Рональд Куман, также бывший одним из претендентов на пост, выразил схожее мнение. Тренер «Фейеноорда», который часто конфликтовал с ван Галом в «Аяксе», заявил спортивному интернет-журналу NU-Sport: «Я нахожу этот выбор КФСН довольно неожиданным. Я был недоступен, равно как и некоторые другие тренеры. Думаю, он был шестым кандидатом в списке. Пожалуйста, добавьте к этому слово „шутка“, иначе завтра это предложение обязательно вырвут из контекста!» Как и следовало ожидать, Йохан Кройф не испытывал особого энтузиазма от назначения ван Гала: «Не могу избавиться от ощущения, что жизненно важные для голландского футбола решения были приняты директором КФСН Оственом слишком быстро. Хорошее ли это решение или плохое, будет зависеть от обстоятельств. Но так быть не должно. Будем надеяться, что ван Гал воспользуется этой возможностью, чтобы свести счеты в честной манере, и что он сможет вернуть тот футбольный дух, который у Голландии когда-то был, а именно игру в смелый и изобретательный футбол. За исключением этого, я не хочу забегать вперед в отношении ван Гала».

Другие тренеры проявили больше энтузиазма. Рууд Гуллит, Рональд и Франк де Буры выразили свою радость и в «Твиттере» пожелали новому тренеру Голландии успехов. «Луи – лучшее, что у нас есть, – высказался тренер ПСВ Дик Адвокат. – Они не могли сделать лучший выбор. Этот человек выиграл практически все. Какого трофея у него нет, а? У него отличный послужной список во всех областях без исключения». Ассоциация болельщиков национальной сборной также была довольна этим назначением. Несмотря на неудачную концовку первого пребывания ван Гала у руля национальной сборной, у членов ассоциации остались самые теплые воспоминания о том времени. Член совета ассоциации Тео Пау объяснял: «На данный момент он единственный из всех бондскоачей, кто принимал участие в нашей деятельности. Безусловно, болельщики принципиально поддерживают любого тренера, но ван Гал по-настоящему популярен среди фанатов».

Ван Гал намеренно не стал консультироваться со своим предшественником на посту: «Я не хочу иметь никаких предубеждений вначале. Химия между игроками и тренерским штабом зависит от людей, присутствующих в данный конкретный момент. Я совершенно другой человек по сравнению с Бертом ван Марвейком, да и почти все члены моего штаба – новые люди». Он хотел услышать мнение игроков и после первой тренировки с национальной сборной организовал встречу в отеле Huis ter Duin в Нордвейке, излюбленном месте голландских сборных как в прошлом, так и сейчас. «Это была красивая комната с настоящим камином, – объяснял ван Гал. – Я попросил, чтобы они изменили освещение. Стулья для игроков были расставлены полукругом, так, чтобы каждый мог видеть всех остальных».

В Нордвейке уже не в первый раз устраивались такие собрания в стиле рыцарей Круглого стола. В 1998 году под руководством тогдашнего тренера Гуса Хиддинка менеджер команды Ханс Йорритсма написал кодекс поведения членов голландской сборной. Игроки вроде Джованни ван Бронкхорста, Филиппа Коку и Франка де Бура были обязаны подписать этот документ, определявший правила и нормы стиля игры, взаимодействия с прессой, поведения в отелях и т. д. Кое-кто мог бы посчитать это некоторым перебором, но после катастрофической кампании на чемпионате Европы 1996 года это было необходимо.

В моей книге «Гус Хиддинк – портрет супертренера» я отмечал: «После бурного лета 1996 года Хиддинк сформулировал для членов национальной сборной своего рода завет в стиле Десяти заповедей – кодекс поведения, который потом стал известен как Handvest van Noordwijk, „Манифест Нордвейка“. Подчиняясь этим правилам, игроки формально брали на себя обязательство достичь общекомандной цели, несмотря на возможные на этом пути личные потери. Это была страховка против еще одной неудачи на крупном международном турнире, вызванной эгоцентризмом и разоб-щенностью».

Ван Гал мудро взял пример с Хиддинка, когда начал подготовку к отборочному турниру чемпионата мира 2014 года. О фактическом содержании разговора с командой у камина, в котором приняли участие тринадцать игроков, он умолчал: «После европейского чемпионата стало ясно, что в команде есть ряд нерешенных проблем. Многие из них широко обсуждались в прессе. Каждый мог прочитать, увидеть или услышать, как испортились отношения между конкретными игроками. Я открыл нашу встречу демонстрацией телевизионной программы 2010 года, рассказывавшей, что пошло не так во время Евро-96 и что Гус Хиддинк сделал после, чтобы привести национальную сборную к потрясающему успеху на чемпионате мира 1998 года. Огромную роль в этом возрождении команды сыграли новые правила и ясные соглашения о том, как взаимодействовать друг с другом внутри нее. Интересно, что в этой программе показали Патрика Клюйверта, и он сидел тогда в этой комнате вместе с нами. Затем мы показали фрагменты успешного чемпионата мира в Южной Африке и интервью с Уэсли Снейдером незадолго до Евро-2012. Он сказал, что такая высококлассная футбольная команда, как сборная Нидерландов, не согласна меньше чем на чемпионство. Затем я спросил: „Почему же тогда все пошло совсем по-другому?“ В результате мы два часа обсуждали эту ситуацию, но я больше не скажу ни слова».

В завершение этой дискуссии ван Гал представил игрокам свой собственный манифест: «Он естественным образом оказался связан с началом нашей встречи и документальным фильмом о 1996 и 1998 годах. Конечно, я заранее обсудил правила с другими членами тренерского штаба. Они добавили ряд новых пунктов или исключили несколько других. В конце концов, мы смогли представить такой документ, с которым каждый член штаба был более или менее согласен. Эти правила были проиллюстрированы рядом зрительных образов. К примеру, дискуссии об использовании наушников предшествовал показ видео с YouTube под названием „Наушники Sporting Telenet“ [бельгийского кабельного телеканала о футболе], которое высмеивало использование ведущими спортсменами наушников. Предполагалось, что мы будем проверять и корректировать друг друга, если кто-то не соблюдает правила, будь то игрок или тренер».

Манеру поведения ван Гала после второго прихода на пост тренера сборной, как казалось, можно было назвать лишь «раскованной и дипломатичной». Возможно, он действительно изменился после своего приснопамятного ухода, проведя с тех пор 133 международные игры? «Никак нет» – таков был немедленный вердикт нескольких экспертов, комментаторов и любителей психологии. Репортер Вилфред Гене заявлял своим читателям в колонке в AD Sportwereld: «Он ждал этого момента почти одиннадцать лет, после того как попрощался на той смешной пресс-конференции [в штаб-квартире КФСН] в Зейсте – где он обвинил в провале «оранжевых» [невыходе в финальную часть чемпионата мира 2002 года] всех, за исключением самого себя. Одиннадцать лет спустя нет никаких намеков на то, что он хоть в какой-то мере чувствует себя ответственным за ту неудачу. Ничего не изменилось, он ничему не научился. До Бразилии еще далеко. И снова у нас есть тренерский штаб, который его обожает. Луи ван Гал, как обычно, окружил себя людьми, которые не умеют критиковать его стиль управления. Мы снова слышим от этих людей, что ван Гал – очень добрый человек в повседневной жизни. Однако почему мы никогда не замечаем этого на публике?»

Из Германии пришла слегка более сдержанная оценка от Рафаэля Бушмана в журнале Der Spiegel: «Перед матчем с немецкой сборной ван Гал заявил: „Я не изменился“. В этом плане шестидесятиоднолетний тренер остается верен себе. Ван Гал смотрит на этот мир только своими собственными глазами. И тогда уже не удивляет, что победитель Лиги чемпионов за последние несколько недель поссорился со многими заправилами немецкого футбола. Самый большой удар он нанес по президенту „Баварии“ Ули Хёнессу. Голландец, как гласило его послание, практически не мог работать с Хёнессом. Даже по тренеру сборной Германии Йоахиму Леву был выпущен такой залп: „Великие тренеры должны выигрывать титулы. Лев пока еще мало что выиграл“. Если оценивать ван Гала по его собственным комментариям, становится ясно: нет, он совсем не изменился. У него сейчас просто хорошее настроение, ведь его команда играет успешно».