Мимо меня пробежала девушка в коричневом пальто и прямо в руки сунула мне листовку. Я удивленно посмотрел ей вслед: похожа на студентку, нет только значка университета. Девушка быстро раздавала листовки и, завидев жандармов, поспешила убежать.

Листовка удивила меня еще больше. В глаза сразу бросались два слова: «Долой монархию!» Ниже шел набор лозунгов, бессмысленных, глупых и цепляющих. Вроде «землю крестьянам» и «фабрики рабочим», а также «долой» – армию, жандармерию и все остальное.

Многие люди комкали листовки и выбрасывали в урны, но некоторые читали и задумывались. Жандармы предпочли сделать вид, что ничего не замечают. Хотя что они могли сделать? В законах Райхенской империи просто не было ни одной статьи, касающейся призывов к смене формы правления. Никому никогда и в голову не приходило не то что свергнуть конкретного императора, а разрушить сами устои страны.

До дома я решил проехать на трамвае. Сидя в вагоне второго класса, внимательно слушал разговоры. И ничего хорошего не услышал.

Дома было шумно и весело.

В гостиной Софья занималась с Араэл. Дочка стояла в центре комнаты со стопкой книг на голове, а Софья разъясняла ей правила этикета и время от времени стучала деревянной линейкой по спине. После очередного удара Араэл зашипела, оскалилась и выпустила когти.

– Следите за манерами, юная леди! – Седая женщина невозмутимо хлестнула линейкой по ладоням полудемоницы и продолжила урок.

Я озадаченно почесал затылок. Всех прочих учителей до смерти пугали одни только глаза Араэл. Вот что значит опыт работы в школе!

На кухне Мария ругала Тириона за лень и грозила оставить без обеда. Парень не слишком умело делал вид, что ему стыдно, резал лук и таскал печенье каждый раз, как сестра поворачивалась к нему спиной. Агнесса пила чай и тихо смеялась над ними обоими.

Мои родственники тренировались в саду. Я немного понаблюдал за ними. Дал пару советов Инге и отругал Далию. Все было как обычно, и никто ничего не заметил.

В малой гостиной на втором этаже Арья читала книгу. Я кивнул ей и пошел в свой кабинет. Сев за стол, я уткнулся лицом в ладони и ушел в себя…

Арья села рядом, обняла меня сзади и положила голову на плечо. Когда она вошла в комнату, я не заметил.

– Что случилось? – тихо спросила девушка.

– Ничего…

– Врешь.

Некромантка как кошка потерлась об меня щекой. Я тихо вздохнул.

– Тебя не обманешь.

– Не-а.

Арья сама удивлялась своей смелости, но уходить не хотела. Мне самому надо было отстраниться от девушки, но сил на это не было…

– Ай!

По-своему истолковав мое молчание, Арья недолго думая укусила меня за ухо. Я повернулся, посмотрел на смеющуюся девушку и невольно улыбнулся сам.

– Так что случилось?

Вместо ответа я протянул ей листовку.

– Это же просто ерунда, – неуверенно произнесла нахмурившаяся Арья.

Я покачал головой.

– Все хуже, чем ты думаешь. Сенат отстранил Аврелия от власти.

Моя напарница прикусила нижнюю губу и встала с кресла.

– Я попрошу Марию заварить чаю. И скажу этим олухам вести себя тихо.

– Арья.

Она остановилась у двери и вопросительно посмотрела на меня.

– Спасибо.

– Новое платье мне купишь, – улыбнулась девушка.

Едва за ней закрылась дверь, я тряхнул головой и положил перед собой чистый листок бумаги.

– Значит, «Долой монархию»? Ну-ну.

Арья стояла у окна в теплом вязаном свитере. Девушка, сложив руки, задумчиво смотрела на улицу.

– Первый снег, – не оборачиваясь, сказала она.

Я подошел к ней. Крупные белые хлопья лениво падали на землю. Привычный пейзаж изменился до неузнаваемости. Соседние дома скрыла пелена снега. Черные ветки ярко выделялись на белом фоне.

– Красиво.

Да. Сколько лет я не видел снега… Уже и забыл, как это красиво.

В саду резвились девчонки. Мария с криком гонялась за Тирионом. Парень, как настоящий брат, уже успел высыпать за шиворот любимой сестренке горсть снега и теперь спасался от заслуженной мести.

Далия и Агнесса с удивлением наблюдали за Араэл, осторожно трогающей снег.

– Ой! Растаял. – Дочка с интересом смотрела на каплю воды на ладони.

– Это снег, он тает от тепла.

– Даже такого?

– Да.

– Понятно, почему в Инферно снега нет.

Я слепил снежок и протянул ей.

– Холодный. И что с ним делать?

– Смотри и учись, – улыбнулся я, слепив еще один снежок.

– Тирион!

Парень повернулся и получил снежком прямо в лицо. Далия и Агнесса дружно рассмеялись. Тирион едва не выругался, но вовремя прикусил язык.

Девушки с хохотом принялись закидывать парня снежками. Он, как мог, отвечал, но очень скоро стал похож на снеговика. С ними было весело, но меня ждали совсем другие игры.

Я встал справа от императора, Данте слева. Двое гвардейцев с церемониальными алебардами вытянулись у дверей. В кабинет вошли четверо, как и было обговорено. Райд Асмуд аха Астреяр, Ханс Крупп, сенатор Адам Гайер и представитель Ассамблеи дворян герцог Галл Маерхант. Они встали перед столом, Райд Асмуд протянул текст закона.

– Ваше величество, мы просим вас подписать закон.

– Давайте, – равнодушно пожал плечами Аврелий, беря в руки перо.

Заговорщики переглянулись. Они ожидали угроз, обвинений, торга, чего угодно, но не этого согласия.

– Я надеюсь, закон был разработан и принят в соответствии со всеми нормами райхенского права? – уточнил император.

– Простите, ваше величество?

Аврелий задумчиво повертел пером.

– Основа любой власти – это закон. Уважение к основам законов – гарантия стабильности в стране. Поэтому я и спрашиваю – соответствует ли этот закон нормам райхенского права?

– Да, ваше величество, – подтвердил Адам Гайер.

– Это меня радует. Вы ведь не хотите разрушить страну и повергнуть устои монархии?

– Нет, конечно, ваше величество! – воскликнул герцог.

Ханс Крупп быстро глянул на него. Адам Гайер еле заметно поморщился. Глава Астреяров кивнул, присоединяясь к представителю Ассамблеи.

– Это меня радует. Значит, не будет никакой крови, резни, дележа власти, охоты на политических противников. Верно?

Заговорщики замялись на пару секунд, но согласно кивнули.