Снейп. — Это тебе урок на будущее будет, что с темной магией шутки плохи, а с Лордом — еще хуже. Так вот, в продолжение темы. Тогда, в знаменитый Хеллоуин восемьдесят первого, Лорд создал еще один крестраж, правда, он сам об этом так и не узнал. Ваш шрам, Поттер, — второй известный мне бывший крестраж Волдеморта.

Северус повернулся к ошарашенному мальчишке.

— Бывший? — икнул Поттер, как обычно, вычленив из всего рассказа самое главное для себя.

— Именно, — продолжил Снейп. — Та Авада на кладбище должна была убить вас, но, похоже, для вашего уничтожения надо что-то более… убойное.

Малфой хмыкнул в кулак, вспомнив свою реакцию на воскрешение Гарри.

— Итак, Авада, поразившая тело, не смогла убить вас обоих и выбрала более слабую душу, а именно — душу Лорда, вы же получили лишь небольшой обморок. И все было бы хорошо, если бы вы, Поттер, просто приняли заклятие на себя. Так нет, герою обязательно надо было выпустить этот ваш любимый Экспелиармус, который Лорду как укус комара.

— Так ведь сработало! — вклинился в обвинение Гарри и тут же сник под убийственным взглядом Снейпа.

— Да уж, только через одно место! Теперь, Поттер, этот мертвый крестраж вместо того, чтобы быстро и практически безболезненно покинуть тело, как это было задумано ранее, не окажи вы сопротивления, начинает потихоньку разлагаться в вашей голове и не торопится покидать это уютное место, а магическое ядро всю свою вырабатываемую магию тратит на сдерживание этого разложения, и неизвестно, на сколько хватит его сил. А если эти силы вдруг иссякнут и темная магия крестража вырвется на свободу и расползется по вашему телу, то… вы не жилец, Поттер. Вот так, — выдохнул Снейп и рухнул в кресло.

Повисло долгое молчание.

— И откуда ты все это узнал, Север? — негромко произнес Люциус, переварив информацию.

— Сметвик поделился, — сдал колдомедика Снейп. — Сам он до конца разгадать загадку не смог и с радостью подкинул ее мне, а ты же знаешь… Вот я и занялся на досуге, так сказать. Кучу книг перечитал, вчера вон зелье изгнания закончил варить. Теперь только одно осталось: достать эту гадость из него. А для этого, Люциус, мне нужен родовой алтарь Блэков. И Нарцисса с Драко как ближайшие родственника Поттера.

— А почему не алтарь Поттеров? — удивился Люциус.

— А ты знаешь расположение Поттер-мэнора? Я — нет, — парировал Северус. — А вот почившая Дорея Блэк приходилась родной бабушкой нашему герою. Поэтому алтарь Блэков тоже подойдет.

Люциус встал с кресла:

— Сегодня?

— Сейчас!

Малфой кивнул и скрылся в камине.

Снейп взглянул на перепуганного Поттера — тот вжался в кресло и медленно раскачивался из стороны в сторону, обхватив себя двумя руками.

— Поттер! — Снейп подошел ближе и положил руку ему на плечо. — У нас все получится, не переживайте.

— Обещаете? — дрожащим голосом спросил Гарри.

— Обещаю.

Поттер кивнул и заметно расслабился, хотя дрожать не перестал. Снейп определенно ожидал истерики или чего-то подобного, но Гарри в очередной раз повел себя благоразумно, заставляя Снейпа непроизвольно восхищаться его смелостью. Да, недооценил он Поттера! Кто бы мог подумать, что тот именно так относительно хладнокровно воспримет новость о своей возможной кончине. Будь на его месте Драко, Северус бы сейчас наверняка выслушивал гневную тираду в свой адрес, почему того не известили, и как вообще смогли допустить такое к единственному наследнику рода Малфоев, и все это обязательно сопровождалось бы слезами и соплями. А тут — сдерживаемое, хоть и с трудом, спокойствие, никаких обвинений, криков и рыданий. Пришлось снова признаться самому себе, что составленная им же самим характеристика Поттера в большинстве случаев была в корне неверной. Сходство Гарри с отцом было в основном внешним, а вот внутренне этот ребенок больше походил на Лили. И слава Мерлину.

Не прошло и получаса, как семья Малфоев в полном составе грациозно друг за другом выступила из камина.

— Так, все в сборе? Отлично! — потер руки Снейп. — Нарси, проводишь?

Леди Малфой кивнула и извлекла из недр своей роскошной мантии портключ. Подождав, когда все к нему прикоснутся, она негромко произнесла:

— Блэк-мэнор!

Вихрь аппарации закружил заговорщиков и в мгновение ока переместил всех в гостиную старинного замка темных магов. Поттер предсказуемо не удержался на ногах и, уцепившись за ближайшего соседа, которым по чистой случайности оказался Драко, рухнул на пол, увлекая слизеринца за собой.

— Черт возьми, Поттер, как ты на метле держишься с такой координацией? — возмутился младший Малфой, скидывая руку Гарри со своего плеча.

— Спасибо, не жалуюсь, Малфой, — отозвался Гарри, поднимаясь. — Я, вообще-то, только второй раз так перемещаюсь, извини, что не оправдал твоих ожиданий. Не привык еще к таким сюрпризам.

— Да, Поттер, магический мир полон сюрпризов, — хохотнул Драко. — Но не переживай, чем чаще ты будешь влипать в разные переделки, тем быстрее узнаешь обо всем.

— Заткнулись, оба, — шикнул на них Снейп, приглаживая мантию и устремляясь прочь из комнаты вслед за хозяйкой.

Нарцисса в сопровождении мужа, не дожидаясь остальных, следовала к намеченной цели.

Родовой алтарь Блэков находился под особняком, в специально оборудованном помещении, именуемом ритуальным залом. Взмахнув палочкой, леди Малфой зажгла висящие на стене факелы, осветив мрачную, довольно просторную комнату с каменными сводами и массивным постаментом посередине. Поднеся руку к алтарю, она коснулась его кончиками пальцев, прошептав несколько фраз на латыни, после чего полоснула лежащим на нем кинжалом по ладони и окропила древние камни, которые засветились голубым светом.

Повернувшись к своим спутникам, она окинула их ледяным взглядом:

— Можно начинать.

Снейп кивнул и подтолкнул Гарри к алтарю.

— Поттер, ложитесь. Драко, Нарцисса, держите его руки. Люц — ноги. Я — голову. Катрены читаем по очереди. Начинаю я, потом по кругу, заканчиваю тоже я. Поттер, лежите молча и по возможности не двигайтесь. Глаза я вам завяжу. Будет больно, терпите. Постарайтесь не потерять сознание до конца ритуала. Итак, приступим.

Гарри судорожно вздохнул и залез на постамент. Мягкие руки подбадривающе сжали на секунду плечо, после чего обхватили ладонь и сделали надрез на запястье, подставив под стекающую струйку крови ритуальную чашу. Наполнив ее на одну треть, рану тут же залечили, а содержимое смешали с зельем изгнания и нарисовали им руны на запястьях, лодыжках и лбу. Закрыли глаза темной повязкой.