– Это ловушка, ты понимаешь? – в несколько нечеловеческих прыжков Синн оставляет позади и лестницу и огромный вестибюль, чтобы уже через минуту выскочить со мной на крыльцо городского управления.

И лишь, когда уносит меня на добрый десяток метров от здания, опускает на землю, помогая твёрдо стать на ноги.

Кажется, подземные толчки стали ещё сильнее. Рядом кричат выбегающие из управления люди, раздаются команды военных. Повернувшись к площади, я вижу, как валятся на землю обездвиженные стазисом мятежники и солдаты, чувствую, как стонет и вздрагивает под нами земля, слышу, как гудит воздух от мощнейших магических всплесков.

– Если я не дам активированному артефакту свою силу, он не успокоится. Город будет разрушен. Люди погибнут. Они ведь даже убежать теперь не могут, – озвучиваю я совершенно очевидные вещи, на которые даже моему мужу возразить нечего. – Я должна спуститься к нему.

– Талли, это опасно, – зло чеканит Синн, но злость его явно отдаёт обречённой досадой. Он знает, что я не могу по-другому. Знает, что я должна пойти туда.

– Там Рик. Только он мог пробудить артефакт. Мы должны его… задержать. Ты же понимаешь, – вглядываюсь я в суровое лицо мужа. 

– Возьму его на себя, пока ты займёшься артефактом, – сурово сообщает мне он. – Говори, куда идти.

– Ты пойдёшь со мной? – с недоумением вскидываю я брови.  

– Я сделаю вид, что не услышал этого вопроса, Талли, – склонившись к моему лицу, рычит зло мой любимый оборотень. – Куда ты, туда и я. Сама на это согласилась. Где вход в подземное святилище?

Могла бы и догадаться, что он так ответит. После того, как по собственной инициативе связала нас самыми крепкими брачными узами из всех возможных, тем самым дав ему право сопровождать меня даже к завязанным на мою кровь артефактам. К этому определённо сложно будет привыкнуть.

– Не могу поверить, что ты да не знаешь куда идти, – у меня вырывается невольный смешок. – Нам нужно к городскому Храму Жнеца. Вход там.

Синн на моё замечание лишь снисходительно хмыкает. А потом отступает на пару шагов и поводит широкими плечами.

– Мечтала когда-нибудь прокатиться на тайрале? – изгибает иронично бровь, а в следующий миг его поглощает тьма, испещрённая огненными всполохами, разом перекраивая человеческое тело в огромного мощного зверя в чёрной броне.

Прокатиться на тайрале? На нём? Он серьёзно?

Тайрал Синна, поворачивается ко мне боком и многозначительно кивает мордой на свою спину. Похоже, что вполне серьёзно.

Не до конца веря в то, что делаю, я больше не теряя даром ни секунды, подхожу к собственному мужу в монструозном обличии и взбираюсь на него верхом, ухватившись за крепкую шею. И сразу же чувствую, как снова сплетается в одно наша магия, и даже кажется, будто наши доспехи становятся единым целым, исключая малейшую вероятность, что я свалюсь со спины своего супруга.

Издав короткий повелительный рык, долженствующий означать «Держись!», Синн стремительно срывается с места, направляясь к нужному нам Храму, находящемуся в нескольких кварталах от ратуши и площади перед ней.  

Бежать ему приходится, лавируя среди застывших в неестественных позах людей, перескакивая через трещины, то и дело возникающие у нас на пути, уворачиваясь от падающих тел, с копьями мечами и факелами… Боги, сколько их здесь? Успеют ли управиться приведённые Биарнэ солдаты? 

Словно в ответ на мои мысли, с разных краёв площади прилетает магический всплеск нескольких пространственных переходов, и почти сразу же слышится слаженный топот огромного количества ног, лязг доспехов, оружия и громкие окрики военных командиров.

Но к тому моменту, как новоприбывшие гвардейцы принимаются за дело, мы с Синном, преодолев это море воинственных истуканов, уже на полном ходу вылетаем на нужную нам улицу, и огромный оборотень подо мной припускает бежать ещё быстрее. Благо, людей здесь уже гораздо меньше и не нужно тратить время на лишние манёвры.

Храм Жнеца, бога смерти и потустороннего мира, вырастает перед нами тёмной гигантской громадой. К огромным массивным дверям ведёт широкая лестница, и когда мы молнией взлетаем по ней, оказывается, что эти двери почему-то полуоткрыты.

Синн тормозит на верхних ступеньках, шумно вдыхая воздух и низко угрожающе рыча. А я соскальзываю с его спины и сразу же материализую в руке клинок меча, вскидываю на другую щит.

– Я иду впереди, Талли, – всё ещё не совсем человеческим голосом уведомляет меня обернувшийся в человеческую ипостась муж.

Кивнув, я молча пропускаю его к двери первым. 

– Нам нужен алтарь, – тихо сообщаю Синну, который, как и я, бесшумно двигаясь вперёд, внимательно осматривается и прислушивается к пространству, сканируя его с помощью магических поисковиков и звериного чутья.

Мы не обнаруживаем никого ни в переднем дворике, ни в прилегающих к нему портиках. Кажется, будто все вымерли.

А потом я улавливаю запах. И понимаю, что мне к сожалению не кажется.

В алтарном зале, куда мы попадаем через очередную массивную дверь, на этот раз плотно закрытую, царит гнетущая, пробирающая до озноба тишина. И непроглядная темень. Неестественная. Странная. Вкупе с забивающим ноздри запахом крови она будит во мне все животные инстинкты, вызывая желание угрожающе рычать, защищаясь от пока неизвестной угрозы. Даже со своим обострившимся после обретения второй сущности зрением, я все равно почти ничего не могу рассмотреть. И это безумно напрягает.

Похоже, что у Синна та же проблема. Сделав несколько шагов, он запускает в воздух рой магических светлячков, разлетающихся во все стороны.

И даже эти огоньки выглядят тускло и горят словно нехотя, дрожа и потрескивая. Но они наконец дают возможность рассмотреть, что творится вокруг… А вокруг в лужах крови лежат трупы жрецов.

Тут тоже была резня. Судя по состоянию уже коченеющих тел, гораздо раньше, чем начался мятеж в городе. Служители Храма защищали тайный вход в подземное святилище. И проиграли битву.

Об этом свидетельствует и то, что сам каменный алтарь, возвышающийся перед чёрной мрачной статуей Жнеца, явно сдвинут с места, больше не скрывая под собой тайный ход и каменную лестницу уходящую во мрак. Это мог сделать только Эббони. Только Рик своей кровью.

Мрачно переглянувшись, мы с Синном молча поднимаем дополнительные магические щиты и начинаем спускаться.

Артефакт служащий западным узлом защитного контура Эббона расположен глубоко под землёй, в саяритовых пещерах. Этот минерал, способен притягивать, впитывать и накапливать магию, как природную и сырую, так и остатки заклинаний, творимых магами, и любые магические всплески в окружающем пространстве. И если с предыдущими двумя артефактами, моя сила нужна была, чтобы напитать, то здесь она необходима скорее, как стабилизирующий элемент, связывающий западный узел с остальными и направляющий всю эту природную мощь в нужное русло.