Ван Гал не любитель выделять отдельных игроков при успехе, ведь, по его мнению, это командная заслуга. Однако после победы 3:2 над австралийцами он сделал исключение: «Во второй половине мы создали больше моментов. Я должен поздравить команду, похвалить ее, потому что то, как мы отыгрались, – это просто что-то невероятное. Найджел де Йонг провел выдающийся матч. Он бился как лев. Арьен Роббен и Робин ван Перси снова поразили ворота. За две дуэли на чемпионате мира они забили по три мяча, а команда забила восемь раз. Мне постоянно говорят, что я не позволяю команде играть в традиционный голландский футбол. Однако тем временем мы забили больше голов, чем любая другая команда на чемпионате мира». Голландия впервые победила Австралию, и это был еще один «первый раз» на этом чемпионате мира. Победу команда отпраздновала вместе с королем и королевой Нидерландов, сфотографировавшимися в раздевалке с игроками и тренерами.

Голландцы вышли победителями и из медленного и часто беспокойного матча против Чили в Сан-Паулу, тем самым набрав 100 % очков в групповом раунде. Луи ван Гал очередной раз продемонстрировал, чего может достичь на чемпионате мира первоклассный тренер: девять очков в так называемой «группе смерти». За три игры было забито десять голов благодаря «польдерному катеначчо», как снисходительно писали некоторые голландские издания. Ван Гал взял несколько ненадежную в матче с Австралией оборонительную линию и реорганизовал ее так, чтобы она смогла выдержать ощутимое давление более крепких чилийцев. Он взял полузащитника, недавно вылетевшего вместе с «Норвич Сити» из Премьер-лиги, и превратил его в забивающего на чемпионате мира игрока – Лерой Фер поразил ворота всего через две минуты после выхода на поле со скамейки запасных.

Ван Гал заметил слабость в обороне южноамериканцев при стандартных положениях. Чтобы воспользоваться ею, голландцам потребовалось 77 минут, но в итоге Фер замкнул головой навесную передачу Дэрила Янмата и поразил ворота. Вын Гал так же зафиксировал упадок сил у чилийцев в концовке матча. И действительно, на 90-й минуте Мемфис Депай протолкнул мяч в сетку после прострела Арьена Роббена, принеся голландцам победу 2:0. После матча ван Гал отметил, что собирался воспользоваться тем фактом, что Чили «в последние 15 минут всегда дают сопернику больше свободного пространства». Но ему не понравился вопрос, почему он играл от обороны. «Можете ли вы дать определение атакующего футбола?» – ответил он. Но настойчивый американский инквизитор продолжил: «Я просто говорю вам о том, что я видел». Ван Гал парировал: «Если вы спрашиваете меня, я спрошу в ответ. Это был матч высочайшего уровня, в котором победила самая умелая команда. Мы сумели нейтрализовать чилийцев. Если вы посмотрите на мое резюме, то заметите, что я выиграл много матчей. Добиться такого без создания работающей стратегии невозможно. Если бы она не работала, то мне давно бы уже оторвали голову».

Нидерланды владели мячом чаще соперника лишь в одной игре – против Австралии, где они сумели набрать только 52 % и забивали преимущественно после длинных передач и контратак. Для нации, гордящейся постоянным контролем над мячом, этого факта было достаточно, чтобы вызвать национальный кризис идентичности. Величайший перво-священник голландского футбола, Йохан Кройф, снова, несмотря на 10 забитых голландцами голов, выступил против игрового стиля ван Гала. Впрочем, ван Гал на протяжении всей своей карьеры гораздо лучше Кройфа умел адаптировать свои идеалы к текущим ситуациям, тем самым показав себя и лучшим тренером. Рууд Гуллит сравнил тактику чемпионата мира 2014 года с той, что принесла голландцам их последний трофей, победу на чемпионате Европы 1988 года: «Я полностью поддерживаю реалистичный подход Луи ван Гала. Футбол изменился, а это значит, что в нынешние времена ты должен быть умнее, реалистичнее и хитрее, чтобы выжить на крупных международных турнирах. В голландском футболе нам часто не хватает такой реалистичности. Но на чемпионате мира в Бразилии сборная под управлением ван Гала является внушительным примером такого нового подхода». С ним соглашался немецкий футбольный комментатор Ганс-Гюнтер Клемм: «На этой неделе я написал для журнала Der Kicker текст, озаглавленный как „Луи ван Гал побеждает романтизм“. Это, очевидно, относится в первую очередь к Кройфу. Я удивлен, что чемпионат мира проходит так хорошо для голландцев. Ван Гал действует просто шикарно: он постоянно принимает правильные решения и добивается невозможного от имеющихся у него игроков. Вопрос был: использовать 4–3—3 или 5–3—2? Но мне кажется крайне интересным, что у ван Гала хватает смелости постоянно переключаться между двумя этими системами. Именно эта Rhythmuswechsel (смена ритма) и делает “оранжевых” столь сильными».

Ван Гал уверен в своей тактике, и, кажется, в Бразилии не было команды, более преданной идеям и принципам своего тренера, чем голландцы. Перед началом чемпионата центральный полузащитник Уэсли Снейдер говорил: «Пусть все думают, что голландцы не смогут выйти из группы. Тем лучше, когда потом мы займем первое место с девятью очками. Мы внезапно снова станем фаворитами. У меня очень хорошие предчувствия по этому поводу. И я говорю серьезно». В основе выхода Голландии в плей-офф лежало заметное единство целеустремленности и сплоченности. В голландской сборной молодые игроки из внутреннего чемпионата, вроде Стефана де Врея, Дейли Блинда и Мемфиса Депая, не склонные к дрязкам, знакомым голландским болельщикам по предыдущим турнирам, полностью впитали в себя философию своего тренера, усиленную их старшими товарищами. Крепкий универсал Дирк Кейт говорил: «Он доказал во многих странах, что может делать эту работу, но он также убедил игроков, что его путь может принести нам успех. Думаю, все дело в этом. Мы верим в него. Он спокоен, и потому мы тоже спокойны».

Три победы на групповом этапе – и Нидерланды стали лучшей из всех европейских команд. Они выглядели опасными и организованными, и остальные команды стремились избежать встречи с ними. Внезапно никто не хотел играть с голландцами, как минимум не в первых раундах плей-офф. Даже хозяйка чемпионата, Бразилия, не могла сдержать своей тревоги после победы Голландии над Чили. Внимание ван Гала к деталям и его умение повышать отдачу от игроков гнали вперед эту молодую сборную. Только Робин ван Перси, Арьен Роббен, Уэсли Снейдер, Дирк Кейт и Найджел де Йонг имели опыт выступлений на самом высоком уровне мирового футбола. Однако всего три игры спустя им под стать были уже и малоизвестные Мемфис Депай, Лерой Фер, Джеремейн Ленс, Дейли Блинд и Стефан де Врей и многие другие игроки.

Единство было во всем. «Я не думаю, что можно чего-либо достичь без него, – сказал ван Гал перед матчем 1/8 финала против Мексики. – Я не думаю, что ты можешь чего-либо достичь без гармонии между игроками и тренерским штабом. В нашей нынешней сборной мы достигли такой гармонии. Все игроки и тренеры убеждены, что мы можем дойти до финала. Если уж ты попал на чемпионат мира, то почему бы не попробовать его выиграть? Эти игроки должны добиться успеха. Я всего лишь средство для достижения цели, не более того. Но игроки открыты, это фантастическая группа, атмосфера просто чудесная. Именно этим я больше всего и горжусь – что превратил двадцать трех игроков в спаянную команду. У нас есть четверо или пятеро опытных игроков, они сильно влияют на команду. У нас есть молодые футболисты и ван Перси в качестве капитана, он несет ответственность за молодежь. Тут ему помогают Роббен, Кейт и Снейдер. Это хорошо, что у тренера есть игроки, которые сделают все возможное и присмотрят за молодыми футболистами, как если бы сам тренер за ними присматривал. Я очень этим доволен».