Я принял из рук Панкера окровавленный гранатомет и в последний раз по-дружески обнял собрата по несчастью.

— А от винтовки этой все же избавься, — добавил Димка, глянув на ствол СВД, торчащий из-за моей спины.

Я утвердительно кивнул, ветром слетел по ступеням вниз и отправился через бар к воротам. Но, проходя мимо столпившихся вокруг Сашки анархистов, я на секунду задержался послушать, о чем они говорили.

— Кто это был, что за сволочь?! Кто знает?! — Седой отчитывал «свободовцев», которые дежурили в тот момент на посту.

— Обычный нейтрал, таких тьма через нашу базу проходит, — оправдывался боец в желтом экзоскелете, — пришел к нам в полдень, попросился на ночлег. Кто же знал, что он наемник?

— Черт, черт, значит, он мог слышать, что утром мы собрались их атаковать! — Сашка ударил по доскам стола так, что на них подпрыгнули все бутылки, стаканы и вилки. — «Свобода», в ружье!! Выдвигаемся сейчас же!

Анархисты засуетились, готовясь к вылазке, и в считанные секунды вокруг Седого не осталось никого. Я развернулся и отправился дальше к воротам.

— Что, даже не попрощаешься? — раздался за спиной голос Сани.

— Не буду тебя отвлекать, занимайся своими бойцами. — Я остановился и обернулся, кидая прощальный взгляд, наверное, на самого лучшего и достойного командира в Зоне. — И убей там нескольких за меня. А я пойду и верну должок военным.

— Погоди, Бизон, — Седой задержал меня еще на минуту, — это тебе лично от меня, передай воякам пламенный привет от бывшего коллеги Сашки Седого.

Саня извлек из чехла свой пулеметный магазин «бубен» и протянул его мне. Я взял его в руки и озадаченно глядел на это громоздкое и тяжелое чудо.

— Здесь семьдесят пять патронов «дум-дум» с «каруселью», одного такого патрона хватит, чтобы пробить самый навороченный экзоскелет. Когда пойдешь в атаку, пристегни его к своему АКСУ. — Седой вдруг остановил анархиста, толкающего перед собой тележку с армейскими ящиками, и достал из верхнего тубус гранатомета. — А вот этим передай воякам привет от всей группировки «Свобода»!

— Да! Да! Передай, Бизон! — одобрительно загалдели «свободовцы», суетящиеся во внутреннем дворе лагеря.

— Имел дело с «Мухами»?[15]— задал риторический вопрос Сашка и тут же быстро объяснил мне, что делать с гранатометом. — Значит, так: сначала откроешь эту крышку и раздвинешь трубы до упора. Передняя крышка откроется сама, а у прицельной мушки случится «стояк». Потом повернешь эту стойку вниз до упора, отпускаешь, целишься и на спуск жмешь. Только все это делаешь, когда действительно решишь стрелять, потому как назад, в походное положение, он не переводится. А теперь внимание, бонус — внутри заряд с «Электрой»! Довели-таки до ума мы с пацанами эту тему. Вокруг точки попадания все в радиусе десятка метров, точно умрут, а остальных, которые дальше еще в нескольких метрах будут, так переколбасит, что некоторое время они даже пошевелиться не смогут. Так что запусти гранату прямо перед собой в цель, а потом добивай разрывными из «калаша» всех, кто выживет.

— Спасибо, Саня, — я спрятал здоровенный магазин и навесил на себя еще и этот гранатомет, — дай Бог, может, свидимся еще…

— Бог даст, кому ж еще осталось. — Седой крепко пожал мне руку, и когда я отошел на несколько шагов, крикнул в спину: — Топай через мост к южному блокпосту, я предупрежу наших, что ты идешь.

Я не стал оборачиваться и отвечать, лишь поднял вверх руку на ходу, показывая, что слова Седого приняты к сведению, и зашагал в ночь.

Нашлемный фонарик освещал дорогу передо мной, на дисплее детектора были видны все ближайшие аномалии. Я прошел между бензоколонкой и какими-то недостроенными зданиями, пробежал по мосту мимо охраняемой анархистами антенны и, пройдя по дороге рядом с еще одними местными развалинами, оказался у блокпоста «Свободы». Завидев меня, на посту засуетились бойцы. Я шел к ним быстрым и уверенным шагом, несмотря на то, что на мне кроме всего прочего сейчас висели два тяжелых гранатомета и патронташ с гранатами.

— Сталкер, оружие свое… это, э-э-э… — начал было анархист и запнулся на полуслове, завидев арсенал, навешанный на меня. — Ты Бизон? — закончил он.

— А вы еще кого-то ожидаете? — мрачно ответил я и, не останавливаясь, прошел мимо него, глухо бухая подошвами в землю.

— Ладно, проходи, Седой предупреждал, что ты идешь, — уже как-то вяло и неуверенно промямлил анархист, провожая тяжело нагруженного меня взглядом.

Я миновал блокпост «Свободы» и отправился дальше по дороге, ведущей к туннелю, за которым уже начиналась территория кордона.

— Это тот самый Бизон, о котором Сашка рассказывал, тип совсем безбашенный, так что не злите его, — проговорил за моей спиной тот «свободовец», что постарше, своим братьям по оружию. — На его счету немеряно трупов.

Несмотря на мерзкое настроение, я позволил себе улыбнуться, заслышав эти слова. Седой не только хороший командир, в нем еще пропадает и великолепный сказочник.

Шел я в полный рост, выпрямившись, не скрываясь. Кипевшая во мне ненависть к наемникам совсем не утихла, она лишь качественно изменилась. Теперь я ненавидел всех, кто потенциально мог желать мне зла, кто хотя бы на минутку подумать об этом мог. Я сжимал свой автомат и высматривал по сторонам кого-нибудь, кого можно было убить. И, как ответ на мою молчаливую просьбу, на дорогу метрах в пятнадцати от поста выскочила псевдособака. Тварь зарычала и кинулась на меня.

Эх, то самое, что доктор прописал! Я осатанело рыкнул в ответ и рванулся вперед, грузно побежал ей навстречу, а когда мутант, разинув пасть, прыгнул на меня, ему в глотку щедро сыпанули пули. Я выпустил в эту гадину полрожка! Перезвон гильз, катящихся по старому потрескавшемуся асфальту, сладким бальзамом лег на мои нервы, так же как и испуганный вскрик старшего на блокпосту: «Видели?! Я же говорил вам!»

— Схавала, гнида?! — Я со злостью пнул ботинком труп животного, и, довольный собой донельзя, отправился дальше. Теперь на моем счету уж точно будет «немеряно трупов».

Перед самым туннелем путь мне преградила уродливая плоть, но эта животинка, видимо, почувствовала во мне нечто смертельно угрожающее. Она сорвалась с места и скрылась в зарослях придорожных кустов.

— Топай-топай, свинья, целее будеш-шь, — прошипел я ей вдогонку.

Туннель я преодолел быстро и оказался на противоположной его стороне. Судя по карте моего нового наладонника, здесь начиналась условная граница кордона. Надо же, добрался наконец-то. Но особой радости я в этот момент не ощутил, в душе все еще скребли кошки. Большие такие, саблезубые, размером со льва.

— Оба-на, пацаны, шо за фраер к нам валит на ночь глядя?

У костра, рядом с брезентовым навесом, накрытым сверху маскировочной сетью, зашевелились братки.