— Я правильно понял, что вариант лечения вашего племянника здесь неприемлем? — уточнил Снейп, пристально всматриваясь в глаза дрожащего от гнева Вернона.

— Правильно! Вон отсюда!

— Что ж, я всегда подозревал, что решение Альбуса доверить вам воспитание сына Лили было крайне неверным. Поттер, собирайтесь! Мы уходим!

Гарри неверяще уставился на зельевара.

— К-куда уходим?

— Подальше отсюда.

Гарри с трудом поднялся и, придерживая ушибленную руку, оглядел родственничков.

— Поттер, я не намерен ждать вас весь день! Или вы сейчас же собираете вещи, или остаетесь здесь. Выбирайте! Только потом не плачьте.

Гарри пару раз моргнул и кинулся в дом за чемоданом.

* * *

Северус решил, что пожить какое-то время в Тупике Прядильщика будет лучше всего как для него, так и для изгнанного из родной семьи Поттера. Об этом доме знали всего несколько человек, среди которых были Люциус Малфой, директор Дамблдор и уже мертвая Лили Эванс. Камин хоть и был подключен к каминной сети, но использовался хозяином редко, в основном для общения: Снейп предпочитал аппарировать.

Пригласив Поттера в свой дом, он преследовал сразу две цели: понять, что же в итоге произошло с его магией и попытаться вернуть ее, и выяснить всю подноготную жизни Гарри, которую Альбус Дамблдор расписывал как счастливую, что никак не вязалось с последними событиями, свидетелем которых он стал.

Не до конца пришедший в себя Поттер застыл посреди гостиной, оглядывая маггловский дом Снейпа, мало отличавшийся от его собственного. Камин, пара кресел, диван с кучей подушек, столик со стоящей на нем вазой с цветами, книжные шкафы и телевизор. Все это, выполненное в светло-коричневых тонах, удачно гармонировало с бежевыми обоями на стенах и огромным, с большим ворсом, ковром на полу, и никак не вязалось с желчным характером Северуса.

— Ваша спальня наверху, Поттер, вторая слева. Ванная комната в конце коридора. Жду вас через полчаса.

Гарри кивнул и, подхватив свой громоздкий чемодан с вещами, ринулся вверх по лестнице.

Снейп направился на кухню, где собирался неспешно выпить кофе, пока Поттер приводит себя в порядок.

Пару чашек спустя дверь приоткрылась, и на пороге появился Поттер, одетый ненамного лучше, чем у Дурслей, разве что в чистое.

— Голодный? — поинтересовался Северус, наблюдая за тем, как нос Гарри втягивает в себя аромат свежесваренного кофе.

— Ну… немного, — засмущался Гарри, тут же опуская глаза в пол.

«А скорее всего очень», — подумал про себя Снейп, доставая из холодильника тарелку с бутербродами и пакет с молоком.

— Давай, обедай, потом я проведу диагностику и решим, что с тобой делать дальше.

— Спасибо, — еле слышно произнес Гарри, усаживаясь на стул и вонзая зубы в нарезанный бекон.

Чтобы еще больше не нервировать его, Снейп оставил его одного, решив пока почитать свежую прессу. «Ежедневный пророк», до этого несколько часов валявшийся нетронутым на журнальном столике, поливал грязью очередного несчастного, неудачно подвернувшегося под руку вездесущей Рите Скитер. На этот раз не повезло Динглу Уизерби, начальнику одного из отделов Аврората. Вышеупомянутый маг имел неосторожность нелестно отозваться о реформе образования, принятой не далее как пару недель назад. Рита в пух и прах разнесла все его доводы по данному вопросу, и, конечно же, не упустила момента обсудить саму реформу.

Потратив на чтение статьи самое большее десять минут, Снейп с удовольствием отметил, что за это время Гарри успел не только пообедать, но и, судя по звукам, исходящим из кухни, убрать за собой и даже вымыть посуду.

Отбросив газету в сторону, Снейп еще раз оценивающе оглядел его.

— Ложись на диван и думай о чем-нибудь приятном. Не делай резких движений, расслабься.

Тот, сдвинув подушки в сторону, вытянулся по всей своей длине.

«А ведь Джеймс точно не был таким дохляком. Да и роста у него было поболее в этом возрасте. Впрочем, как и гонора. А этот — заморыш совсем».

Делая определенные пассы палочкой над смирно лежащим Поттером, Снейп, помимо заклинаний, обнаруживающих магию, прочитал еще несколько специализированных, направленных на более точную диагностику организма в целом. Выявленный результат заставил задуматься. Нет, магический потенциал не усилился, но еле теплящиеся искорки не давали надежде угаснуть окончательно. В этом направлении предстояло еще работать и работать. А вот обнаруженные застарелые, неправильно сросшиеся переломы, низкое давление при пониженной температуре тела, нехватка витаминов в организме, несколько сотрясений мозга и до сих пор незаживший знаменитый шрам — повергли Снейпа в тихий ужас.

— Поттер, снимите рубашку. — Закончив махать палочкой, он подошел к секретеру и достал оттуда баночку с мазью.

— Зачем? — вздрогнул Поттер, перетекая в положение «сидя».

— Мне ваше плечо не нравится. Не могу понять, вывих или просто сильный ушиб.

Гарри засопел и нехотя обнажился.

Снейп тут же отметил выступающие ребра и мурашки, покрывшие худое, все в синяках и кровоподтеках, тело.

Присев рядом, он аккуратно, двумя руками начал ощупывать плечо, мимолетно кинув взгляд на спину Поттера. Джинсы, свободно болтающиеся на бедрах, открывали неприглядный вид на не до конца зажившие рубцы, оставшиеся, вероятней всего, от ремня. Надавив пару раз сильнее обычного и удовлетворившись результатом, Северус шумно выдохнул и потянулся к одной из баночек.

— Ушиб, — констатировал он, зачерпнув пальцами пахнущую ментолом субстанцию, и начал втирать ее в плечо.

Гарри прикрыл глаза и старался не вздрагивать, претерпевая боль в особо чувствительных местах.

— Скажите-ка мне, Поттер, как вы умудрились заполучить столько синяков? — как бы мимоходом полюбопытствовал Снейп, не переставая массировать больное место. — Записались в секцию по борьбе? Неудачно покатались на коньках? Или же служили мишенью для игры в теннис?

— Скорей уж боксерской грушей для кузена, — буркнул Поттер куда-то в сторону, но Снейп все равно его услышал.

— С братом тоже отношения не сложились? — миролюбиво поинтересовался Северус.

Поттер подумал и молча кивнул.

— Что ж, вполне ожидаемо. Довольно часто дети, видя отношение своих родителей к тому или иному человеку, ведут себя с ним точно так же, подсознательно считая, что это правильно. И переубедить их в обратном довольно сложно. А отношение Петуньи к магии еще в детстве было сугубо отрицательным. Не знаю, почему Альбус посчитал, что отдать вас на воспитание в ее семью будет верным решением и пойдет на пользу всем.

— Вы знали мою тетю? — Гарри встрепенулся, развернувшись к