Ласковой летней ночью в Фару голландцы, казалось, были на пути к своей всего лишь второй победе в 12 матчах с Португалией. Последний и единственный раз они выигрывали у южан в 1991 году. Удерживая счет 1:0 большую часть игры, Голландия все-таки упустила победу: Криштиану Роналду на 87-й минуте нивелировал гол, забитый Кевином Стротманом в начале игры. После матча ван Гал заявил: «Если ты не проигрываешь Германии, Италии и Португалии, значит, дела у тебя идут хорошо. Однако сегодня мы сыграли хуже, чем в тех двух матчах. После перерыва мы мало владели мячом, не могли его долго удержать, и было заметно, что некоторые игроки устали. Возможно, мы сыграли лучше в прошлом году [когда проиграли 4:2] в матче против Бельгии». Арьен Роббен в целом согласился с мнением ван Гала: «Это было настоящее испытание. Мы определенно прогрессируем. Мы обязаны, потому что на чемпионате мира нас ждут соперники уровня Португалии».

Луи ван Гал полагал, что был на пути к достижению желаемого им результата: полноценной команды, состоящей из готовых на 100 % игроков, способных играть друг с другом в разных, но при этом цельных тактических построениях. Лишь время могло показать, найдется ли место в финальном составе для ветеранов вроде Мартена Стекеленбурга, Грегори ван дер Вила, Йориса Матейсена и Джона Хейтинги. Однако Найджел де Йонг снова получил возможность доказать, что именно он является требуемым контролирующим полузащитником, или «номером 6» в терминологии ван Гала: «Нужно будет посмотреть, как нам придется играть. Один тип „номера 6“ отличается от другого типа „номера 6“. Это никак не зависит от личных качеств игрока, а только от его типа. Мы посмотрим, что нам будет нужно против конкретных соперников».

В сентябре 2013 года голландцы прибыли в Эстонию, чтобы провести там непростой отборочный матч. Ван Гал все еще помнил знаменательную игру между двумя сборными в 2001 году, когда голландцы победили 4:2. Тренер был рад увидеть, что тогдашнее коричневое и все в выбоинах поле превратилось в ровный зеленый газон. Почетным гостем в тренировочном лагере Голландии был Яри Литманен, бывшая звезда «Аякса», теперь живущий в Эстонии. Пытаясь объяснить Рафаэлу ван дер Варту, Уэсли Снейдеру и Адаму Махеру то, как должен играть атакующий полузащитник в команде под управлением ван Гала, голландский тренер ссылался на трудолюбивого финского полузащитника, называя его своим «идеальным номером 10». В итоге встреча закончилась вничью, и ван Гал был недоволен игрой своей сборной: «Нельзя быть довольным, если в матче против Эстонии ты получаешь счет 2:2. Особенно если ведешь 1:0 после третьей минуты и создаешь много моментов».

Ван Гал предсказывал, что согласно его «принципу личности» Константин Васильев будет тем игроком, за которым придется смотреть в оба глаза. За несколько дней до матча эстонец стал гордым отцом маленькой девочки. Ван Гал оказался прав: вдохновленный рождением ребенка, энергичный полузащитник забил два мяча, вынудив голландцев отыгрываться большую часть второго тайма: «Нам пришлось догонять, и мы выложились по полной. Это настоящее достижение, что мы смогли проявить такой дух. Все мои замены были направлены только на атаку. В конце матча мы играли лишь с тремя защитниками. Ребята сделали все, что могли. Я разочарован, но не зол». Уже почти в самом конце добавленного времени капитан Робин ван Перси спас голландцев от конфуза, заработав пенальти, который сам же и реализовал. Голландия впервые за восемь лет не сумела победить в отборочной игре чемпионата мира и после 14 побед подряд потеряла шанс установить новый мировой рекорд и превзойти результат Германии в 16 побед подряд.

Победа 2:0 над Андоррой с одновременным поражением Румынии 0:2 дома от турок привели к выходу Голландии в финальный турнир чемпионата мира за две игры до конца отборочного раунда. После матча Луи ван Гал просто сиял: «Мы проделали отличную работу и добились участия в чемпионате мира. Нам стоит обернуться назад. После чемпионата Европы я возглавил сборную и создал новую команду из молодых игроков. Это всегда тяжело, особенно потому, что это был провальный чемпионат Европы, из-за чего мне пришлось иметь дело с разочарованными игроками. Но когда ты становишься первой европейской сборной, прошедшей отбор, при этом имея разницу +20 по забитым и пропущенным голам, значит, ты проделал прекрасную работу».

Глава федерации футбола Голландии Берт ван Оствен также был доволен: «Поздравляю всех. КФСН сильно гордится нашим бондскоачем, тренерским штабом и игроками. Я получил много сообщений от членов футбольных федераций со всей Европы. Все думают, что наша команда играла замечательно. Я даже почувствовал, что нам завидуют, ведь мы уже можем начинать готовиться к финальному турниру, у нас будет чуть больше времени. С другой стороны, многое уже подготовлено. Наш тренировочный лагерь будет в Рио, и физиотерапевт, и специалист по климату уже делают там необходимые приготовления».

Настраиваясь на чемпионат мира, Луи ван Гал объявил состав сборной на две последние отборочные игры против Венгрии и Турции, сидя в ярком галстуке с бразильскими флагами: «Я получил этот галстук от президента Visa. Я прочитал лекцию для фонда “Мышцы для мышц” в его компании, и он решил, что это может помочь мне донести до наших друзей в прессе, какое это огромное достижение – стать первой командой, пробившейся в финальный турнир чемпионата мира. Я согласился, что это отличная идея». Несмотря на квалификацию на чемпионат, матч против Венгрии на «Амстердам-Арене» собрал полный стадион. Это был незабываемый вечер для голландцев, выигравших со счетом 8:1. Травма пальца почти помешала Робину ван Перси принять участие в матче, однако он все-таки вышел на поле и сделал хет-трик, принесший ему звание лучшего бомбардира в истории сборной Нидерландов. Забив 41 гол в 80 матчах, он превзошел рекорд Патрика Клюйверта, присутствовавшего на игре в качестве помощника тренера и трогательно поздравившего ван Перси на бровке. Болельщики были восхищены игрой футболистов, да и сам ван Гал был тоже счастлив: «Я видел прекрасные моменты. Но что мне понравилось больше всего, так это что каждый был готов к прессингу на протяжении всех 90 минут. Я очень этим горд. Команда приложила громадные усилия, проявила огромное желание. Очень трудно начать давить соперника сразу после старта и затем удерживать это давление все время. Раньше мы никак не могли такого добиться. Против Румынии дома мы выдержали максимум 75 минут, но сегодня – все 90. Именно так и делаются шаги по направлению к Бразилии». Касательно же рекорда ван Перси ван Гал заявил следующее: «Это огромное достижение, но в конечном счете это все благодаря помощи команды».

Даже Йохан Кройф высоко оценил игру Голландии. Перед матчем он раскритиковал любовь голландских клубов к длительной перепасовке мяча перед движением вперед. Выбор ван Галом игроков на этот матч показал, что тренер национальной сборной согласен с Кройфом. Вместо Стефана де Врея и Бруно Мартинса Инди он выбрал более атакующих центральных защитников в лице Джеффри Брумы и Рона Влара, постоянно пасовавших открывшимся полузащитникам и нападающим. Ван Гал говорил: «Я думаю, Йохан мог заметить, что мяч все время переводился вперед. Мы всегда находили Стротмана, ван Перси или ван дер Варта».

Виллем ван Ханегем, лишь недавно заявлявший, что ван Гал «сошел с ума», когда утверждал, что уровень Эредивизи можно сравнить с уровнем итальянской Серии А, не скупился на похвалу за игру против Венгрии: «Обычно, когда нас не интересует результат, мы играем не лучшим образом. И теперь вдруг эта игра против венгров! Это был фантастический матч! Все благодарности – Луи ван Галу, который непрерывно работал на создание такой игры. Он стремительно привил команде удовольствие от отборочного турнира и оказал новое давление на нее. Тренер выделил лишь трех ключевых игроков – ван Перси, Роббена и Стротмана. Всем остальным пришлось бороться за место на поле. Этот подход отлично сработал в игре против Венгрии, так что я отдаю ему честь. Это отлично сделанная работа, ведь сохранить в конце отборочного турнира в полной боеготовности команду, уже гарантировавшую себе место на чемпионате мира, довольно тяжело. Счет 8:1 – очень мощная декларация, как с командной точки зрения, так и с индивидуальной».