Но если не брать в расчёт мой социальный статус, в каких-то направлениях я уже на третьем этапе. У меня есть друзья, принадлежащие к правящим родам четырёх княжеств. А благодаря нашей с Арвином спонтанной идее собрать звёзд турнира для совместной тренировки — моя «сеть» расширится. Обязательно позовём на тренировку княжича Астраханского. Сдаётся мне, при правильном подходе Урусов согласится.

Как и Шереметев.

Итого уже пять княжеств плюс Петроград.

Да, сыновья правителей, а уж тем более дочки — это, конечно, не сами правители, но точно не последние люди империи.

Я обвёл взглядом просторный зал. Многие из этих аристократов хотят поздравить меня с победой. Вот и первая «делегация» уже направилась в нашу сторону…

Из этих знакомств тоже может выйти толк.

* * *

После Кремлёвского приёма боярыня Морозова ехала домой, с комфортом расположившись на заднем сидении своей роскошной «выходной» машины. Сын, порядком уставший за этот долгий день, посапывал, привалившись к тёплому боку матери. Ничто не мешало Екатерине предаться свежим воспоминаниям о произошедшем на приёме.

— … Таким образом, после праздничных каникул я направлю все необходимые бумаги в комиссию по изменению сословия, — негромко, но уверенно сказал отец.

На миг Аскольд удивился, а затем спросил:

— Не станет ли это проблемой, Алексей Денисович?

Отец хмыкнул и ответил:

— Не станет. И хочется верить, что комиссия примет единственно верное решение. Достойное деяние вы совершили, уже являетесь претендентом, финансы, компании и теперь даже собственный дом у вас есть. Вы абсолютно готовы получить личное дворянство.

— Благодарю, Алексей Денисович, — с достоинством ответил Аскольд.

— Не стоит, молодой человек. Считайте, что я просто вернул долг.

Екатерине удалось познакомить отца и Аскольда, отцу удалось провести этот короткий разговор подальше от лишних ушей…

И всё же на душе скребли кошки.

Достав мобильный телефон, боярыня быстро нашла в записной книжке нужный контакт.

— Привет, пап. Ответь, пожалуйста, у тебя в самом деле не будет проблем?

Несколько секунд трубка молчала. А затем Екатерина услышала тяжёлый вздох.

— Катя, вы с этим парнем очень похожи. Неужели мать права?

— В чём? — не поняла Морозова.

— Она считает, что вы можете иногда проводить ночи вместе, — безапелляционно заявил Министр.

— Лёша! — на фоне раздался недовольный женский возглас, затем послышалось какое-то шебаршение, и Екатерина услышала голос матери: — Не слушай его, Катюш. В дела твои и твоего рода мы не лезем.

Боярыня Морозова протяжно выдохнула и серьёзным тоном проговорила:

— Папа, ответь на мой вопрос, пожалуйста. Канцлер явно дал понять, что хочет, чтобы Аскольд пошёл по военной стезе. Не обидится ли он на тебя, когда узнает, что ты хочешь сделать из Аскольда дворянина уже к концу марта?

И вновь в трубке повисла тишина.

— Нет, — через какое-то время сухо ответил Министр. — Канцлер знает. Более того, он дал добро. У нас с ним нормальные отношения, я не вижу причин, по которым он бы мог желать выставить меня в дурном свете, и заблокировать изменение сословия Аскольда Сидорова, которое я инициирую.

— Но тогда Аскольду незачем будет поступать в военный университет, — непонимающе произнесла Морозова. — Но…

— Катя, — перебил Министр. — В субботу у нас с Канцлером сложился разговор. О твоём Аскольде, как ты понимаешь. Я не знаю, сколько всего смогли накопать псы Канцлера, но не удивлюсь, если он знает всё о вашей тайной войне с Никонскими и о вкладе Аскольда в победу. Да он чуть ли не прямо меня спросил, правда ли Аскольд Сидоров причастен к раскрытию преступлений Никонских? А затем в лоб задал вопрос, собираюсь ли я сделать из него дворянина. Ты знаешь, я давно решил, если парень себя хорошо покажет на турнире, и если я своими глазами удостоверюсь, что он достоин стать аристократом, я сделаю это. Так я и сказал Канцлеру. Врать ему, себе дороже. И знаешь, что он ответил? «Сделайте это, Алексей Денисович. Поступайте так, как вам велит честь. И не обращайте внимание ни на что другое».

— Очень прямолинейно, — удивлённо произнесла Морозова.

— То-то и оно, — вздохнул её отец. — Я хотел отблагодарить спасителя своей дочери и внука. И того, благодаря кому мы сейчас распутываем громадный контрабандный клубок, получая с этого дивиденды. Но… Мне горько оттого, что мой поступок по чести стал ступенью в плане Канцлера.

— Пап, не говори так, — как можно теплее проговорила боярыня Морозова. — Уверяю тебя, Аскольд будет рад стать дворянином через три месяца. А ещё больше он обрадуется тому, что не придётся идти в армию. Он не из тех, кто будет жить по уставу.

— Может быть, ему всё-таки придётся это сделать, — сухо произнёс Министр. — Годуновы всегда добиваются того, чего желают.

— Уверяю тебя, в этот раз всё может сложиться вовсе не так, как хотят Годуновы, — усмехнулась Морозова.

Конец

* * *

Всего же население империи вместе со всеми семнадцатью княжествами (шесть из которых великие: Тверское, Казанское, Минское, +3) насчитывает около двухсот восьмидесяти миллионов человек.

Обычные княжества: Астраханское, Самарское, Выборгское, Новочеркасское (другие не показаны еще)

Великий Князь Тверской Андрей Михайлович Оболенский (Отец Алисы, Яны и еще 3х дочек)

Великая Княгиня Тверская Надежда Григорьевна Оболенская (мать)

Великая княжна Тверская Алиса Андреевна Оболенская (наследница рода, третьекурсница «Алой Мудрости», заместитель главы учсовета)

Великая княжна Тверская Яна Андреевна Оболенская (одноклассница Аскольда, вторая дочь князя)

Великий княжич Тверской Святослав Сергеевич Оболенский (племянник князя, кузен Алисы и Яны. Потенциальный жених Алисы. Пытался «засудить» Аскольда, за что отправился строить Омское метро. Последнее — шутка, для тех кто дочитал этот список до этого места.

Бывшая великая княжна Минская — Олеся Александровна Демидова (жена генерал-губернатора Московского)

Наследник князя Астраханского — Юрий Иванович Урусов (княжич Астраханский)

Ее сиятельство княжна Самарская Валентина Ивановна Заболоцкая (дочь Самарского князя, проиграла Аскольду)

Княжич Новочеркасский Артем Вениаминович Платов (aka «Арвин»)

Великая княжна Казанская. Юлия Евгеньевна Ромодановская (одноклассница Аскольда, племянница Екатерины Морозовой, внучка (по матери) Министра путей сообщения, дочь великого князя Казанского)