Адмирала охватил азарт. Да, перед ним очень тяжелый противник. Но тем почетнее будет победа!..

…Вернувшись на базу, мы сообщили о том, что наши товарищи погибли в бою с превосходящими силами врага. Не хватило опыта. Придется еще больше тренироваться, и теперь мы создаем устойчивые пары, наставник – ученик. Об их составе сообщим завтра, нам нужно посоветоваться, а пока всем спать. В качестве колыбельной вам гипносон о действиях в отделениях на пересеченной местности при отражении превосходящих сил врага. Спокойной ночи, если она получится спокойной!

Ночь для меня оказалась тяжелой. Объявились мои новые учителя.

Сначала прибыл Веревка. Что-то пытался объяснять, но я слишком устал за день и спал, наверное, слишком глубоко, воспринимая только монотонный бубнеж. Что его бесило, он пытался до меня достучаться, не выходило, он злился пуще, пока не появился Череп. Первое, что он сделал, – выбил меня из слишком глубокого сна в нужное состояние.

– Ну, давай ты первый, раз раньше начал, – сказал он Веревке.

– Так, щегол, ты меня задолбал! Если бы не признал, что ошибка с теми рекрутами – твой косяк, больше бы к тебе не пришел! Понимаешь свою ошибку?

Я снова не мог говорить, поэтому просто всем существом отправил в пространство вопросительную интонацию.

– Объясняю один раз. Лучше запомнить. Бросай армейские привычки – здесь у вас не армия. Ты атаман, как правильно сказал один из бойцов, они – твои люди. Захотел – рабы, решил – бойцы. Да хоть постельные мальчики! Только твое решение закон, все остальные законы остались там, до нашествия и за Порталом. Идея с проверкой сразу дерьмо. Нужно было их как собачек дрессировать, чтобы тапочки приносили, а уже то, что осталось, – проверять. Если стержень есть, в раба не превратится. И если есть он, предать своего командира не сможет. А ты только начал учить, сразу волю дал? И заметь, с двумя полными бестолковками неплохого парня загубил. Ну ладно, накосячил, понял это, отпустил-то их зачем? – Я снова изобразил удивление. – Тебя предали те, кому ты дал оружие, броню и коня. По сути, поднял до своей личной дружины из полного дерьма. Такое прощать нельзя. Нельзя и опасно.

– Ладно, друг, – загудел Череп. – Вот что я тебе скажу. Я тебе резерв слегка раскачал. Каналы почистил. Что должен делать, даже не маг, а просто воин, которому такой подарок дали? – Удивление. – Заниматься этим, дубина! За последние столетия Ирм совсем другим стал, все люди на костыли надеются, оружие всякое: пушки-мушки, компьютеры-шманьютеры, глайдеры-ломайдеры. А если без всего этого окажешься? – Я представил себе процесс создания каменного топора и копья. – Нет, верно мыслишь. А вот сам по себе, тело твое тебе зачем? Способности? Ты боевую шкуру накинуть пробовал? А я ведь тебе там кое-что поправил, думал, порадую, а ты даже не попробовал! Обидел!

Я испытал искренний стыд. И о трансформе даже не подумал – привык, что это мое слабое место, и ведь в магии даже не тренировался! Принял подарки от стариков Личей, кстати, незаслуженные, отложил их на полочку, и дальше, своими делами заниматься. Стыдно, очень!

– Ладно, мы поняли, что ты свою глупость осознал. Занимайся. Кстати, те, кого ты пощадил, еще на пути встретятся, и очень скоро. Надеемся, дурака валять не будешь.

Точно не буду, подумал я, снова проваливаясь в глубокий сон. Чем-то расплачиваться мне со стариками придется, точно. Такие науку просто так не дают. Очень серьезные старики. Интересно, с моим дедом сошлись бы?

С утра мы начали дрессировать наше пополнение.

Мне достался Куон, один из тормозов. Вернее, я сам его выбрал, надеясь сделать из него что-то. Это было сложно, все команды он исполнял с ленцой, и даже пример Бурсы, подростка, который очень старался, на него никак не влиял. Я, наверное, совсем не понимаю человеческую психологию! Ведь есть соревновательность, желание достичь лучших результатов. Если мальчишка выполняет упражнение лучше тебя, должно возникнуть желание победить?

Нет, возникало желание присесть и закурить. Ваши боги, я этого вообще не понимаю. Повозился с ним один день, второй. Пошел к моим бойцам. И у них тоже! Ну, Юзин чуть получше. Что с ними делать, не представляю. Буду думать.

Тем временем с орбиты пришли новые данные. Никакой быстрой победы не будет. Прилетела армада, просто огромное количество кораблей, которые наш флот уничтожат в течение часа. Это вогнало меня в ступор. И я вдруг на занятии начал просто орать на своего рекрута, как это делают сержанты-техи: «Встать! Ты – дерьмо! Ты должен пройти это полосу как мужик, а не как девочка, нюхающая цветочки!»

И это сработало! Он собрался, он старался выполнить мои команды. Он начал вести себя как солдат. Никогда я не пойму этих людей. Поделился своими наблюдениями над психологией моего подопечного с другими бойцами. Столько ехидных замечаний за пятнадцать минут я не слышал никогда!

– Ну так в чем дело? Я понимаю, что был не прав, в чем сакральный секрет воспитания бойцов у вас?

– Все очень просто, – ответил мне Чача, – нужно заставлять бойца. Насиловать его, ломать его социальное представление о себе, завышенную самооценку. Ему не нужно соревнование, он и так пуп вселенной! Нужно доказывать ему, что он дерьмо, постоянно, каждую минуту!

– Блин, я слышал, что такие приемы используют техи, но никогда не понимал зачем?

– Ты во сколько в свой Корпус пошел?

– В десять лет, но к чему это?

– А до этого чем занимался?

– Дед меня дрессировал.

– Вот и вся разница. Ты попадаешь в армию ребенком, тебя не нужно ломать, просто направлять развитие. А с тобой еще проще, тебя с пеленок приучали. А мы, несчастные, в армию попали в восемнадцать уже сформированными личностями. Ты бы знал, как меня гоняли!

– Да что тебя, у вас был прапор Зубец, мечтательный пофигист, а вот у нас старший сержант Зараза. Скажи, Шильда! Он садист маркированный, пробы негде ставить!

Мои бойцы стали хвастаться, как их гоняли в учебке командиры. Я узнал много нового. Как хоронили окурок в полноценной могиле. Как раз за разом в течение нескольких часов их поднимали, заставляя одеваться по нормативу. Устраивали «заплыв» в грязи на стометровке. Если кто не успел привести себя, снаряжение и оружие в порядок – все повторялось. Их командиры были изощренными садистами, но они вспоминали о них даже с какой-то теплотой!

Вывод. Эти методы работают в описанных условиях, пусть о них нам говорили с презрением, что это тренировка для совсем уж недалеких техов. Кстати, если в дальнейшем придется работать со взрослыми рекрутами, а ведь мне никто не даст маленьких мальчиков, которых я буду десять лет воспитывать в традициях Корпуса, эту методу нужно освоить.

Блин, я уже не думаю о себе как о гвардейце или даже армейце Короны. Похоже, мне будет трудно тянуть лямку в обычных войсках. А кто предложит мне что-то иное? Похоже, свободный патент, и вперед, в веер миров, продавать свой меч. Как я ни противился идее деда о наемничестве, другого будущего не вижу. Если, конечно, вообще удастся вырваться с этого проклятого Ирма!