Со временем Ванкувер превратился из какого-то экзотического праздника в привычное место жительства, в мой дом. Я спокойно могу найти дорогу домой, несмотря на сбивающую с толку череду улиц с односторонним движением. Теперь я прекрасно знаю, где готовят самые вкусные суши, где купить отличный тайский перец, домашние клюквенные лепешки и обалденные украшения ручной работы. Как коренной житель, я стала говорить канадское «эй!». Иногда ощущаю себя тайным агентом. При первом знакомстве ни один человек не заподозрит, что я родом вовсе не из Ванкувера. Никто не сможет сказать, что я здесь чужая и не приспособилась к здешней жизни. По крайней мере, мне кажется, что никто. Ну, признаться честно, не могу с уверенностью сказать, что ко всему в жизни я так легко и просто приспосабливаюсь, но стоит ли сейчас переживать по этому поводу?

Джейн и Джереми, похоже, вовсе не пытались к чему-то приспосабливаться. Их дети родились здесь, и, на мой взгляд, это автоматически делает их канадцами. Из любительницы вечеринок с мартини Джейн превратилась в прототип рекламы для каталога «Land’s End». У нее двое детей, она помнит наизусть слова из песни «Спокойной ночи, луна», прекрасно готовит домашние супы, не пользуясь при этом кулинарной книгой. И что еще более досадно: они с Джереми идеальная пара! Каждую пятницу он приносит ей цветы, а по четвергам они оставляют детей с няней, чтобы вечером сходить куда-нибудь вдвоем. У Джейн обмен веществ, как у хорька, и она может есть все, что угодно. Несколько лет назад она немного занималась боксом, и с тех пор у нее на руках красивые рельефные мышцы, как у актрис из фильмов-боевиков. Она бросила курить еще до рождения дочери, и теперь у нее нет ни одной вредной привычки, аж противно. Я бы возненавидела ее, не будь она моей самой лучшей подругой на всем белом свете.

Мы жевали «Чироуз» Итана, а он сосредоточенно засовывал половинки винограда себе в волосы. Я знала, Джейн ждет, чтобы я сказала, что уже попросила Дага забрать свои вещи.

— Нет, я не хочу слишком спешить. Думаю, как только пройдет период первого восхищения ее пышными формами, он тут же захочет вернуться, — объявила я, подбрасывая вверх печенюшку и ловя ее ртом.

— И ты будешь ждать, пока это случится? Считаешь, так тебе будет лучше?

— Но я не хочу так просто сдаться и порвать со всем. Ты же сама знаешь, что мы так долго были вместе. — Я сделала многозначительную паузу. — Целую вечность, вот сколько. Ты же знаешь, какой Даг. Он терпеть не может что-то менять. Ты помнишь, с каким трудом ему дался переезд в наш общий дом?

— Да именно об этом я и думаю. Он же всегда жутко боялся брать на себя какие-то обязательства! Может, именно сейчас пора расстаться с ним и найти кого-то другого?

— Легко сказать. Ты что, не понимаешь, как это все ужасно? Мне тридцать один. И мне уже никогда не удастся найти кого-нибудь для серьезных отношений, даже если я все брошу и займусь исключительно этим. Ты только подумай, сколько времени уйдет только на поиск человека, который, возможно, мне понравится! А потом начинать с ним все с самого начала… Да так я вообще никогда не устрою свою жизнь. Еще раз начать все сначала означает сдаться, а я вовсе не из тех, кто бросает начатое дело. Нам было очень хорошо вместе. То, что сейчас с ним происходит, это полная чепуха, это совсем ничего не значит… просто сдали нервы. — Я внимательно посмотрела на Джейн, и тут меня осенило: за последние несколько лет все наши споры были только из-за Дага. — Тебе же он никогда не нравился, да?

Она закатила глаза.

— Я ничего не имею против Дага. Он хороший парень. Только мне кажется, что у вас с ним разные взгляды на жизнь. Тебя привлекает Даг, потому как он для тебя символизирует все, чего ты хочешь: семейную жизнь, стабильную работу. Он тоже понимает, что символизирует для тебя стабильность, и его это пугает, для него слово «стабильный» синоним слову «скучный». Это вовсе не делает его плохим, просто он тебе совсем не подходит.

Итан издал вопль, на который способны только малыши, — очень высокий, пронзительный звук, от которого дрожат даже стекла в окнах.

— Слушай, мне надо отвести малыша домой. Да и Аманду пора забрать из садика. — Она обняла меня и пошла к двери.

Я готова была умолять ее остаться — очень не хотелось быть одной. Чего мне больше всего не хватало с тех пор, как ушел Даг, — это компании. Я вовсе не хочу сказать, что мы с ним проводили ночи напролет в глубоко психологических беседах. Как правило, он сидел у телевизора и смотрел спортивные передачи, но все равно было очень приятно, что он был рядом. Если вдруг, читая, я натыкалась на что-то забавное, то всегда могла поделиться с ним и прочитать вслух. Теперь стало как-то грустно смеяться одной в пустом доме. Вот вчера, например, я поставила старый диск «Air Supply» и рыдала, уткнувшись в украденный носок Дага. Начала подумывать о том, чтобы дать ему имя. Хотя носок прекрасно поглощает все мои эмоции, он не очень хороший собеседник. Да и на свидание к нему не пойдешь.

Джейн старалась пропихнуть огромную детскую коляску во входную дверь, а покупатель, который как раз хотел войти, придержал дверь, чтобы она могла выйти. Кого-то он мне напомнил. Я смотрю на него несколько секунд и не могу понять, кого именно. И тут до меня доходит — это же тот парень, Ник, из прачечной. От воспоминаний у меня сводит живот, и я касаюсь виска, чтобы проверить, не осталось ли следа от ловушки для насекомых.

— Вот это да. Не думала, что увижу вас снова, — говорю я, собравшись с силами. Он смотрит на меня, широко раскрыв глаза от удивления. Может, так просто кажется из-за очков, но, скорее всего, дело все же не в них. — Софи Кинток, — я поспешила прийти на помощь. В конце концов, девушка всегда может надеяться, что ее вспомнят.

— А, конечно же. Очень рад, что вам уже лучше.

— О да, я теперь снова принимаю лекарства, и, должна признаться, мир преобразился. — Я смеюсь над собственной шуткой, пока не понимаю, что он-то шутки здесь не видит. — Это шутка, истерический женский юмор, — стараюсь объяснить я. Затем, прокашлявшись, перехожу к делу, показав себя с профессиональной стороны и решив не экспериментировать более с образом забавной девушки. — Чем могу помочь? Вам нужна какая-то редкая книга?

— И да и нет. Мне нужна книга, но еще мне нужна помощь в проведении исследовательской работы. Коллега из университета посоветовал мне сюда обратиться. — Он недоверчиво огляделся, будто осознал, что его коллега преднамеренно решил сбить его с пути и замыслил какой-то дьявольский заговор, чтобы подорвать его академическую репутацию.

— Все верно, мы часто помогаем преподавателям.

Он точно профессор. Именно так он и выглядит: очки с многочисленными отпечатками пальцев; туго набитый кожаный портфель и ручки, торчащие из кармана рубашки. Однозначно, все профессора покупают одежду в одном и том же магазине и совершенно не дружат с модой. Хотя можно с уверенностью сказать, что, следуй он модным тенденциям, парень выглядел бы просто фантастически. Ну а пока он похож на ботаника.

Я вытаскиваю папку, в которой лежат наши бланки заявок на проведение исследовательских работ.