больше килограмма пороха. А я был уверен, такой пушечки нам не хватит. Нужна была пушка значительно крупнее, причем далеко не одна. У твари крепкая броня и отличная реакция.

А так у нас выходит один полный залп из всех орудий, пан или пропал.

— Сколько у нас соли? — Вдруг спросил я.

— Соли?

— Да, обычной, поваренной соли.

— Пара мешков наберется, наверное, если по всему лагерю собрать. — Пожала плечиками Мира.

— Отлично. Генератор же работает? — Я подождал согласных кивков и записал в свиток «хлоратный порох». — Мейстер Орин, позже я вам объясню, что надо сделать.

Я обновил чернила на кончике пера и вписал последнюю строчку «Рельсотрон?» в свиток, под большим знаком вопроса.

— А еще принесите мне пару ядер. Для эксперимента. И да, на всякий случай — покиньте помещение.

* * *

Я отложил тусклое ядро на стол, но едва оно соприкоснулось с деревянной поверхности — как раскололось надвое и рассыпалось серой пылью. Полный провал по всем фронтам.

Стоило мне попытаться извлечь энергию из ядра, как она… прекрасно извлекалась. Даже более чем прекрасно. Одна лишь проблема, извлекалась она хрен знает куда, но уж точно не в наш мир. Ядро просто стремительно теряло всю энергию и рассыпалось, не дав мне ни грамма силы.

Испортив так пару маленьких ядер, я резко прекратил эксперименты. Было у меня одно очень нехорошее предчувствие по поводу того, куда испарилась эта энергия. Но даже не это было главной проблемой…

Тогда, в первый раз, я был до краев наполнен сырой энергией, имел поддержку от ритуального круга, что взяло на себя часть работы, но… Я всё еще был центральным элементом, что и создавал электромагнитное поле. Можно ли попробовать переложить и это на ритуальные круги?

Возможно… но разработка займет кучу времени, да и результат выйдет хуже, чем если бы моё место просто занял какой-нибудь другой маг с даром металла.

Жаль, конечно, но всё могло быть куда хуже. После боя с демоном я мог лишиться не только возможности магнитить металл, но и менять его форму, тогда нам точно был бы конец. И это я уже молчу о том, что мог просто перестать существовать. Ходило бы тут какое-нибудь рогатое чучело вместо меня, фе.

С сожалением я поднял перо и вычеркнул «Рельсотрон» из списка. Может, когда-нибудь, когда я найду достаточно верного мага металла, я посвящу его в эту тайну, но пока что будем справляться так.

Только время зря потерял…

Раздался стук в дверь. Надеюсь, эта Мира. Я отправлял её за чертежами паровой машины. Надо было освежить в памяти пару моментов, чтобы собрать еще копии.

— Заходи. Принесла?

— Кажется да, принесла все, что нашла… исключая те, что ты сжег.

— Там были ранние наброски, они бесполезны.

Я протянул руку, но она прильнула ко мне, вместо того, чтобы передать бумаги.

— Мир… Я очень сильно занят. Просто дай бумаги. — Произнес я, уворачиваясь от поцелуя.

— Быть может, мы скоро все умрррем, а я так скучала… — Мырлыкнула она, но я был тверд.

— Вот чтобы мы жили и дальше, я должен работать.

Она отпрянула, чуть ли не шипя.

— Так и знала, что вы сошшлись с этой грудастой харданкой!

Я закатил глаза.

— Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для выяснения отношений? Серьезно? Обсудим это, празднуя добычу второго ядра, хорошо?

Судя по нервно дергающемуся хвосту, её это не вдохновило.

— Ладно… Я подожду, но как быть с теми, за дверью?

— Какими еще «теми»?

— Ну там люди… тоже хотят выяснить отношения, и победы ждать точно не будут. Еле через них протиснулась!

Я нахмурился. Что это, мятеж?

— Сейчас разберусь, кто это такой недовольный у нас нашелся.

Рывком распахнув дверь, я увидел человек тридцать, что яростно шептались, споря, кто именно должен идти и отрывать меня от дел.

Быстро пробежавшись по лицам и одеждам, я понял — это те ремесленники, которых я сманил сюда с Хелгена.

Похоже, в моём лице они наконец нашли того, кому можно пожаловаться на все проблемы.

— Так, товарищи, чем вызвано ваше бурное обсуждение? — Гаркнул я, заставив подпрыгнуть некоторых шептунов.

Спорщики дружно вытолкали ко мне мужичка в качественной дубленке, что снял шапку и принялся толкать речь.

— Господин, когда вы помогли выбраться из Хелгена и пообещали нам подъемные, мы согласились жить в этих ужасных условиях… Но мы не соглашались быть пищей для монстров! Вы нарушили своё обещание, вы говорили, что тут безопасно!

Я обвел толпу взглядом. Большинство — довольно крепкие мужики. Да, я хотел сделать их ядром промышленности. Они должны были быть первыми, кто встанет за станки, но сейчас обстоятельства немного поменялись. Не до станков теперь, нам бы выжить хотя бы.

— Во-первых, пауки не едят людей. Они просто убивают.

Во-вторых, какого черта вы бездельничаете, когда весь лагерь работает?

И в-третьих… если не нравится, возвращайте деньги и можете идти, куда хотите. Но дороги здесь очень опасные… Кто знает, доберется ли хоть кто-то из вас до другого города?

Толпа взорвалась, кто-то возмущался угрозам, кто-то стенал о деньгах, а кто-то и вовсе не собирался работать вместе «с грязными крестьянами». Подождав, пока шум уляжется, я подытожил.

— Если мы хотим выжить — нам нужны все рабочие руки. Вы либо работаете вместе со всеми — либо возвращаете деньги и проваливайте. Тем же, кто останется — я увеличу подъемные.

Толпа разделилась примерно поровну. В снег полетели золотые монеты, вперемешку с руганью. Интересно будет посмотреть, как они доберутся до Лиграда, провожающих я давать не собирался. Каждая пара рук сейчас на счету.

— Нам надо как-нибудь… позаботиться о них? — Шепнула на ухо Мира.

— Нет. Они свой выбор сделали, пусть выметаются… с миром. Нам такие не нужны.

Я вернулся в избу за чертежами, после чего направился на склад за железом. Пора приниматься за работу.

* * *

Железная машина пыхтела и набирала ход. Маховик медленно раскручивался, в этот раз я сделал его полым, засыпав внутрь песок. Всё ради экономии металла. Песчинки шелестели и чем быстрее разгонялся механизм, тем становилось понятнее, что они дестабилизируют всю систему. На ходу прикасаюсь к нему и сжимаю. Металл вгибается в себя, намертво утрамбовывая песок. Биение прекращается. Не очень надежно, но на первое время пойдет, зато сколько килограмм сэкономил! Надо будет и первую машину так же подпортить…

Убедившись, что всё работает, я приказываю вырубать машину и запрягать быков, чтобы тащить её к лесу. Пилы я уже привел в порядок, так что заготовка древесины пойдет полным ходом, но этого всё