– Ты уверен, что это за нами? – тихо спросил Тирион.

– Да.

Они гонятся именно за нами, а иначе зачем им было пересекать несколько дорог и срезать путь по полям ночью, когда кони могут запросто переломать ноги?

– Добропорядочные граждане с оружием по ночам не носятся.

Первые всадники на полном скаку влетели в ловушку и рухнули в яму. Другие не успели остановиться и упали на них сверху. Только задние ряды успели осадить лошадей.

Тирион алхимией убил людей, попавших в ловушку. А я ветром сбил на землю оставшихся всадников. В ответ раздалось несколько выстрелов по кустам, и несколько волшебников успели ударить магией. Через пару минут бой закончился.

Их командира мы взяли в плен, остальных добили. Тирион убрал все следы боя.

Как я и думал, преследовали нас наемники, которым приказали перехватить нас. Но кто мог знать о готовящемся побеге? Напрашивался неприятный вывод…

По моему приказу рабочих разместили в нескольких убежищах, организованных в рабочих поселках на окраине Райхена. Майк Торп был очень удивлен тем, что я организовал побег. Но скоро он удивится еще сильней.

Домой я вернулся только утром. И как раз вовремя, чтобы встретить нежданную гостью.

Появление Шеалы меня очень удивило. Я был уже уверен в том, что она не вернется и выбросит из головы свою глупую идею. Но девушка пришла и теперь куталась на диване в теплую шаль.

Я вздохнул и сел напротив Шеалы. А она робко и немного жалобно смотрела на меня.

– Вы все-таки хотите учиться у меня?

– Да, – тихо ответила она.

– Но вы не пришли тогда.

– Извините, я просто…

– Я знаю, – перебил я девушку. – Меня интересует – почему пришли сейчас?

– Меня пытались убить.

– Пытались? – уточнил я.

– Да. Я убила двоих.

Двоих? Значит, третий убежал. Жаль.

– И я поняла, что никогда бы не сделала этого без вашего урока. Я бы скорее дала убить себя.

– И все-таки я не думаю, что могу вас научить чему-то полезному и важному для вас.

– Пожалуйста. Я все понимаю, но никто, кроме вас, не говорит со мной серьезно. Даже ваш брат Данте. Я буду делать все, что вы прикажете, – тихо попросила Шеала. Голос у нее был мягким и бархатистым. Сложно отказывать, когда тебя просят таким приятным голосом.

Я устало вздохнул и потер лоб.

– Все, что я скажу?

– Да.

– Вы газеты читаете? Знаете, что сейчас в стране?

– Да.

– Тогда вы должны понимать, что мне просто некогда будет вас учить. Я брошу вас сразу в бой и учить буду в бою.

– Я согласна, – кивнула девушка.

– Если я прикажу убить? Пытать? Ударить в спину?

Шеала кивнула, но уже не так уверенно. Я встал и подошел к ней, девушка поднялась с дивана. Я провел пальцем по ее розовым губам. Она сильно покраснела, но не пошевелилась.

– А если я скажу тебе соблазнить кого-нибудь и переспать с ним? Что тогда ты скажешь?

– Вы ведь этого не прикажете, – очень тихо сказала она, глядя мне в глаза.

– Нет, но я бы на твоем месте мне не верил.

– Сударь Маэл, я все понимаю… я сижу на заседаниях Совета, в основном молчу, но все слушаю. И я понимаю, что сейчас в стране и как вам придется сложно. Я не хочу быть вам обузой, но… я ведь могу и помочь…

Шеала смутилась и замолчала.

– Ты не будешь мне обузой только в одном случае: если станешь делать все, что я прикажу. Ясно?

– Да.

– Даже если я прикажу соблазнить жирного сенатора, наглого промышленника или самоуверенного мага!

Шеала вздрогнула, но ответила твердо:

– Я согласна.

Она не оставила мне выбора. Я надеялся, что она повернется и уйдет. А что мне делать теперь?

– Подожди здесь.

Стоило мне выйти из гостиной, как Арья схватила меня за шею и прижала к стене.

– Ты ведь не собираешься этого делать на самом деле? – прошипела она.

– Арья. – Я мягко отвел руку девушки от своего горла. – Тут выбор прост: либо она, либо ты, ну или Мария с Далией и Ингой, но от них толку мало будет.

– Ты серьезно? – тихо спросила она.

– Я не планирую этого, если ты об этом, но кто знает, как все повернется? А для Шеалы иметь влиятельного любовника может стать единственным шансом на спасение. У тебя и этого шанса нет.

– Вот как. Ты уже все решил? А что она думает?

– Не знаю! Я ничего не знаю! Почему она так рвется стать моей ученицей? И что мне с ней делать сейчас? Чему мне ее учить? Как мне просто ее уберечь в это время? Астреяры могут попытаться ее убить в любой момент!

– Ты меня спрашиваешь? – язвительно спросила Арья. – И как мне кажется, ты уже придумал, что с ней делать. Список кандидатов на соблазнение составил?

– Арья…

– Что? Как тебе император мог страну доверить, если тебе нельзя доверить даже ученицу?

Я устало вздохнул и сел на недовольно заскрипевшую тумбочку.

– Все верно. Я неудачник, который может только убивать и предавать. Кстати, не знаешь, куда можно отправить Марию? Обидно будет, если после всего случившегося девчонку убьют из-за меня. Жаль, что я не могу и тебя отправить подальше от Райхена… это просто не имеет смысла.

Арья опустила голову и отошла назад.

– Извини, Маэл, я сказала не подумав…

– Перестань, – покачал я головой. – Ты всего лишь высказала вслух мои собственные мысли.

– Но ведь все не так…

– Почему не так? Все как раз так и есть. Я ведь действительно на полном серьезе раздумываю, как ее использовать…

– А есть выбор? – горько спросила напарница.

– Нет, – тихо ответила Шеала.

Я вздрогнул и понял, что легкую защиту от подслушивания Шеала столь же легко убрала.

– Ты все слышала? – быстро спросила Арья.

– Да, извините…

– Это мне надо просить у тебя прощения.

– Я согласна помочь вам, сударь Маэл, и готова сделать все, что понадобится. Если вы возьмете меня своей ученицей.

– Почему вы так этого хотите? Почему именно я?

Девушка грустно улыбнулась.

– Потому что вы единственный, кто стал меня учить. Помните тот прием у Лютеции Коэн, когда мы вышли из своих кланов?

– Такое забудешь, – невесело усмехнулся я.

– Из всех магов, к которым я обращалась с просьбой что-нибудь объяснить, ответили мне только вы. Остальные просто пытались произвести на меня впечатление или посмеяться над моей глупостью. Мужчины не могли оторвать от меня взглядов, а женщины даже не пытались скрыть своей зависти.