я проверю, — зыркнул на него Дагна. — Что ж, по законам гостеприимства отвечу тебе, Элмер, хотя очень хочу поскорее дать отдых ногам и заднице после дня в седле. Я ищу одного картографа тут на севере.

— А зачем тебе он? — прищурился трактирщик.

— В кости перекинуться, вонючий пепел! Твое какое дело?

Элмер побагровел от гнева.

— Да откуда я знаю, кто ты? Может ты расправу чинить приехал! — рявкнул трактирщик, а потом махнул рукой. — Впрочем, и верно, какое мое дело. Воинов сейчас в Гроте, что зерна в мешке. Без меня разберутся. Считай, что тебе повезло. Ступай в городскую ратушу. В том году как раз аж целого картографа выписали из столицы. Как там его, дай боги памяти… Вспомнил — Рем. Точно, Рем его имя.

Дагна моментально подобрался.

— Рем? Рем Таннер? Внук хрониста Джогара Таннера? — осторожно спросил он.

— Ну, не знаю, чей он там внук, хотя абсолютно уверен, что он обязательно чей-то внук. В общем, в ратуше найдешь его.

Дварф кивнул и пошел вверх по лестнице к долгожданному отдыху.

— Слыхал я кой-чего про подгорных воителей, Дагна! Как пойдешь к городской ратуше, там большой постоялый двор «Мрачная Дева», говорят, там наш бургомистр и граф Аргайл уже неделю как набирают бойцов на северные рубежи — глядишь, и тебе пригодится!

— Это вряд ли, — донеслось с лестницы.

— Ну как знаешь, — пожал плечами трактирщик.

А затем уже добавил тихим шепотом, наклонившись к облегченно выдохнувшему конюху, когда дварф скрылся из виду.

— Слышь, Джоф, хорошо, его милость предупредил всех кабатчиков, чтоб выпивку попрятали от греха, пока воинские сборы не закончатся. А то наберется их, воителей засратых, полный зал, перепьюся в корягу, и давай причиндалами меряться. Пока намеряются — половину трактира разнесут. А потом мириться начнут, а за это ж выпить надо! А выпить-то больше и нечего, если всё переколотили только что! Ну, а там все, гаси факела, что начинается…

Конюх закивал головой, соглашаясь с хозяином.

Дагна был мрачнее тучи, захлопнув за собой дверь. Похлопав по кошелю и ощутив лишь его худобу, он со вздохом подумал о том, что заработком придется озаботиться раньше, чем он полагал. Если дварф еще мог продержаться на запасах жесткого вяленого мяса какое-то время, от которого уже протестовал даже его крепкий желудок, то вот лошади необходим хороший овес. Но сперва предстояло хорошенько промыть и зашить бедро, как следует поесть и выспаться.

Поутру Дагна проснулся в совершенно ином настроении — сытым, чистым и отдохнувшим. С удивлением он обнаружил, что рана за ночь благополучно затянулась, оставив после себя лишь багровый рубец. Обычно такие ранения заживали на нем не менее пяти дней при хорошем уходе и полном покое, что даже по меркам, крепких как сталь дварфов, было довольно неплохим результатом. Но чтобы за одну ночь образовался рубец… Впрочем, Дагна решил не забивать себе голову тем, что не мог объяснить и, возблагодарив Зерора, спустился в общий зал. Наскоро перехватив нехитрый завтрак, Дагна направился в Ратушу. Оказалось, что постоялый двор, упомянутый трактирщиком, располагался прямо перед городской площадью, где сходились все дороги небольшого городка.

Прямо у распахнутых дверей Ратуши стоял юноша в гербовой накидке с золотыми грифонами на красном поле. В руках он держал толстую пачку пергаментных листов, один из которых тут же протянул Дагне.

Тот с удивлением уставился на юношу, машинально взяв листок.

— Приветствую тебя, доблестный дварф! — воскликнул молодой человек. — Ты верно пришел сюда! Служить в полку его милости графа Аргайла — большая честь! Королевство Исгард чтит своих героев! Вперед в Дентстоун! Все для победы! Пройди к клерку, он все оформит.

— Не интересует, — буркнул Дагна и вернул листок, под изумленным взглядом рекрутера входя внутрь.

— Погодите, почтенный.

Дварф обернулся, стоя в дверях. К нему подошел худощавый, подтянутый человек с армейской выправкой, одетый в те же цвета, что и юноша-рекрутер, но, не в пример, богаче. Виски дворянина уже тронула седина, но, судя по прямой спине и твердому взгляду темных глаз, он оставался еще достаточно крепок. Его сопровождал десяток закованных в латные доспехи воинов с щитами и длинными мечами, что сейчас покоились в ножнах. Юноша же, едва увидев подошедшего дворянина, тут же склонился в поклоне.

— Не ожидал увидеть здесь двергурима, — произнес богато одетый человек. — Я граф Конор Аргайл, владелец этих земель. Позволите узнать ваше имя?

— Дагна Тяжелый Молот, ваша милость! — представился дварф и поклонился, как того требовал необходимый этикет.

— Тяжелый Молот, Тяжелый Молот… Что-то знакомое… — граф задумчиво забарабанил пальцами по массивному золотому перстню, словно силился что-то вспомнить. — Из какого вы подгорного королевства? Дуринфал или Морингард?

— Мой дом далеко отсюда, ваша милость, — покачал головой Дагна. — Я тут проездом.

— Что ж, как вы наверное уже поняли, я набираю полк для того, чтобы идти на границу, в Дентстоун, — поведал ему граф, заложив руки за спину. — Грядет война, почтенный дварф. Орки стягивают силы за хребтом Утрагзора. Нам нужны все, кто способен держать оружие.

— С меня довольно войн, ваша милость, — нахмурился Дагна. — Я вынужден отказаться, мое дело не терпит отлагательств.

— Судя по всему, ваши сородичи из Дуринфала и Морингарда думают так же, — произнес граф. — Печально, что дварфы вдруг забыли о важности и выгоде от союза с людьми. С орками торговать не выйдет, и зерно они выращивать не привыкли, насколько я знаю. Пятьдесят серебряных в день жалованья плюс премии за боевые заслуги. Это мое вам персональное предложение.

— Ваша милость, прошу простить мою дерзость, но к чему вам я? Если уж два крупнейших королевства дварфов севера не выставят свои войска на поверхность, то не думаю, что один двергурим может как-то повлиять на исход даже одного единственного сражения, не говоря уже о войне.

— Может вы и правы, Дагна Тяжелый Молот. А может, и нет. В истории моего рода был подобный случай. Впрочем, я никого не заставляю. Дружину я набираю за свой счет и плачу из своего кармана, как и положено вассалу короля Исгарда. Подумайте, мы еще два дня остаемся в Гроте, а затем уходим в Дентстоун.

— Подумаю, ваша милость, — соврал Дагна.

— Вы упомянули о каком-то деле, почтенный дварф. Могу я узнать, что привело вас сюда?

— Мне сказали, что в ратуше я найду картографа по имени Рем.

— А зачем он вам?

— Мне нужны его знания и карты.

— Искатель приключений? — чуть поморщился граф. — Неужели так банально?

— Нет, ваша милость, — дварф прямо взглянул в глаза аристократа. — Я ищу дорогу домой.

— Вот как? — граф удивленно вскинул брови. — Ну что ж, удачи вам,