чем не спутаешь. Она пыталась спрятаться за толстыми древо-щупальцами, но глаз торчал. Громадный! Точно она! Еще одна, сука! Я помассировал резко заболевшие виски и даже счастливо повисшая на мне Мира была уже не в радость.

— Вы же… сможете опять, господин? — Спросил разведчик с затаенной надеждой.

— Откуда вообще взялся еще один Матриарх? — Задал я вопрос в пустоту, осознавая глубину той задницы, в которой мы оказались.

Яне мог повторить, в этом и проблема.

И если это чудовище нападет, что мне делать, без рельсотрона-то?

Глава 3

Несколько минут я молчал и в помещении воцарилась полная тишина.

— Приведи сюда мастера Орина. — Наконец, приказал я разведчику, убив тем самым сразу двух зайцев: избавился от лишних ушей… да и алхимик мне в самом деле нужен.

Солдат поклонился и вышел, внутри избы остались лишь Генри и две девушки.

— Генри, ров слишком мал и узок. Он не поможет против этого чудовища. Матриарх его даже не заметит.

— Я знаю. — Вздохнул бывший интендант. — Но людей нужно было занять, чтобы они не паниковали. Теперь, когда вы тут, у них появилась надежда, что всё наладится. К тому же… Сомневаюсь, что монстр придет без свиты.

Я постучал пальцем по столу и пододвинул к себе чистый листок бумаги. Обмакнул перо в чернильницу и разделил лист на две части. Укрепления и Оружие.

— Сколько у нас времени?

— Я не знаю. Никто не знает. Но есть надежда, что они не будут атаковать до конца зимы. Такому монстру, как Матриарх — мороз не помеха, но более мелкие пауки от него страдают: становятся слабыми и неповоротливыми.

— Значит, у нас от нескольких минут до нескольких месяцев? — Подвел итог я.

Генри согласно кивнул.

— Нам нужна хорошая крепостная стена. Высотой минимум в десять метров. — Я внес в свиток первый пункт.

— Не помешала бы, но где мы её возьмем? — Хмыкнул Генри.

— Построим, конечно. В идеале — поперек всей долины, если не будем успевать — хотя бы вокруг поселения. От стены будет мало толку, если её просто обойдут.

— Это невозможно. Лишь Старший Маг Земли сможет построить стену за столь сжатый срок. А может и вовсе понадобится Архимаг…

— Посмотрим. Вы еще так многого не знаете о возможностях науки… — Я внес в свиток второй пункт, «цемент». — Передай приказ рабочим углубить и расширить ров. В него мы заложим фундамент для стены.

— С этим… могут быть проблемы. — Чуть замялся Генри.

— Почему?

Вместо него ответила Мира.

— Глубже находятся корни. Корни Черного Леса, их очень сложно перерубить.

Сердце пропустило удар. Я никогда раньше не думал о том, что эта колоссальная штука может еще и уходить ВНИЗ, хотя это было очевидно. Вдруг оно заполонило вообще всю долину? Воображение живо нарисовало черные переплетения прямо под домом.

— В центре деревни их нет, когда мы копали колодец — ничего не встретили. — Обнадежил меня Генри.

Я задумчиво прикусил перо. Дьявол, по уму нельзя строить стену прямо над щупальцами. Но отступать и строить новую линию оборону, теряя половину деревни? Да и ров уже неплохой выкопали, расширить его и можно заливать. В конце концов, наверное это не так уж и страшно? Да, в будущем, если эта штука будет разрастаться под фундаментом — это может повредить стену, но мы же не дадим ей разрастаться, а вырубим к хренам на километры вперед! Так что, не так уж и страшно.

Но я обмакнул перо и дописал «железная арматура». Фундамент надо будет максимально укрепить. Просто на всякий случай.

— Тогда мы сделаем основание еще шире, только и всего. Паровая машина в порядке?

— Да, в полном, но осталась лишь одна пила… Остальные вышли из строя.

— Отлично, она нам понадобится. Где машина сейчас?

— На лесопилке. С тех пор как обнаружили Матриарха — мы отвели её подальше от Черного леса, чтобы не провоцировать монстра лишний раз.

Черт, нам ведь еще нужны доски для опалубки. Очень много досок. Значит, нужна вторая паровая машина… А еще и третья, а может и четвертая…

Я прикидывал, где можно их использовать, чтобы ускорить наши оборонительные работы и понимал, что металла, что за время моего отсутствия должны были привезти караваны — не хватит.

— Как продвигается постройка домны? — Спросил я и тут уже Мира опустила глаза.

— Не успели доделать, было много беженцев, пришлось направить рабочих на кладку печей.

Я вздохнул, было бы проще, если бы успели. Надо будет сходить и проинспектировать, что там понастроили, когда будет свободное время.

В дверь постучали и в избу зашел взлохмаченный и невыспавшийся алхимик.

— Мой лорд.

— Мейстер. — Вежливо поприветствовал его я и внес первый пункт в строчку «оружие». — Я давал вам задание насчет селитры…

— Я сделал небольшой запас, но… Не смог найти алхимика, что смог бы поставлять нам это вещество.

— Не страшно, в каком-то смысле это даже хорошо. Скажите, как обстоят дела с грядками.

Когда мы с караваном пересекали южные земли, то порой выпаривали её килограммами. Здесь, в северных землях с ней было туго, у бактерий было слишком мало летнего времени для работы. К счастью, я об этом подумал и в экспериментальный сарай был оборудован печками. Вероятно, это будет самая дорогая селитра в мире…

— Грядками занималась я. Альф каждый день лечил их, как вы и приказали. — Ответила Мира.

— Прошло уже больше месяца, пора выщелочить и выпарить селитру. Посмотрим, подстегнула ли магия исцеления её производство…

Алхимик тяжело вздохнул, угнетенный перспективой вновь столкнуться с вонью.

— Не падайте духом, Мейстер. Алхимикам по должности положено возиться с дурно-пахнувшими ингредиентами. — Пожурил я его. — Кстати, об ингредиентах, что привезли с Лиграда. Есть ли там компоненты для создания «жидкой лавы»?

— Мне нужно будет проверить запасы, я доложу вам сразу, как выясню.

— Хорошо. — Я добавил еще один пункт в список, «Большой огнемет».

В прошлый раз мой алхимический огнемет отлично сработал на пауке-воине. Кто знает, если увеличить его в размерах — вдруг он сможет потягаться и с более мощной тварью? К тому же огонь — это лучшее средство против регенерирующих тварей. Одна лишь проблема, смесь не хранится долго, а значит — смешивать её придется прямо во время атаки чудовища, буквально у него под носом.

— Так, а сколько у нас селитры?

— Мы сумели собрать чуть больше двадцати килограмм…

Я цокнул языком. Значит, около двадцати пяти килограмм пороха. С одной стороны — это даже больше того количества, с которым мы отправлялись в поход. С другой… Мало. Для выстрела двенадцати фунтовой пушки нужно