— Что вы преподаете?

— Статистику.

— Ух, терпеть не могла математику.

— Не математику, а статистику, — говорит он улыбаясь. Будто кто-то, за исключением совсем уж повернутых, может отличить одно от другого. В обоих случаях замешаны цифры, верно ведь? Ему повезло, что у него такая улыбка, да и этот акцент тоже идет ему на пользу. Сложновато представить, что женщин к нему привлекают исключительно математические способности.

— Надеюсь, вас интересует вовсе не исследование из области математики. Ох, простите, статистики.

— Нет. Мне нужна информация о телепатах.

Я внимательно оглядываю его: темные вьющиеся волосы, требующие утюга брюки цвета хаки. Производит впечатление приятного, немного помятого, но достаточно умного парня, но он совершенно непохож на человека, интересующегося телепатами.

— Вы что, интересуетесь телепатами? Вот уж не думала, что статистика и вся эта бессмысленная экстрасенсорная чепуха хоть как-то совместимы.

— Да нет же, я являюсь членом КНИСЯ — Комитета Научных Исследований Сверхъестественных Явлений. Мы группа скептиков. В основном ученых. Исследуем свидетельства сверхъестественных явлений. Пытаемся найти логическое объяснение тому, что описывается как сверхъестественное. В данный момент я работаю над статьей о телепатах для нашего журнала. Вернее, над статьей о человеке по имени Гари Кралл, который недавно написал книгу.

— Дайте угадать… и именно эту книгу вы ищете?

— Она называется «Связи». Книга уже стала практически бестселлером, и популярность этого человека растет. Он ведет незатейливую авторскую колонку «Потерянные, но не забытые», которую печатает бульварная газетенка. Он будет на сборище телепатов, которое скоро пройдет у нас в городе. Вот мне и хотелось бы разузнать о нем побольше, пока он здесь, совсем рядом.

— А откуда вам известно, что он ненастоящий телепат?

Ник закатывает глаза, словно я спросила, откуда он знает, что феи зубной пасты на самом деле не бывает.

— Я не считаю это непреложным фактом. Но согласно той информации, которой я располагаю, складывается впечатление, что он скорее мошенник… Один из членов КНИСЯ предложил миллион долларов любому, кто готов продемонстрировать свои телепатические способности в присутствии ученых. Это предложение действует вот уже несколько лет, но до сих пор никто не польстился на деньги. Кралл и не пытался попробовать. Большинство телепатов используют несколько основных трюков. Один из них — предсказание общего характера, что-то вроде логических догадок, основанных на визуальных подсказках и на том, что рассказывает о себе сам человек… Все построено на догадках. Главная хитрость в том, чтобы высказать несколько общих предположений — таких, чтобы любой смог отнести их на свой счет.

— Звучит слишком просто. А не может быть наоборот: это чистая правда, а вы просто не можете понять, как оно действует?

Он глубоко вздыхает. Создается впечатление, что ему часто приходится убеждать людей в своей правоте.

— Все дело в том, что простые трюки всегда хорошо работают. Люди забывают о том, что не имеет к ним отношения. — Теперь он внимательно смотрит на меня. — Надеюсь, я не оскорбил вас? Не могу себя достаточно контролировать, когда говорю об этом.

— Никаких обид. Я никогда не была страстным сторонником магии.

— Да, а как же трагическая история с непарными носками? — спрашивает он улыбаясь.

— Так что же мы можем для вас сделать? — я стараюсь вернуть разговор в нужное направление, — зря он затронул тему носков.

— Хорошо бы найти побольше о жизни Кралла. Информация о нем частенько встречается в газетных статьях. Я бы сделал все сам, только перед сборищем этих магов на выходных совсем нет времени.

— Для нас такая гонка как раз кстати, — говорю я, записывая то, что он хочет узнать, и сразу запускаю поиск на компьютере. — У нас нет книги «Связи», но я закажу ее, и она будет уже послезавтра. Посмотрите, не упустила ли я чего-нибудь. — Я пододвинула к нему бланк заявки. — Когда вам необходимо готовое исследование?

— Ничего, если я попрошу на пятницу?

— Вовсе нет, только это будет стоить дороже из-за срочности работы.

— Без проблем. — Он вписывает контактную информацию в бланк заявки. Пользуется он серебряной перьевой ручкой. Обращаю внимание, что он оставил все возможные номера телефонов — домашний, рабочий, мобильный, я удивлена, что он не указал свои GPS-координаты. Когда он уходит, в магазине становится тише. Я решила сразу же взяться за его исследование. Возможно, удастся найти что-нибудь интересное. Например, как наслать порчу на Грудь-Дыню.

Мысль о пустом доме кажется слишком унылой, даже не хочется вспоминать об этом. Может, пойти в кино, на какой-нибудь документальный фильм или женскую комедию, посмотреть что-нибудь такое, что Даг ни за что бы не вынес. Стоило мне только выбрать фильм по своему вкусу, как он сразу делал такое лицо, будто я прошу его принять участие в пятнадцатичасовом киномарафоне, посвященном производству сыра. Если в фильме ничего не взрывается, никого не убивают, если в нем нет сцен с худющими моделями, снимающими или, наоборот, надевающими белье марки «Victoria’s Secret», тем самым заставляя отступить космических пришельцев, то это фильм не для Дага.

Нет, я наотрез отказалась сидеть дома и жалеть себя. Пойду-ка я поужинаю в какое-нибудь замечательное и очень дорогое место. Возьму книгу, что-нибудь очень серьезное, и закажу бокал хорошего красного вина. Официантке придется несколько раз просить меня сделать заказ. Я буду настолько погружена в книгу, что не услышу ее, а потом мы вместе посмеемся над этим. Присутствующие женщины, изо всех сил поддерживающие беседу с мужчинами, сидящими напротив них, станут смотреть с восхищением, по достоинству оценив мою независимость. Все будут завидовать тому, насколько я уверена и счастлива сама с собой. Еда окажется просто фантастической. Под конец я поразмышляю, стоит ли заказывать десерт, но героическим усилием воли откажусь от него и отправлюсь в кино, — это станет первым шагом на пути к моей новой, более стройной фигуре. Я посмотрю документальный фильм в кинотеатре через дорогу. Это будет замечательный вечер, такой, какого у меня никогда бы не было, если бы я сейчас бежала домой готовить ужин для Дага. Что ж, если он решил забыть о наших отношениях, то и я могу!

Рыбы: события сегодняшнего дня поставят под сомнение ваше решение — научитесь доверять себе. Окружающие постараются ослабить вашу уверенность, но вы должны прислушиваться к своим чувствам, а не к уничижительным комментариям окружающих.

В ресторане оказалось больше людей, чем я ожидала. Даже не думала, что в понедельник вечером столько людей ходит в ресторан! Неужто у них нет дома, куда можно пойти? Я стою возле стойки администратора с книгой под мышкой — это «Гордость и предубеждение». Читала ее тысячи раз. Для меня раскрыть эту книгу означает почти то же, что навестить старого друга, с той лишь разницей, что это еще и литературное произведение. Когда люди замечают, что ты читаешь Джейн Остин, ты сразу в их глазах становишься интеллектуалкой с утонченным вкусом. Готова спорить, Грудь-Дыня не читала Джейн Остин. Вообще, я подозреваю, что она ничего не читает. Однозначно, она из тех, кто смотрит по телику реалити-шоу. То ли дело я: никогда не смотрю весь этот телевизионный мусор. Ну хорошо, признаюсь: да, я смотрела пару реалити-шоу, но только чтобы убедиться, как сильно испортилось телевидение. Так что это вовсе не означает, что я интересуюсь всякими шоу. Ну, может, «Холостяк». Но это единственное исключение. У каждого есть свои слабости.