– Нет. – Снисходительно усмехнулась ее величество. – Это честь для Вас, леди. Вашем мужем станет родовитый эльф и по большому счету это чудовищный мезальянс несмотря на то, что Вы считаете себя сестрой лорда Еринэля.

– Писец. – Пораженно выдохнула я. Этот день положительно бил все рекорды странных дней, которые когда-либо со мной случались. – Простите, вырвалось. И кто же этот смертник?… В смысле жених.

– О-о-о! – Интригующе протянула прекрасная Айнэль и даже чуть подалась вперед, но недостаточно чтобы запутаться в собственном подоле и позорно грохнуться на пол. Какая досада. – Вы с ним уже довольно хорошо знакомы. Это лорд Кайдэль.

Сказать, что я удивилась – не сказать ничего. За спиной, где стоял капитан воцарилась такая напряженная тишина, что пришлось обернуться дабы убедиться в том, что кандидат в супруги не скончался на месте от свалившегося на него счастья. Как ни странно, брюнет был жив. Немного бледнее, чем был до этого, но выглядел неплохо. Даже глаз почти не дергался, если не присматриваться к нему, конечно.

– И? – Спросила я у предполагаемого супруга.

– Что, и? – Удивленно моргнул он.

– Вы абсолютно со всем согласны?

Тот нервно вскинул голову и гордо сообщил:

– Как прикажет моя королева.

Как мило с его стороны соглашаться со всем, что ему предлагают власть имущие. Мало ли что им там в голову взбредет, а ты живи с этим.

– Хорошо. – Не стала пытаться вразумить эльфа я. Раз уж он военный и привык выполнять приказы, с этим сложно что-нибудь поделать. – Тогда из нас двоих мужчиной побуду я и скажу свое твердое нет.

Ее величество удивленно моргнула. Она явно не ожидала отказа с моей стороны. Ну да, конечно, она же предлагает в мужья красавчика-эльфа и, по ее мнению, я должна была в обморок упасть от восторга.

– Я понимаю Ваши чувства. – Через минутную паузу нашлась она. – Вы не обладаете не титулом, ни землями и боитесь, что из-за этого Ваш брак будет неправильно понят окружающими. Но, поверьте, мы с его величеством все хорошо обдумали и даруем Вам графский титул вместе с Орлиной башней. Это великолепное владение. Оно находиться в горах и в него трудно попасть не по воздуху. А у Вас с лордом Кайдэлем в наличии грифоны. Лучшего места для их разведения и не найти. И в брачном контракте Вы сможете записать, что башню унаследуют только Ваши дети.

Я посмотрела на Айнэль как на умалишённую. Она что? Реально считает, что я лягу в постель с практически незнакомым мужиком только потому, что впоследствии меня станут величать графиней и у меня будет какая-то Орлиная башня, черт знает где? На сколько я знаю, даже на содержание избушки нужны деньги, а на башню, к которой особо не подобраться, и которая стояла без надлежащего ухода целую прорву времени, понадобиться целое состояние.

– И тем не менее – нет. – Уперлась я.

– Я Вас чем-то не устраиваю? – Глухо поинтересовался лорд Кайдэль.

– Ну, как Вам сказать? – Я обернулась к нему и смерила эльфа долгим взглядом, будто прикидывала сколько за него дадут на рабовладельческом рынке полновесным золотом. – Всем.

– А конкретнее? – Не унимался тот.

– Ну-у-у, – неопределенно протянула я, пытаясь понять, как вместить все свое абстрактное недовольство в несколько определенных, емких фраз.

Получалось так себе. Ладно. Не получалось совсем. Но когда это меня останавливало?

– При первой встрече Вы меня связали и назвали воровкой. – Напомнила я капитану день нашего знакомства. – Теперь же взяли за правило водить меня по дворцу в чем ни попадя.

– В этот раз я дал возможность одеться. – Парировал лорд Кайдэль. – Видите, я исправляюсь.

– Ничего подобного. – Скептически хмыкнула я, всем своим видом показывая, что путь исправления эльф даже не видел, и уж тем более не встал на него. – Вы не дали мне возможности привести себя в порядок и, так сказать, попудрить носик. Вместо этого поволокли в том, в чем меня угораздило открыть Вам дверь. Между прочим, я в этом спала.

– Между прочим мыльня находится довольно далеко от Вашей комнаты. Вы при всем желании не могли, как Вы изящно выразились, «попудрить носик». И неужели Вы спали в сапогах? – Не менее иронично откликнулся эльф.

Если он рассчитывал сразить на повал сарказмом, то сильно просчитался. Я за более традиционные способы ухаживания: цветы, вкусности, прогулки под луной. Банально, но приятно.

– Лорд Кайдэль, я не большая поклонница общественных бань и никак не могу понять зачем мне ходить в мыльню, которая, как Вы упомянули, находиться от моей комнаты на довольно приличном расстоянии, если у меня имеется замечательная комфортная ванная, много горячей воды и ароматной пены? И раз уж зашла речь о том, в чем я сплю, отвечу – в своей собственной постели я могу спать в чему угодно, хоть в валенках и шубе. И раз мы не муж и жена, то Вас это вообще не должно касаться.

Лорд Кайдэль открыл было рот для ответа, но со стула с высокой спинкой раздалось осторожное покашливание. Его величество король напомнил нам о своем присутствии.

– Я хотел бы поговорить с леди наедине. – Вкрадчиво сообщил он.

Айнэль с капитаном уставились на эльфа с таким видом, будто столетия стоявшая тихо стена, вдруг, отрастила губы и поздоровалась. Надо отдать должное королеве, она первой пришла в себя и даже выдала довольно милую улыбку мужу прежде, чем светским тоном предложила лорду Кайдэлю осмотреть сад с высоты птичьего полета из окна соседней комнаты. Капитан наверняка видел растения миллион раз, но сделал вид, будто это его самое сокровенное желание. Изящным движением ноги королева откинула перекрученный шлейф назад, причем умудрилась сделать это так, что ткань не запуталась, чем нагло избежала позорного падения, которое я ожидала с таким предвкушением. Айнэль продефилировала к двери. Каждый шаг ее был отточен веками тренировок, и она шествовала с таким видом, будто делала одолжение всем в этой комнате, включая ковер, на который ступали ножки в атласных туфельках. Как только прекрасная эльфийка поравнялась с лордом Кайдэлем, последний пристроился в кильватер и гордо замаршировал за ней. Даже галантно дверь открыл перед величеством.

«Еще бы, высокородная», – невольно подумалось мне. «Ее в спину толкнешь – надолго присядешь, а то и на эшафот прогуляешься».

Арденэль терпеливо подождал пока дверь за благоверной и капитаном захлопнется, и только когда мы остались наедине поднялся на ноги. Гибкие движения хищника буквально завораживали. И вообще он чем-то напоминал сытого кота: пусть сейчас он урчит и доволен, но в его мягких лапах спрятаны острые когти, а во рту не менее опасные клыки. Эльф медленно, словно нехотя, обошел вокруг меня. Внутри было стойкое ощущение, будто большой хищник кружит вокруг, высматривая как бы половчее напасть. Ужасно хотелось обернуться, но нельзя, хищник может счесть это слабостью и атакует. Я в очередной раз пожалела, что не захватила с собой мечи. Пытаться угрожать королю в его собственном дворце совершенно дурацкая идея. Более того – самоубийственная. Но мне было бы спокойней, имей я пару клинков за спиной.