полёт, — Артём обменялся рукопожатием с Маратом, Алексей сделал то же самое. — Ведь у руководства не было критерия: «отсутствие личных связей среди участников до знакомства».

Все пятеро были ровесниками, но даже не это помогло им добиться взаимопонимания. У руководства не было критерия «отсутствие личных связей среди участников до знакомства», зато было много других, которые способствовали плотному синтезу команды. Они нашли общий язык буквально за один вечер, время прошло так быстро, что никто этого не заметил, кроме Артёма, но даже он почти забылся. После боулинга ребята не хотели расставаться и решили прогуляться по лунным дорожкам вне базы в специальном обмундировании. В дальнейшем сплочение команды уже было неизбежностью, и в полёт они отправились настоящими друзьями.

VI

— Андрей, мы с тобой сидим на кухне уже три часа, предлагаю перекусить и подняться в мой кабинет, где я продемонстрирую своё самое любимое место в этом доме. — Артём Сергеевич так увлекся своим рассказом, что забыл о еде. На самом деле, Андрей был увлечен не меньше, но когда речь зашла о пище, пустой желудок напомнил о себе.

— Пожалуй, Вы правы, стоит поесть, — он отложил свою записную книжку и наблюдал, как Артём Сергеевич вытаскивал из созидательного кухонного шкафа уже готовую, горячую еду. — А после перекуса хотелось бы поскорее вернуться к Вашему рассказу.

После непродолжительной трапезы Соколов и Перов поднялись на второй этаж, где Андрей с улыбкой утонул в кожаном диване хозяина дома. Артём Сергеевич продолжил свою историю.

— Ну что, мышки мои полевые, вы готовы сыграть в новую настольную игру? — Юля предложила сыграть в одну из своих игр. Она часто развлекала ребят разными настольными увлечениями. Космический корабль был пиком научных познаний, скучать на нём не приходилось, однако Юля все равно настаивала на ежедневных посиделках за столом. Команда находилась на полпути к красной планете. С их первого знакомства друг с другом прошло уже больше пяти лет. Корабль, на котором они направлялись на Марс, имел внушительные размеры. Помимо пяти пассажиров, он должен был доставить на базу большой объем груза.

— Что-то новенькое? Здорово, мне очень нравятся твои игры, особенно те, в которых Артём не постоянно выигрывает. — Катя занимала место за столом в общем зале. — Артём, позовешь ребят? Ах да, ты же опять со своими обычными наручными часами. И откуда у тебя такая любовь к прошлому?

— Мне нравятся мои часы, — Артём подошел к настенному ретранслятору, провел рукой, на экране появилось изображение комнат Марата и Алексея.

— Парни, у нас тут новая игра. Ждём вас в зале. Отговорки не принимаются, с Юлей мы не спорим.

— И это правильно, — Юля была довольна тем, что могла контролировать ситуацию, ведь психологический фон команды — фундамент для результата. — Сегодня у нас будет «Подземелье драконов». Я читала об этой игре, раньше она была популярной. Игра ролевая, её суть заключается в тренировке фантазии и воображения. У каждого из вас будет свой персонаж, особенности которого вы придумаете сами. Я буду ведущей, буду создавать преграды на вашем пути, которые вы должны будете преодолеть совместно. Право хода передается по часовой стрелке, тот, кто ходит, проговаривает своё действие, ведущий решает, насколько оно реально, и говорит число, которое необходимо выбросить кубиком. И раз уж так оказалось, что мы в космосе, тематику я придумала нам тоже космическую.

— Звучит интересно, думаю, во время игры все вопросы о правилах решатся сами по себе. — Алексей, потягиваясь, тоже занял место за столом.

Игра затянулась, коллективу понравилось новое развлечение. Лишь изредка Алексей уходил в отсек управления, чтобы проверить курс и показания приборов. Это время девушки использовали, чтобы сходить в уборную и приготовить прохладительные напитки. Марат и Катя выбыли из игры, но продолжали болеть за Алексея и Артёма. До конца игры оставалось совсем немного.

— Ну что же: решающий момент, что вы будете делать? Вам нужно сразить последнего злодея, который убил двоих ваших товарищей, — Юля вжилась в роль ведущего и говорила не своим голосом, что добавляло антуража. — Будете сражаться или сбежите, отступив перед страхом смерти?

— Алексей, шанс того, что ты его сразишь, 25 %, тебе нужно выбить кубиком больше 15, ты это понимаешь? — Артём рассуждал логически и придумал план, однако ход был за Алексеем. — Поэтому я предлагаю тебе отступить, чтобы мы смогли перегруппироваться и одержать победу с вероятностью в 90 %.

Леша посмотрел на Юлю, окинул взглядом игровую доску, потом посмотрел на Артема, улыбнулся и произнес:

— Я вытаскиваю свой световой меч, разбегаюсь, делаю прыжок с помощью двигателей на своей обуви и наношу смертельный удар нашему врагу, после чего мы одерживаем победу. — Алексей смотрел на Юлю, ожидая её реплики. Кубик был в его правой руке, готовый случайным образом упасть на стол.

— Хорошо, для реализации твоего плана тебе нужно выбросить на кубике с 20-тью гранями больше 15 очков, — Юля по-прежнему говорила не своим голосом.

— Алексей, я же тебя просил! — Артём с укором смотрел на самодовольного Алексея. — У меня был план, я все рассчитал!

— Тема, ты же знаешь, ты все рассчитал, а я дал в бубен! — После этих слов кубик коснулся поверхности стола, долго кружился в своем танце, наконец, он остановился. Алексей не смотрел на кубик, он смотрел в глаза Артёму.

— Не может этого быть! — Юля подводила итоги игры. — Персонаж Алексея отталкивается с помощью своих антигравитационных ботинок, взмывает высоко вверх над противником и обрушивает всю мощь своего светового меча на него. Противник терпит поражение, ведь на кубике выпало 17. Игроки победили!

Посадка на Марсе прошла в штатном режиме. Предыдущая смена провела инструктаж и помогла освоиться новой команде на новом месте в течение двух недель. Корабль, на котором прилетели Артём со своими товарищами, был обслужен и подготовлен к обратному полёту. На всей красной планете остались лишь пять человек, которых окружали бесконечные красные пески, горы и кратеры. База «Новая жизнь» была непригодна для полноценной жизни, так как изоляционный купол был в процессе установки. Для проживания были обустроены отдельные модули и некоторые здания. Все работы за пределами модулей приходилось выполнять в специальных жизнеобеспечивающих костюмах. Все модули, за исключением одного, в котором находилась смена, были законсервированы. Жилой модуль включал в себя десять отдельных комнат, игровое помещение, рабочие зоны, командный центр, спортивный зал и столовую.

Жизнь текла размеренно, каждый из ребят занимался своим делом. Играть в настольные развлечения удавалось меньше, чем в пути, загрузка по работе была выше. Марат постоянно пропадал за пределами модуля, изучал ландшафт территории «Новой жизни»,