это к нам так спешит?

— Кто-кто — разведчики Аргайла! Вон, сам посмотри на вымпелы! — ответил охотник, всмотревшись.

— Верю. Я пока слабо знаком с местной геральдикой. Интересно, чего они так торопятся к обозу? — вот теперь дварфа уже никакие сомнения не терзали. Разведчики, как правило, торопятся только по одной причине. Впереди враг.

— Думаю, потеха все-таки будет. Значит, опять пожаловали, — расплылся в улыбке бывалый егерь.

— Я вот никак не пойму, Фред, ты уже второй раз упоминаешь какую-то потеху. Это драку с гоблинами ты называешь потехой? — дварф привстал в стременах, тщетно пытаясь разглядеть, что происходит в авангарде обоза.

— Ага! — кивнул почему-то ужасно довольный охотник и потянулся к свертку из козьей шкуры.

— Драку с гоблинами в лесу? — уточнил Дагна. — В их лесу?

— Ага! — снова кивнул Фред, достав из свертка лук. — Я давно мечтал поучаствовать в этой потехе, да все на промыслах был. Старики мои хворали, не до того было, сам понимаешь.

— Не понимаю! — сердито бросил Дагна. — Немыслимо! Я, дварф, и половина песен моего народа про то, как славно рубились еще наши пращуры с этими паскудами, — не понимаю, Фред!

— И что за песни? — увлеченно разматывая тетиву, поинтересовался охотник.

— Разные. Но в основном, как смешно они лопаются, если стукнуть по башке молотком, — буркнул дварф.

— Ха, впечатляющий, должно быть, репертуарчик! — хохотнул Фред.

— Не сказал бы. Там все крайне однообразно, если без пива, — неохотно ответил Дагна.

— А с пивом? — не унимался охотник, тщетно пытаясь надеть тетиву на лук, не слезая с седла.

— Да тоже на любителя. Лично мне только после шестой пинты терпимо, — оставив попытки что-то разглядеть впереди, дварф посмотрел по сторонам. Обозники и воины не спеша доставали и проверяли свое оружие и доспехи, у кого они были.

— Ха! А вторая половина? — Фред явно получал удовольствие от их разговора.

— Что?

— Ну вторая половина песен твоего народа! С первой все понятно — застольно-героическая. А вторая?

Дагна вздохнул. Егерь оказался славным малым, но за последние годы дварф не слишком много общался и с непривычки беседа успела его утомить.

— Про самое прекрасное, Фред.

— Про любовь? — понимающе кивнул егерь, отложив наконец лук.

— Да, Фред. К золоту.

Послышался стук копыт и знакомый уже лязг плохо подогнанных доспехов.

— Я сказал кончать трёп! — Дагну с Фредом окатило волной презрения. — Девятый! Общий сбор у Его Милости виконта Агмунда! Немедленно!

Взрыв копытами землю, и обдав комьями грязи ближайшую телегу, дварфа и охотника, барон Вильямин ускакал к голове каравана.

— Вот ведь шлак противный! — выругался Дагна, вытирая лицо от грязи и брезгливо отряхивая руку.

— Что? — морщась, переспросил Фред, выковыривая их уха землю.

— Ох, и натерпимся мы с ним, говорю.

***

Полк остановился. Дагна и Фред, оставив лошадей с обозниками, отправились вместе с остальными людьми их десятка вслед за бароном Вильямином к реющему знамени виконта Агмунда. Приблизившись, стало видно, что тот уже беседовал о чем-то с командиром разведчиков, разложив карту на поставленном тут же раскладном столике.

— … и таким образом, отряды гоблинов заходят с западного направления вот в этой точке, лорд Агмунд, а также с северо-западного вот здесь! — указал воин места на карте.

— Я вас понял, капитан, — благодарно кивнул виконт. — И какова численность противника по вашим оценкам?

Капитан снял шлем, зажав его под мышкой, и устало вытер вспотевший лоб.

— Замечено неполных десять тотемов, милорд. Вдобавок к этому с два десятка тяжело груженых подвод с волами и возничими.

— Значит почти тысяча… — задумчиво протянул Агмунд, потирая подбородок. — Что ж, спасибо за службу, сэр Хопер, вы свободны.

Капитан поклонился и удалился своему отряду. Виконт поднял глаза от карты и оглядел воинов.

— Господа десятники, прошу ко мне. Нам следует выработать… — тут он увидел Дагну и остальных воинов десятка. — Барон Вильямин, почему здесь ваше подразделение?

— Ваша милость, я решил, что бойцы должны быть готовы к бою немедленно! — поклонился тот виконту.

Вокруг раздались сдержанные смешки рыцарей. Виконт, подняв очи горе, рявкнул:

— Солдаты, свободны!

Когда воины, отвесив поклоны и почтительно молвив «Милорд», ушли к обозу, виконт Агмунд перевел испепеляющий взгляд на Вильямина.

— Барон, если я созываю общий сбор, то это касается только командиров, — процедил он. — Слышите? Командиров! А никак не рядовых бойцов. Если вы хотите что-то обсудить с рядовыми, можете заняться этим в свое личное время, но не тащить их на мой военный совет.

— Прошу простить, милорд, — сгорая от стыда, снова поклонился барон, скрипнув латами.

— Больше не заставляйте меня сомневаться в вашей компетенции!

— Слушаюсь, милорд! — в третий раз поклонился едва не в пояс виконту Вильямин, да так и застыл.

Агмунд еще пару мгновений посверлив его глазами, повернулся к остальным.

— Итак, господа десятники, прошу следовать за мной.

И виконт в сопровождении рыцарей направился к своей карете, которая, судя по виду, могла вместить человек двадцать. Целый дом на колесах, запряженный шестеркой могучих косматых тяжеловозов-шайров.

По обозу прозвучала команда «Привал».

***

— Шлак, ну и балбес.. — покачал головой Дагна, раскуривая трубу. Проверив, крепко ли привязана его лошадка к телеге, сел к костру рядом с Фредом. — Нас прервали и ты так и не поведал мне, в чем же тут потеха. Пока я вижу лишь довольно опасное мероприятие. Гоблины, конечно, мерзкие мелкие засранцы, но они у себя дома, который они должны знать, как свои пять пальцев.

— Все просто, мой подгорный товарищ! — ответил охотник, забрасывая в рот горсть лесных орехов. — Гоблины не живут в этом лесу, а приходят когда раз в несколько лет, а когда и раз в год, стекаясь со всех окрестных земель. И тащат сюда в свои логовища все, что награбили за это время. Вроде как тут их древняя святыня или святилище, или место силы, бес их разберет. В общем, потеха в том, что можно неплохо поживиться!

— Это ж гоблины, — хмыкнул Дагна. — Чем там живиться, драными шкурами да обглоданными костями?

— Э, нет, сюда ходят именно бурые. Ты слышал о бурых?

— Слышал и скажу тебе — не стоит их недооценивать. Прибить их не так-то просто.

— Ну сейчас там их милости порешают, как это лучше сделать, а наше дело нехитрое — бить их кто чем любит. А пока предлагаю как следует подкрепиться — неизвестно еще, когда выступим.

— Ставь котелок! Если у наших командиров масло в голове есть, то не раньше утра. Впрочем, мое дело — обоз охранять. Туда я не полезу.

***

Дварф оказался прав в одном — решение атаковать врага на рассвете было принято на удивление скоро. Гоблины видели во тьме лучше людей, не