взгромоздили Сущность. Так хоть он над столом возвышался, а то с его новым росточком ни поесть толком, ни невесту приобнять.

— Какой приобнять, недомерок! — опять заголосила Людмила. — Руки убери, сказала!

— Все-все, это я случайно. Вот они, ручки, — он потряс ладошками над тарелкой. — На виду. Ничего дурного.

Перед ним плюхнули миску с черной икрой. Рядом поставили блины. Эх, вкусно! Любил он икру красную и черную поболе баклажанной, хотя в разные людские эпохи пользовались они различным спросом. А стоит ли вкушать? В иных миражах вся еда — сплошь яд. Да и знал он, что пока остается бестелесным. В миражах эта подлость чуть ни самая большая: навредить ему могут, могут боль причинить, заставить страдать. Но доброго ничегошеньки от них не дождешься: ни вкуса пищи не почувствуешь, если она не отрава, ни радости какой-никакой. Одно хорошо — где-то прячется портал. Замиражируют его как следует, а он, раз, и в дамках! Куда судьбинушка вертанет, куда выкинет — тайна за семью замками. А все ж веселее, чем по пустыне бродить или в мираже врагов вычислять. Вот, возьмем Людмилу. Сидит пока тихо, только ругается, а настоящего зла не делает. С другой стороны, пока не делает. Кто ее знает. Никто. И это нервирует. Хоть у него нет нервов, а неприятно, говорят, не восстанавливаются…

Тут вдруг снега намело, еду посдувало, а Людка шапку с него сдернула, на себя надела и исчезла, поганка. Его кто-то хвать за бороду и давай таскать за нее. Пригляделся — точно, богатырь. Нет чтобы пойти прямо и сгинуть. Не-ет! Сюда пошел. Тоже, дурак, жену ищет.

Стало совсем неприятно, затошнило от такой болтанки. Не в космонавты, чай, готовится, зачем так за бороду мотылять! В глазах помутилось, голова закружилась, и бросил его богатырь в какое-то адское никуда. «Неужто в портал попал?» — успел подумать и очутился напротив женщины в теле, но весьма привлекательной. «Нешто четвертая?» — мелькнуло и погасло, вытесненное новым человеческим мозгом.

— Я все сделала, как мы договорились, — сказала она.

***

— А где его брали по-твоему? — хором спросили Герман и Серега.

— Принесли с собой, вот где, — гордо парировала Оля. — Почему мы решили, что взяли с кухни? Потому что мясницкий тесак? Так его можно купить и принести в кафе. А все подумают, что он с кухни. И тогда решается вопрос с тем, как взяли нож так, что повара не заметили. А пронести в кафе нет проблем. Это вам не аэропорт.

— И точно! Лоханулись мы, — признал Герман, — повар нож не опознавал. Надо его вызвать, пусть поглядит.

Повар приехал быстро. Посмотрев на тесак, он почесал в голове и задумался.

— Задачка! Набор ножей наш, но такие везде продаются. Никаких меток на нем нет. Хм, знаете, определю точно! А то даже боюсь подвести вас. Сейчас вернусь в кафе и ножи пересчитаю. У нас несколько наборов, но все они учтены у Зарины. Мы, если что закупаем, оставляем счета, квитанции. Если что ломается, списываем. То есть, на балансе все ножи, какие есть. Сверю с реальным положением дел и перезвоню.

Буквально через час повар доложил, что все ножи на месте, вообще все, до единого. Получается, ножик пронес кто-то из гостей. Убийца, запланировавший свое черное дело заранее. И опять всплыл вопрос о мотиве. Вопрос, на который никто не мог ответить.

— Собираем консилиум. Мозговой штурм, — объявил Герман, позвав Серегу и Олю в свой небольшой кабинет.

Обычно заказывалась доставка пиццы — тут не до обеда, и большие стаканы с кофе. Традицию нарушать не стали.

— Так, проверим, пишут ли нам что-то о таинственном израильтянине. Ага, есть. Только это баба. Прости, Оль. Женщина. Наталья… ого-го!

— Что??? — На него смотрели четыре вытаращенных глаза.

— Фамилия у Натальи Семакова.

— Это ж фамилия Толи… — прошептала Оля.

— Вот именно! Сверим-ка кое-что. — Он зашелестел распечатками. — Есть! Переводы начались до знакомства Хельги с Анатолием. Пока я ничего не понимаю, но твоя, Оля, зацепочка сработала, потому что сейчас — это уже не маленькая странность, а большое совпадение! И есть повод запросить коллег из славного Израиля.

Некоторое время Герман печатал письмо руководству с просьбой выяснить, кто такая Наталья Семакова и почему она переводила деньги Хельге. Конечно, Наталья могла оказаться лишь однофамилицей Толи, но в такое совпадение Герман не верил.

— Пока мы ждем ответа, а ждать мы его можем долго, к сожалению, давайте еще что-то, варианты, за что еще дергать? — Герман протянул руку за куском Маргариты.

Оля взяла карточки из библиотечного каталога, которые использовала иногда в работе, и подписала на каждой имя всех участников произошедшего, а также тех, кто косвенно им встречался по ходу расследования. Разложив их перед собой, Оля прочитала вслух имена:

— Анатолий, Семен, Хельга, Елена Федоровна, Кира и Егор. Это положим в одну сторону. Отец Хельгиных детей, Наталья, демон. Положим их в середину. С другой стороны положим работников ресторана. Я никого не потеряла? — Оля внимательно смотрела на карточки.

— Ну, если всех перечислять, еще была подруга Хельги, у которой ротавирус, — сказал Серега с набитым ртом.

— Ага, — Оля подписала карточку и положила ее в середину. — Получается, мы не отработали отца детей и подругу. По Наталье запрос отправлен, демона мы не знаем, поэтому пока по нему отправлять запрос некуда, если только к дьяволу.

— Так, по батюшке нерадивому, на самом деле, я запрашивал, — Герман вытер руки о салфетку и вытащил очередную бумажку. — Спился окончательно. Квартиру свою продал, купил комнату в коммуналке. Живет на остатки денег с продажи квартиры. Детей спрашивал — отец с ними вообще не общается уже много лет. Они его даже не помнят. Подруга. Я уточнил в отеле: она, действительно, вызывала врача, жаловалась на рвоту. Сами знаете, у нас тут ротавирус у приезжих — святое дело. Лежит до сих пор в номере. Я ее набирал. Она в шоке от произошедшего. К ней Елена Федоровна заходила вчера вечером, рассказала, что случилось.

На компьютере пискнуло оповещение о пришедшем письме. Израильские коллеги долго тянуть не стали и скинули россиянам из своей электронной базы информацию о Наталье.

— Переехала в Израиль в 1990 году, — читал с экрана Герман, — вышла замуж за владельца ювелирной фабрики. Тот умер год назад. Она унаследовала все его состояние, а оно огромно. Миллионер! Еще прислали ее телефон и мейл.

— Я же говорила, наследство! — Оля захлопала в ладоши. — Не дедушка нашелся, а бабушка или тетя, короче, Толе крупно повезло!

— Толе крупно не повезло, — заметил Серега, — но его потенциальной родственнице я