасшедшее, буйное, неукротимое. Жадное, как лесной пожар. Я невольно залюбовалась:

– Красиво…

Кассиан глупо улыбнулся:

– Это ты красивая. Даже сейчас, перемазанная пылью и в рваной одежде. Ты все равно самая красивая женщина во вселенной!

Я хмыкнула. Набралась от богини!

– Кассиан, я говорю о том огне, что сейчас пляшет в твоих зрачках. Мне очень нравится это зрелище. Почаще бы так. От чего возникает огонь в твоих глазах?

– Огонь? – Кассиан недоуменно сморгнул, и буйство пламени прекратилось, уменьшившись до мерцающих искорок. – Огонь – это первый признак силы. Но я ее уже давно лишился. Последние крохи ушли после неудачной вылазки в ильдаррскую лабораторию. О чем ты?

– А я часто вижу язычки пламени в твоих глазах. Впервые увидела, когда мы столкнулись в коридоре у медцентра той ночью. Я тогда была просто потрясена этим зрелищем. И восхищена. Это невообразимо красиво.

Последние искорки в его вертикальных зрачках угасли. Кассиан потрясенно на меня уставился:

– Не может этого быть! Ани, ты не шутишь? Ты правда видишь огонь? Какой он?

Я чуть прикрыла глаза, вспоминая:

– Иногда, как вот минуту назад, это – неукротимая стихия. Как лесной пожар. Иногда – небольшие язычки пламени. А бывает – просто искры, готовые разгореться костром.

Недоверчиво выслушав меня, Кассиан на мгновение замер. Потом запрокинул голову:

– Богиня, благодарю тебя!!!

А потом уже мне:

– Ани, той ночью, в коридоре у медцентра, я единственный раз на земном корабле был без перчаток. Скажи, я прикасался к тебе открытой кожей?

Я замерла, не зная, что сказать. И как рассказать. Но Кассиан, как оказалось, и не ждал моего ответа:

– Впрочем, это уже не важно. Я помню, что давал тебе право выбора. Но за меня выбор уже сделан. Если возвращается сила, значит, мне есть кого защищать. Значит, у меня есть пара. Богиня за меня уже все решила. Но я только рад.

Я нахмурилась, вслушиваясь в сумбурную и малопонятную речь. А Кассиан улыбнулся светло и радостно:

– У меня есть невеста!

После всех разговоров с богиней от такого безыскусного признания у меня радостно трепыхнулось сердце. Неужели? Губы тронула робкая улыбка. Но в следующий миг все полетело в бездну:

– Ани, понимаешь: богиня сама выбрала мне невесту! Связала наши жизни! Это просто невероятно!

Не поняла?..

– Вся Аргола будет праздновать возвращение богини! Мне даже не верится – я уже свыкся с мыслью, что лишился сил, и почти решился отпустить Фиорию. И вдруг такое! Знаешь, когда Винс сказал, что Эйстарриолла меня отметила, я не поверил. Но раз ты видишь огонь, значит возвращается сила. А раз Эйстарриолла решила вернуть мне силу, значит, отныне я не один! Мне есть кого защищать! Это сон!

Улыбку на губах пришлось удерживать усилием воли. С каждым новым словом Кассиана в мое глупое сердце впивалась очередная иголочка. И вскоре оно уже болело невыносимо. Где я что-то не дослушала? Что-то не допоняла? Или это Кассиан что-то не так понимает? На глаза навернулись непрошенные слезы. Что-то я совсем расклеилась. Размякла. Поверила непонятно кому. Я глубоко втянула носом воздух, пытаясь успокоится и взять себя в руки. Рано еще истерить. Скорее всего, я просто не так что-то поняла. Но это упоминание Фиории…

Как там богиня говорила? В моей голове полно мусора? Надеюсь, что так. Не буду спешить с выводами. Сначала поговорим начистоту. Если я, конечно, до