От услышанного инженер потерял дар речи.

– От вашей с ним беседы зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Расскажите ему о положении рабочих и о необходимых реформах.

– Да… но… я…

– А как вы хотели? Вам надо не просто предложить его величеству проект реформ, еще надо убедить в их необходимости и правильности.

– А как же вы? Я же убедил вас…

– А что я? – усмехнулся я. – Я просто слуга его величества. Я убедил его встретиться с вами, и большего для вас никто не сделал бы. Теперь все зависит только от вас.

– Хорошо, я понял вас. – Грэд Шанов приосанился, былая растерянность прошла. – Я убежду, убедю…. Я объясню его величеству всю необходимость реформ.

Он бросился рыться в ворохе своих бумаг, решая, что стоит показать Аврелию в первую очередь. Инженер не знал, что император уже изучил его идеи и эта беседа нужна нам для того, чтобы сделать из него нашего единомышленника.

Если мы сможем это осуществить, у нас будет важный союзник, а Союз промышленников получит непримиримого врага…

Обедали мы с Тирионом в небольшой закусочной в Новом городе. Мы уже пили чай, когда за стол сел Джон Ковальский.

– Опаздываешь, – заметил я, глядя на часы.

– Прошу прощения, мне пришлось задержаться.

– Все готово?

– Почти. К восьми вечера все будет готово, в девять люди будут на позиции.

– Хорошо. Пути отхода готовы?

– Да, три варианта, включая погоню.

– Погони не будет. Главное – запутать следы, чтобы ни одна ищейка по следу не прошла.

– Все сделано.

– Что, не приходилось еще таким заниматься? – усмехнувшись, спросил я.

– Нет, – недовольно нахмурившись, ответил Джон.

– Ничего. Все когда-то бывает в первый раз.

К нам подошел человек в неприметной одежде. Он протянул мне записку и сразу ушел. Я быстро прочел ее. Тайная канцелярия свою часть дела выполнила.

– Все готово, нужные люди уже предупреждены. Так что погонь и перестрелок быть не должно.

– Хорошо бы. Раз уж другого пути нет.

– Нет, уже завтра Майка Торпа и других арестованных рабочих переводят в другую тюрьму, а оттуда его без боя точно не достать.

Проезжая мимо площади, я заметил толпу людей, собравшуюся вокруг наспех сколоченной трибуны. Мы с Тирионом вылезли и подошли поближе.

– …Прогнивший режим держится только на штыках армии! Долой монархию!

– Долой! – восторженным ревом отозвалась толпа.

– Долой императора!

– Долой!

– Вся власть народу!

На трибуну поднялся другой оратор.

– Власть тирана держится на дворянах! Вот наш главный враг!

О как! А знает ли об этом Ассамблея?

– Маэл, он кого имеет в виду, говоря о тиране, Аврелия? – негромко спросил Тирион.

– Надо полагать, – ответил я.

– Да какой он тиран?

– Ты думаешь, им интересна правда?

Парень недоверчиво покачал головой, а оратор тем временем говорил все более интересные вещи.

– Кому нужна была война? Нам? Простым людям?! Нет! Война была нужна дворянам, этим проклятым кровопийцам! А кто погибал на войне? Простые солдаты! Они умирали ради надменных аристократов! Простые матросы заплатили своими жизнями за награды и почести адмиралам! А вспомнил ли кто-нибудь о них? Нет!

Тирион потемнел, сжал кулаки и шагнул вперед. Я поймал его за плечо и остановил.

– Ты будешь это слушать?!

– Да. Пока мы только слушаем!

– Дворяне сидели в безопасности, пока гибли простые люди! Они прятались в штабах и в тылу! Это солдаты помирали на ненужной им войне! Это…

– А ты где был, шкура тыловая?!

Оратор замолк, оборванный на полуслове. На хриплый голос повернулись все стоявшие на площади. Среди расступившихся людей стоял, опираясь на костыль, одноногий дворянин.

– Ты где был, брехло? Где я, по-твоему, ногу потерял? В тылу?

Ветеран медленно двинулся к трибуне. Люди молча расступались перед ним, избегая его взгляда.

– Я граф Раэн Ласальский. Дворянин в пятом поколении. Лейтенант второй роты седьмого сводного полка Приморского фронта! Я участвовал в штурме Сторожевых островов. Был тяжело ранен в бою под богами проклятой кунакской деревней на северном направлении! А ты где был?!

К ветерану направилось несколько крепких молодчиков с дубинками в руках. Тирион положил руку на эфес сабли.

– Не останавливай меня, я не стану стоять, – сквозь зубы бросил он.

– Подожди всего минуту.

На ветерана набросились и попытались заставить его замолчать, но стоявшие рядом люди вмешались. По площади прокатилась волна недовольства. Люди возмущенно кричали и поддерживали графа. Ораторы и сопровождавшие их охранники поспешили ретироваться.

– Почему ты не вмешался? – резко спросил Тирион.

– Потому что так было надо. Если ты не заметил, речи были направлены не против императора, а против дворян.

– И что дальше?

– А то, что многие дворяне тоже выступили против Аврелия. Так с чего мне их защищать? И пока рано вмешиваться. Пусть себе болтают.

Тирион задумчиво почесал затылок и согласился со мной.

Операция по освобождению арестованных рабочих прошла удачно и без жертв. Несколько часовых поутру помучаются, как от похмелья. Да троих караульных, оказавшихся не в том месте, пришлось вырубить и связать. Заключенных быстро освободили и вывели из камер. Никто из них не умел ездить верхом, поэтому были приготовлены повозки.

Я наблюдал за операцией издалека, оставаясь вместе с группой прикрытия. А потом поехал верхом за повозками. Я всерьез опасался того, что могу не сдержаться и убить ни в чем не повинных людей.

Мы уже выехали за пределы города, благо тюрьма стояла на окраине, когда заметили погоню.

– За нами едут всадники, два десятка, – быстро сказал волшебник воздуха, отвечавший за разведку.

Я на мгновение прикрыл глаза. Точно, едут прямо за нами, но в тюрьме все спокойно. Побега никто не заметил.

– Джон!

– Да?

– Действуйте по плану. Я прикрою вас. Тирион!

Место для засады было неплохим. Мы привязали коней к дереву в стороне от дороги. Тирион быстро сделал ловушку, а я ее замаскировал. Лица мы на всякий случай закрыли платками.

Ждать пришлось недолго. Через десять минут на дороге показались всадники. Они неслись вперед, не глядя по сторонам. Словно знали, куда им ехать. Да и ждали они нас уже за городом.