– Собственная ванная? – Переспросил он таким неопределенным тоном, что и не разберешь ждет ли он ответ или нет.

На всякий случай кивнула. Зачем хамить без повода? Да и черт его знает зачем этому блондину понадобилось остаться со мной наедине. Лучше его не злить. Пока.

– И что же мне с Вами делать? – Задумчиво протянул эльф.

– Простить и отпустить? – С надеждой подсказала я. – Меня все еще можно выслать из города. Вместе с тигром.

– Нет. – Твердо положил конец моим надеждам король.

– Нет? – Возмутилась несправедливостью я.

– Нет.

– Да зачем я Вам вообще сдалась?! Я пью. Курю. Ладно, уже не курю, но это не важно. Теряю магов. Словом, от меня одни неприятности. Вышлите меня и дело с концом.

– Не хочу Вас расстраивать, леди, но у меня на Вас большие планы. – Его величество встал напротив меня и улыбнулся.

В этот момент я поняла, что попала как никогда раньше. Вот же черт! Я судорожно сглотнула, нервно облизнула пересохшие губы.

– Неужели?

– Разумеется. Стали бы с Вами так возиться, если бы не приняли решение оставить Вас в клане? Все просто. Вы держите лабиринт, проводите через него наших воинов. И да. Выходите замуж. Думаю, хороший муж удержит Вас от глупостей.

– Правда? А если я вовсе не собираюсь замуж? Да и один жених у меня уже есть. – Я даже помахала рукой с кольцом с янтарем, до сих пор украшавшим мой палец как знак помолвки с демоном.

– Дорогая, Вы не клялись ему в верности до гроба перед алтарем. Помолвки довольно часто разрываются. – Ничуть не расстроился король.

Похоже у него на любой вопрос заготовлен ответ. Какой молодец.

– Здорово! Теперь у меня целых два жениха. Понятное дело, беда не приходит одна. – Преисполнилась пессимизма я. – И все равно я против скоропалительного замужества. Да и не подходим мы друг дугу.

– Не понимаю зачем же так упорствовать? Да, вы из разных рас, но физически прекрасно подходите друг другу. О том, что это возможно свидетельствуют полукровки, рожденные от подобных связей. Уверяю Вас, эльф возраста лорда Кайдэля вполне способен сделать ваш брак гармоничным во всех областях.

Я удивленно вытаращила на его величество глаза. Это на что он, эльфийская морда, намекает? Что брюнет зверски хорош в постели и после выполнения супружеского долга я если и смогу ходить, то чудить уже нет? Ха! Нашли чем меня заманивать! Нет. Интим меня, конечно, интересует, но должны же быть с мужчиной какие-то другие интересы кроме постели.

– Я не выйду замуж за лорда Кайдэля. – Окончательно уперлась я.

Чтобы не думал себе на этот счет король, но заставить кого-то вступить в брак против своей воли возможно было только в дремучее средневековье. Да и я не вхожу в число его подданных. Вот ими пусть и командует.

– Вас не устраивает конкретно этот кандидат? – Снисходительно усмехнулся высокорожденный. – Мы всегда можем подобрать Вам кого-то другого. Может, у Вас есть кто-нибудь на примете?

Я тяжело вздохнула. Разговор стал сильно напоминать попытки объяснить слепому что такое красный цвет. Чтобы я не говорила, его величество упрямо гнул свою линию, отметая мое мнение на этот счет. Ну, что ж. Я не менее упряма. Посмотрим кто кого переупрямит.

– Меня не устраивают все эльфы в целом.

– Почему? Только не говорите, что ждете большой и светлой любви, о которой потом барды станут веками слагать песни. – Голос Арденэля настолько сочился сарказмом, что хоть в банки разливай и на бутерброды намазывай. – Беда многих женщин в том, что они наивно принимают баллады заезжих певцов за чистую монету. Тогда как далеко не каждый мужчина состоянии совершить ратный подвиг во славу своей возлюбленной. И это хорошо. Будь иначе, у нас не осталось бы ни драконов, ни грифонов, ни вообще кого-либо сколько-нибудь крупного. По лесам гуляли бы только ежи, ну и разве что кролики.

Слова эльфа заставляли невольно задуматься. Действительно ли я жду принца на белом коне и большого и светлого взаимного чувства? Где-то в глубине души, наверное, да. Жду. Глупо, но такая я уж оптимистка местами. Но если хорошо подумать, я столько раз обжигалась, что любой принц будь он весь оклеен рекомендательными письмами от феи крестной, будет очень подозрительным субъектом, которому определенно что-то надо от меня, и явно не страстных ласк. Ну или не только их.

– Не думаю, что убийство кого бы то ни было дает право на успешное сватовство. – Ответила я. – Например, мы вчера с его Светозарностью и грифоном убили черного дракона. Это точно не делает нас женихом и невестой. И да. Я не рассчитываю на сказочную любовь. Я достаточно взрослая девочка чтобы видеть разницу между романтической балладой и реальностью. И к слову, многие из красивых песен закончили не менее красиво и трагично. А эльфы меня не устраивают сразу по нескольким причинам. Во-первых, слишком уж красивы. У нас говорят, за такого выходить для подруг. И муж под присмотром, и подруги все ближе и ближе. Во-вторых, вы, эльфы, народ долгоживущий. Я же, при определенном везении, могу дотянуть лет этак до ста с небольшим и не уверена, что к столетию сохранюсь в том же виде как сейчас. В итоге, супруг будет молод, я превращусь в злобную каргу, которая никак не помрет, чтобы освободить мужа. Очень миленькая перспектива.

– Вы убили дракона? – Скорее уточнил, чем спросил Арденэль, но, тем не менее, я ответила.

– Да. Но это целиком и полностью идея его Светозарности. Так что все «зачем» и «почему» к нему.

– Непременно. – Заверил король. – Тогда вернемся к теме нашей беседы. Вам не стоит опасаться, что муж переживет Вас.

– Вы убьете его на погребальном костре? – Ужаснулась я.

Варварский обычай, но я о таком читала. Правда там обычно жена шла на костер за почившим мужем, но кто этих эльфов знает? Может, у них все с точностью, да наоборот.

– Нет. До этого не дойдет. Насколько я понял, в Вас есть кровь древнего дракона. Может, ее и немного, но даже мизерное количество способно повысить Ваше долголетие. К тому же лорд Еринэль зовет Вас своей сестрой. И, как мне кажется, делает это неспроста. Потому что иногда Вы даже ощущаетесь как эльфийка. А на счет верности. Лорд Кайдэль знает что такое честь и изменять Вам не станет.

– Конечно, не станет. – Серьезно кивнула я. – Ведь я не выйду за него замуж. Поэтому чтобы он ни сделал, изменить мне не сможет.

– Замечательно. – Задумчиво протянул Арденэль. – Иными словами, мы начинаем разговор сначала?

– Считайте как знаете, а я замуж только потому что это кому-то надо не пойду. Заставить меня Вы не можете. – Гордо вздернула подбородок я.

– На самом деле смогу. – Зловеще изрек он. – Это даже не очень сложно.

– Что Вы мне сделаете? – На всякий случай поинтересовалась я, сильно сомневаясь, что эльф станет причинять мне вред.

Он же хочет, чтобы я провела других эльфов по лабиринту, значит, должна быть в состоянии это сделать. Его величество ответил не сразу. Он медленно совершил еще один круг, будто примеривался стоит ли меня есть прямо сейчас или оставить на завтрашний обед вместо закуски.