Новая тактика принесла успех, за пару суток враг потерял пятую часть тяжелых кораблей. Но долго подобное везение продолжаться не могло. Штаб флота, искины и разумные вместе решали проблему максимального нанесения ущерба вражеским кораблям. Концентрируя удары то на этом, то на другом участке построения вражеского флота. Очень сложная задача – манипулировать ударами главных калибров, ракетными залпами, стрельбой кинетическими болванками и атаками торпедами. Им бы еще неделю!

Разработали схему быстрого выхода из боя. Линкоры и тяжелые крейсера перемещались по особому алгоритму, готовые при первых признаках опасности юркнуть под защиту станции. Для прочих кораблей тоже составили свою схему, но несколько более вольную, скорости должно хватить, чтобы быстро выйти из боя и войти в ордер. Адмирал долго решал проблему, что делать с десантом, пока не вызвал командующего наземных сил и не поставил ему задачу определиться с тем, проводим десантирование без предварительного подавления орбитальных сил или нет. А если проводим, то кого и как. По десантным операциям все-таки он специалист, пусть и разбирается. Через сутки генерал выдал готовое решение – высаживать только силы специального назначения, общим составом немногим менее шестидесяти тысяч. Десантировать в спецкапсулах космодесанта, которые можно выстреливать с приличной скоростью, сами погасят скорость до приемлемой в атмосфере, да и еще маневрировать будут, мешая врагу их сбить. Для прикрытия устроить сначала массированный обстрел кинетическими снарядами разной массы, потом атаку истребителей с тяжелыми торпедами, враги не смогут распознать и классифицировать цели, тут будет несколько волн истребителей, потом пойдут торпеды по истончившимся щитам врага, которые он, естественно, попытается сбить, тут пойдут, прямо не угрожая кораблю, относительно низкоскоростные капсулы. То ли сбитые торпеды, то ли непонятно что, не грозящее подорвать корабль, – и ладно! Когда капсулы подойдут к атмосфере и враг сообразит, что это, поздно будет дергаться. Да и капсулы не простые, маневрируют, не особо легко попасть. И не факт, что будут пытаться, – явно десант мизерный, силам врага на поверхности особо навредить не сможет…

– Генерал, а оно вообще того стоит? Спускать вниз самых серьезных профессионалов на верную смерть в противостоянии с весьма превосходящими силами врага? Не получится, что зря потеряем ребят?

– Господин адмирал, это очень непростые ребята. Каждый равен небольшому подразделению обычных техов! Оснащены по последнему слову, плюс натасканы воевать с превосходящими силами врага в партизанской войне. Все со способностями к трансформе, не выдающимися, но все же. Все не выдающиеся, но маги. Даже без теховского снаряжения, голыми руками способны успешно воевать. Всем даны частоты ирмовского сопротивления, будут стараться соединиться с их соповцами, стараясь их усилить своими знаниями и возможностями. На самом деле эти шестьдесят тысяч стоят остальной части десанта.

– Ну посмотрим, посмотрим, – ответил адмирал Тьер.

Не нравилась ему такая ситуация. Не часто Корона пускала в ход своих техов. Некоторые подразделения заплыли жирком даже во флоте, что его возмущало особо. Приняв под командование эту эскадру, он побывал чуть ли не на каждом истребителе в поисках расслабленности и наплевательского отношения к обязанностям. Всех вздрючил, до кого дотянулся, но вот десант – это не его, не его…

А еще больше, подспудно, тревожила его ситуация, что они воюют в отрыве от своих. Он не привык к этому, всегда за спиной был надежный тыл. Ну нет, это он зря, приходилось ему и рейдерством заниматься, в отрыве от своих, но не так, в чужой вселенной, откуда пока нет пути назад. Без уверенности в том, что этот путь появится или придет подкрепление. Проклятая вселенная Ирма, здесь даже на сверхсветовую скорость не уйти, чтобы оторваться от врага, который, в отличие от тебя, может совершать прыжки от звезды к звезде. Очень трудно смириться с тем, что эти кровавые дикари способны на то, что не дано его, сверхсовременному флоту Короны.

Через день провернули операцию с десантированием. Заодно сильно потрепали массированной атакой флот имперцев. От него осталось всего процентов шестьдесят исходного состава. После атаки истребителей продолжили долбить конгеретов кинетическими снарядами и ударами орудий. Час за часом постоянно ожидая, что сейчас в системе всплывет очередной флот врага.

– Мой адмирал, вам сообщение!

Сердце Тьера екнуло. Ну все, стягиваемся в единый кулак и отступаем к космическому порталу!

– Давай!

Адмирал принял конверт плотной бумаги, флот – это традиции! Сломал печать и достал полупрозрачный листок. Транспортная гильдия подтвердила, устойчивая связь с системой… тра-та-та, из портала вышла станция типа «Легат-Ини», в сопровождении сводного флота Короны. Руки адмирала покрылись липкой пленкой, он, не обращая внимания на окружающих, рукавом кителя вытер щеку. Так, что там дальше, «в Ваше распоряжение поступили следующие…». Это понятно, «Корона верит в Вас, ожидаем…». Ясно, ждут, значит! Теперь не зря ждут!

Портал проработал ровно четверо суток. Генеральный штаб, обеспокоенный обрывом связи в прошлый раз, сконцентрировал у Портала в ближайшей точке сопряжения все корабли, которые смог наскрести в соседних пространствах, и щедро одарил этим богатством адмирала Тьера. Но бывает, что слишком хорошо – тоже не хорошо. Пока адмирал принимал подкрепление, разбирался совместно со штабом, как все это эффективнее использовать, как сбить группы, старые корабли аккуратно, не подставляясь, добивали врага на орбите, все шло к тому, что эскадру Темной империи добьют в ближайшие дни. Но судьба любит шутить над нами. На четвертый день в пространстве Ирма начали всплывать корабли врага. Много кораблей. Очень много. И Портал снова закрылся.

К счастью, адмирал не отменил схемы отступления своего флота. Тяжелые корабли, а за ними и остальные оттянулись под прикрытие боевой станции. Удалось собрать даже истребители, остатки флота на орбите планеты были слишком измочалены непрекращающимися атаками, чтобы начать охотиться за отступающими, а всплывавший флот Империи не успел сориентироваться. Можно было отступить к недействующему Порталу, но адмирал, оценив мощь конгеретского флота, принял другое решение: стягиваться всем силам в район пояса астероидов. Трудности навигации в нем сильно преувеличены, зато это скопление разнообразных обломков несформировавшейся планеты – ценный строительный материал. Который должен помочь выстоять в новом сражении. А Портал… Даже если его разрушат, что бессмысленно, гильдейские крейсера соберут новый, когда контакт восстановится. Ведь случилось это один раз, почему не может случиться еще раз? Если нам удастся выстоять.

Вражеский флот впечатлял. По количеству кораблей он превосходил силы адмирала в шесть раз с небольшим, по тоннажу – почти в двадцать. С ходу даже непонятно, как с ним воевать. Кстати, жаль, не воспользовались возможностью, не сбросили десант на планету. Более четырех миллионов мужиков, которые бесполезны в космическом бою. Или почти бесполезны. Прошлый опыт показал, что при необходимости этим пехам всегда можно найти место на флоте. Придется снова запустить карусель, чем более способный индивид, тем более важную должность он получит. В пехоте останутся только самые тупые и ленивые. И спецназ, его мне раздербанить по корабельным командам не дадут. Но в целом у меня более четырех миллионов мобилизационного резерва! И если раньше об этом адмирал думал с легкой брезгливостью, то теперь с энтузиазмом. Да, врагов очень много. Но, собравшись в поясе астероидов, флот, имеющий практически неисчерпаемый запас строительного материала, может вломить и такому врагу. Если будет действовать правильно и осторожно.