покупать сатии. Но в немыслимых количествах. Аргольцы не могли столько продавать. Сатии бы просто не успевали вырастать. Они очень медленно растут. Тогда чужаки попытались сами разводить сатии на своих планетах. И очень быстро поняли, что без лучей Аро сатии даже если и выживают, то теряют необходимые им одурманивающие свойства. И тогда они решили захватить Арголу. Чтобы засадить всю планету так нужными им растениями.

Богиня печально умолкла. А я наконец-то сложила два и два:

– Так вот почему ильдаррцам так нужна Аргола! Наркотики! И возможность быстрого и невероятного обогащения! – Я с отвращением фыркнула: – Какая мерзость! Но они вряд ли отступятся.

– Я знаю. И то, что мои дети медленно вымирают, это их рук дело. В разных точках Арголы давно уже действуют излучатели, подобные тому, который должен был запустить твой соотечественник. Их излучение влияет на женщин. Приводит их к неспособности воспроизводить потомство.

– Их надо найти!

Богиня усмехнулась:

– А как ты убедишь кайзара заняться их поисками и отключением? Расскажешь, о нашей беседе?

Я смутилась:

– Мне вряд ли поверят. Скорее решат, что во время взрыва получила сильную травму головы и теперь дурочка. – Пришло ощущение согласного кивка. Но у меня в голове уже родилась другая идея: – Но я могу сказать, что мне об этом рассказал Вилсон! Кстати, а что с ним? И что с… моим телом?

Богиня улыбнулась:

– Могу показать.

В полной темноте прямо передо мной слабо замерцал большой сероватый овал. Будто зеркало. В его глубине что-то мелькало. Я пригляделась. И увидела, как Вилсон приподнял меня над полом, намереваясь впечатать мою многострадальную голову в камень. Позади него мелькнула какая-то тень.

Меня словно спазмом скрутило. Жутко было наблюдать со стороны как мое безвольное тело тряпичной куклой болтается в чужих руках. Лицо Вилсона перекосило от ярости:

– Тваааррррь! И я хорош! Ну ничего, тут и останешься!

Словно в замедленном видео, я наблюдала, как моя голова начала все ускоряющееся движение вниз, когда раздался жуткий, выворачивающий душу, хруст. На темечко Вилсону приземлился крупный, невесть откуда взявшийся камень. Сосредоточенная на наблюдении за своим телом, я его заметила только тогда, когда рука, сжимавшая осколок, разжалась. И камень скатился на бок. Вилсон дернулся, обмяк и мешком осел рядом с моим телом, почти закрыв его собой.

Тьма словно отодвинулась. Из нее выскользнул Кассиан. Я затаила дыхание. Вот уж кого я точно не ожидала тут увидеть. Он ведь говорил, что уедет! А сам оказался так близко. Почти в самой резиденции. Ложь?

– Нет, девочка, Кассиан тебе не солгал. Чтобы попасть в новое святилище, нужно прилично отъехать от городской черты. А резиденция кайзара стоит в самом центре города. А потом еще нужно немало пройти. Так что все верно. На паломничество жители города тратят обычно около ваших земных суток. Это ты нашла прямой вход в древнее святилище. Место моего покоя. Подозреваю, – смешок богини уже меня не пугал, – что теперь мне покоя не видать. Придется, наверное, снова заботиться о моих непутевых детях. Надеюсь, они хоть чему-то научились.

Я обернулась во тьму, на голос, и с жаром прошептала:

– Конечно научились! Не сомневайся даже! Они извлекли все доступные уроки из прошлого!

– Дерзкая. Не боишься меня. – У меня появилось стойкое ощущение, что богиня обходит меня по кругу, изучая. – Ты мне нравишься. Я награжу тебя. В любом случае. Даже если ты все-таки решишь вернуться на свою планету.

Горячая волна плеснула мне в лицо. Невидимые, я надеюсь, в темноте щеки заалели. Все-то она знает.

– Конечно знаю. Иначе быть не может. – Голос стал прохладным и отстраненным. – Сотворенное с моими дочерьми я уже исправить не смогу. Поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы землянки нашли свое счастье здесь, на Арголе. И помогли моим детям выжить.

Богиня немного помолчала и добавила:

– Ты могла бы стать достойной кайзой для них. Соотечественнице, нашедшей свое женское счастье с аргольцем, поверят быстрее и легче, чем толпе самых опытных дипломатов. А ты бы могла заботиться о них. К тебе быстрее бы пришли со своими бедами и проблемами, чем к арголке.

Я содрогнулась. Не хочу!

– Не хочешь? – Голос стал холоднее еще на пару градусов. – Ты равнодушна к Кассиану?

– Нет! – Не думая, я истерически, идиотски взвизгнула, отрицая неверную догадку. – Я… я люблю Кассиана. Но…

Окружающий мрак потеплел. Богиня вполне доброжелательно ожидала, когда же я выскажу свое «но». И я решилась:

– Я его люблю. Безумно. Сама не знаю, как так получилось. Почему я к нему привязалась. Кассиан заслонил для меня весь мир. Но я ему не подхожу. Я обманом оказалась среди невест. И не соответствую требованиям. И… я обязана выполнить свой долг перед Родиной.

Богиня хмыкнула:

– Сколько же у тебя в голове разной ерунды. Ничего не стоящей шелухи. – Вздох. – Жаль, что ты так думаешь. Я не могу тебя переубедить. Со своим долгом ты должна разобраться сама. Не буду тебя принуждать. Это должен быть твой осознанный выбор. Иначе ничего не выйдет.

Все чувства и все мои эмоции сплелись в душе в тугой яростный комок. Я в отчаянии всматривалась в темноту, откуда последний раз слышался голос:

– Я запуталась. И не знаю, как мне поступить. Я желаю Кассиану только самого хорошего. И боюсь разрушить его жизнь. И… Умоляю, скажи пожалуйста, кто такая Фиория? Меня не покидает чувство, что я увожу мужчину из семьи! Ведь я точно знаю – на Кассиане есть твоя брачная метка! А на мне – нет.

Богиня молчала. Долго молчала. Мне даже показалось, что в этом жутком мраке я осталась одна. И ответов мне уже не получить. Но богиня заговорила снова:

– Справедливо будет, если об этом тебе расскажет Кассиан. Я подтолкну его к этому. Обещаю. Не знаю только, как тебе помочь. Твое тело в очень плохом состоянии. Может не дотянуть до ближайшего медицинского центра. А возвращать силу Кассиану еще рано. Ты еще не приняла решение.

Я поперхнулась воздухом:

– А при чем тут я? И что это за сила? Кассиан как-то упоминал, что лишился ее и стал существом второго сорта.

– Бедный мальчик! – В голосе богини сквозила нежность и печаль. – Мне пришлось забрать у него силу. Иначе, после произошедшего, он мог натворить немало бед. И себя бы точно погубил.

Я